玉石階梯溫潤而微涼，每向上踏出一步，周遭的空氣便似乎沉靜一分，那悠遠的鐘鳴之聲也愈發清晰，仿佛來自亙古的呼喚，帶著一種不容置疑的莊嚴與肅穆。
林見雪緊緊跟在莫子硯身側，手中依舊緊握著那卷《鬼方秘錄》的羊皮卷，仿佛那是此刻唯一的慰藉。她能感覺到，隨著不斷深入光暈，周圍的景象開始發生微妙的變化。不再是石室崩塌前的幽暗與壓抑，取而代之的是一種難以言喻的空曠與明亮，仿佛置身於一個由光構築的巨大甬道。
“這鐘聲……”林見雪低聲道，聲音在空曠中顯得有些飄忽，“不像是凡物所鑄，倒像是……某種力量的脈動。”
莫子硯微微頷首，目光銳利地掃視著四周。光暈柔和，卻看不真切遠處的景象，隻能隱約看到階梯儘頭似乎是一片更為廣闊的平台。“鬼方之人，崇拜鬼神，亦敬畏天地。這鐘聲，或許是某種儀式的開啟，也可能是……對闖入者的警示。”他的聲音平穩，但林見雪能聽出其中一絲不易察覺的凝重。
越是向上，鐘鳴的間隔似乎越短，每一次敲響，都仿佛在心頭重重一擊，蕩起無形的漣漪。林見雪隻覺得心跳有些不受控製，一股莫名的壓力從四麵八方湧來，考驗著她的心神。她下意識地攥緊了莫子硯的衣袖，冰涼的觸感讓她稍微安定了一些。
莫子硯感受到了她的緊張，側頭看了她一眼，眼中閃過一絲暖意，卻並未停下腳步：“守住心神，這鐘聲或許也帶著某種迷魂攝魄的力量。記住《鬼方秘錄》中‘心定神凝，萬邪不侵’的教誨。”
林見雪深吸一口氣，努力將注意力集中在腳下的階梯和莫子硯沉穩的背影上，默默念誦著那八字真言。果然，心頭的躁動漸漸平息了些許。
終於，兩人踏上了最後一級台階。眼前的景象豁然開朗。
他們置身於一個巨大的圓形平台之上，平台中央矗立著一座古樸的石台，石台上，一口通體黝黑、布滿奇異紋路的巨鐘靜靜懸掛著，鐘下並無鐘槌，那悠揚的鐘聲正是從這口鐘自身發出。而平台的四周，則豎立著十二根同樣黝黑的巨大石柱，每根石柱上都雕刻著不同的猙獰獸首，雙目空洞，卻仿佛蘊含著無儘的威嚴與憤怒，齊齊“注視”著平台中央。
更讓他們心驚的是，在平台的正對麵，也就是巨鐘的後方，有一座高台，高台上，一道身影背對著他們，靜靜地佇立著，仿佛已經在此等候了千年萬年。
那身影穿著一件早已褪色的古老長袍，身形佝僂，看不真切樣貌。但僅僅是那一個背影，就散發出一股難以言喻的滄桑與……死寂。
鐘鳴聲在他們踏上平台的那一刻，戛然而止。
整個空間陷入了一片詭異的寂靜，隻有兩人略顯粗重的呼吸聲在回蕩。
“你們……終於來了。”
一個沙啞、乾澀，仿佛許久未曾開口說話的聲音，緩緩從那道背影口中傳出，在空曠的平台上回蕩，帶著一種令人毛骨悚然的穿透力。
莫子硯和林見雪對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與警惕。
真正的考驗，此刻，才真正降臨。莫子硯心中暗道，握緊了腰間的玉佩，那是他狐族傳下的護身之物。而林見雪，則將羊皮卷緊緊抱在胸前，目光緊緊鎖定著高台上的那道神秘背影，不知道等待他們的，究竟會是什麼。
那身影緩緩轉過身來。
光線似乎在他周身凝滯，依舊看不真切他的麵容，隻能勉強辨認出一雙深陷的眼窩，裡麵沒有絲毫光亮，仿佛兩口吞噬一切的枯井。長袍的質地古老得難以想象，上麵繡著的紋路模糊不清，似文字又似圖案，隱隱透著一股來自洪荒的氣息。
“等了……太久了……”那沙啞的聲音再次響起，每一個字都像是從生鏽的鐵器中擠出來，“久到……連我自己都快忘了，等的是什麼。”
莫子硯隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，那不是氣溫的冷，而是源自靈魂深處的戰栗。他能感覺到，眼前這個存在，已經不能用“人”來形容了。他體內的真氣不由自主地運轉起來，腰間的玉佩微微發燙，散發出一層微弱的光暈，將那股死寂的氣息隔絕在外。
林見雪則感覺懷中的羊皮卷似乎微微震動了一下，仿佛遇到了某種同源的東西，又像是在畏懼。她強壓下心中的恐懼，鼓起勇氣，顫聲問道：“你……你究竟是誰？這裡是什麼地方？”
那身影沒有立刻回答，隻是“看”著他們——如果那空洞的眼窩能稱之為“看”的話。良久，他才幽幽地歎了口氣，那歎息聲中充滿了無儘的疲憊與悲哀。
“我是誰……已經不重要了。”他緩緩抬起一隻手，那隻手枯瘦如柴，皮膚緊緊貼在骨頭上，指甲又黃又長，“這裡……是‘守’之地，也是‘葬’之地。”
“守什麼？葬什麼？”莫子硯接口問道，他知道此刻不能露怯。
“守……一個承諾，一段曆史，一個……不該被遺忘的秘密。”那身影的聲音帶著一絲迷茫，似乎在努力回憶著什麼，“葬……葬掉時間，葬掉……希望，還有……像你們這樣，源源不斷，試圖窺探秘密的……‘過客’。”
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“過客”兩個字，讓莫子硯和林見雪的心同時一沉。
“前輩，我們並非有意打擾，”林見雪定了定神，將羊皮卷稍微舉高了一些，“我們是為了這個而來，據說它與這裡的秘密有關，或許……也與您守護的東西有關。”
那身影的目光如果存在的話）似乎落在了羊皮卷上。一瞬間，莫子硯感覺到周圍的空氣仿佛凝固了，那股死寂的氣息陡然變得濃鬱起來，帶著強烈的壓迫感。
“‘天衍圖’……”那身影的聲音第一次有了一絲波動，雖然依舊沙啞，卻多了一份難以言喻的複雜情緒，“沒想到……它最終還是回到了這裡。”
他向前走了一步，僅僅一步，卻讓莫子硯和林見雪感覺像是有一座無形的大山壓了過來。玉佩的光芒變得更加明亮，幾乎要刺透那片昏暗。
“你們……帶來了它，是宿命，也是……劫難。”他的聲音再次響起，這一次，帶著一種不容置疑的威嚴，“想要知道秘密？可以。但‘守’之地的規矩，亙古不變。”
“什麼規矩？”莫子硯沉聲問道，全身戒備。
“接受……‘考驗’。”那身影緩緩吐出兩個字，“通過考驗，你們可以帶走你們想知道的。失敗……”
他頓了頓，空洞的眼窩中似乎閃過一絲幽光。
“……便留在這裡，成為新的‘守’，或者……永遠‘葬’在這裡。”
話音落下，整個平台猛地一震，地麵上那些原本模糊不清的紋路，竟然開始緩緩亮起，散發出幽暗的紅光，仿佛有鮮血在其中流淌。一股更加磅礴、更加古老、也更加恐怖的氣息，從四麵八方湧來，將莫子硯和林見雪徹底籠罩。
真正的考驗，現在，才剛剛開始。
林見雪臉色微白，下意識地靠近了莫子硯一步，低聲道：“子硯，這……”她雖非尋常女子，但此刻麵對這等超乎想象的陣仗與那“守”字訣的恐怖後果，也不禁心生寒意。
莫子硯反手輕輕拍了拍她的手臂，示意她安心，目光卻銳利如鷹，掃視著腳下逐漸清晰的紅色紋路。這些紋路仿佛構成了一個巨大的、複雜的陣法，每一條線條都在微微蠕動，散發出令人心悸的能量。
“哼，藏頭露尾之輩，故弄玄虛！”莫子硯冷哼一聲，聲音卻帶著一絲不易察覺的凝重，“要考驗便儘管放馬過來，我莫子硯倒要看看，這‘守’之地的規矩，究竟有多嚴苛！”
那高台上的身影似乎對莫子硯的反應並不意外，也沒有因為他的不敬而動怒。他隻是緩緩抬起那隻枯槁的手臂，指向平台中央。
隨著他的動作，地麵上的紅光驟然大盛！那些紋路如同活過來一般，迅速彙聚、流轉，最終在平台中央形成了一個巨大的、緩緩旋轉的血色旋渦。旋渦深處，隱約傳來無數哀嚎與嘶吼，仿佛有萬千冤魂被囚禁其中。
“第一重考驗：‘心之魘’。”那威嚴的聲音再次響起，不帶一絲情感，“直麵你內心最深處的恐懼與執念。若心誌不堅，便會被魘魔吞噬，永世沉淪於幻境之中。”
話音剛落，血色旋渦猛地爆發出一股強大的吸力！莫子硯和林見雪隻覺得眼前一黑，天旋地轉，身體仿佛被無形的力量拉扯，不由自主地朝著那旋渦中心墜去。
“屏住心神！不要被幻境迷惑！”莫子硯強忍著眩暈，厲聲提醒道，同時運轉體內真氣，試圖抵抗這股吸力。然而，這旋渦的力量遠超他的想象，他感覺自己的意識正在逐漸模糊，周圍的景象開始扭曲、變化。
林見雪隻覺得一陣刺骨的寒意襲來，眼前浮現出一片火海，她仿佛又回到了家族被滅門的那一天，淒厲的慘叫聲、灼熱的火焰、猙獰的敵人……一切都那麼真實，讓她瞬間心神失守，臉上露出極度的恐懼。
“雪兒！”莫子硯見狀，心中大急。他知道，一旦被幻境徹底吞噬，後果不堪設想。他猛地咬破舌尖，劇痛讓他的意識恢複了一絲清明，他奮力伸出手，想要抓住林見雪，卻發現兩人之間仿佛隔著千山萬水。
血色旋渦中，伸出無數條漆黑的、如同觸手般的陰影，悄無聲息地纏向兩人的四肢，試圖將他們徹底拖入那無儘的黑暗深淵。