“哦，抱歉抱歉，我太激動了。”胡斐觸電般鬆開袁紫衣溫軟的小手，撓了撓頭，露出一副憨厚又不好意思的笑容。
袁紫衣收回手，指尖還殘留著他掌心的溫度，讓她心頭微微一跳。她強作鎮定，清了清嗓子，恢複了那副清冷的模樣：“好了，說正事。我們兩個，分彆去搶各大門派的掌門令牌。七日之後，我們就在這京城相見。到時候，誰搶的令牌多誰就贏，贏的人，可以讓對方答應自己一件事，任何事，對方都不得拒絕。”
她的眼中閃爍著好勝的光芒，這既是賭約，也是她對自己武功的自信。
“可以！”胡斐一口答應，隨即又換上一副可憐兮兮的表情，“不過，要跟紫衣你分開這麼久，我會感覺很孤單的。”
“哎呀，肉麻死了！”袁紫衣被他這副油嘴滑舌的樣子弄得臉頰發燙，白了他一眼，“又不是見不到了，我走了！”
話音未落，她腳下一點，身形如一隻輕盈的蝴蝶，幾個起落便消失在林海之中。
看著她遠去的背影，胡斐臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一抹屬於韋小寶的精明與算計。他摸了摸下巴，小聲自言自語道：“想贏你？那還是挺簡單的。跟我比偷……哦不，比智取，你這江湖上的小姑娘還嫩了點。”
說罷，他嘿嘿一笑，辨認了一下方向，向著與袁紫衣完全相反的路徑大步走去。
光陰似箭，日月如梭。
七日時間轉瞬即逝。這七天裡，江湖上可謂是暗流湧動，各大門派紛紛傳出掌門令牌離奇失竊的消息。胡斐的戰績斐然，懷裡揣著整整十三塊令牌，沉甸甸的，每一塊都見證了他“妙手空空”的絕技。他時而化身青城派的小道士，時而裝作崆峒派的俗家弟子，憑借著韋小寶爐火純青的演技和胡斐這副好皮囊，屢屢得手，過程實在算不上光彩，但效果拔群。
這天，胡斐溜達到一個熱鬨的小鎮子，準備打探一下袁紫衣的消息。剛進鎮口，便看到鎮中心廣場上人山人海，圍得水泄不通，中間還搭起了一個高高的木台，喝彩聲與驚呼聲此起彼伏。
“有熱鬨看，自然不能錯過。”胡斐心中一動，施展縮骨功，如泥鰍般鑽入人群。
抬頭一看，他頓時樂了。
高台上，一男一女正鬥得難分難解。那女子身姿曼妙，手持一條九節鞭，鞭影靈動如蛇，正是袁紫衣。而她對麵的，是個身材魁梧的中年漢子，手持一條沉重的鋼鞭，勢大力沉，每一擊都帶著呼嘯的風聲。台邊牌樓上寫著三個大字——九龍派。
原來是袁紫衣在挑戰九龍派掌門易吉。
隻見兩人兵器一柔一剛，交鋒的刹那，“鐺”的一聲巨響，火星四濺。易吉鋼鞭上洶湧的勁力猛然爆發，袁紫衣隻覺一股巨力傳來，嬌軀被震得倒飛出去。
台下觀眾發出一片驚呼。然而，袁紫衣在倒飛的瞬間卻臨危不亂，手腕一抖，九節鞭如靈蛇出洞，精準地纏住了高台邊緣的橫木。她借著這股力，以蕩秋千般的優美姿態，在空中劃過一道弧線，輕盈地落回了高台之上，引來滿堂喝彩。
“好！”胡斐在人群中看得目瞪口呆，忍不住大聲叫好。
台上的易吉卻更添怒意，他暴喝一聲，竟縱身躍起，越過牌樓，居高臨下，鋼鞭攜著雷霆萬鈞之勢，從天而降，直取袁紫衣頭頂。
袁紫衣急忙舉起九節鞭格擋，“鐺鐺鐺”連交數招，被逼得連連後退。但她並未慌亂，反而利用自身輕功的優勢，在小小的木台上輾轉騰挪，引得易吉瘋狂追擊。就在易吉一記猛擊落空，舊力已儘新力未生之際，袁紫衣抓住這稍縱即逝的破綻，身形如鬼魅般回旋，九節鞭以一個不可思議的角度反卷而出，結結實實地抽在了易吉的胸口。
“噗！”
易吉如遭重擊，龐大的身軀轟然倒地，被直接打趴在了高台上。
全場一片死寂，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
易吉掙紮著站起身，滿臉的難以置信，他指著袁紫衣，聲音都在顫抖：“為什麼……為什麼你會使我的‘九龍鞭法’？而且……而且比我的還要精妙！”
袁紫衣收起九節鞭，俏臉上帶著一絲驕傲與戲謔，她清脆地笑道：“都告訴你了，我要做你們九龍派的掌門人，我當然會鞭法了。”
“好！好一個黃毛丫頭！”易吉被當眾擊敗，一張老臉漲成了豬肝色，羞憤交加。他強壓下胸口翻湧的氣血，怒吼道：“老夫今天就讓你見識見識，我九龍派真正的鎮派絕學——九龍鞭陣法！來人，布陣！”
一聲令下，四名早已蓄勢待發的九龍派弟子立刻踩著木梯，敏捷地躍上高台。他們迅速站位，與易吉形成一個五方陣勢，將袁紫衣團團圍在中央。更讓袁紫衣心頭一沉的是，這五人手中兵器各不相同，除了易吉的鋼鞭，還有長劍、鐵牌、銅棍和鏈子槍。五件兵器在陽光下泛著冷光，隱隱有風火雷電相生、吞天噬地之勢，一股淩厲的殺氣瞬間鎖定了她。