莫子硯迅速將海神珠與《滄海秘錄》的力量融合，一道湛藍光芒衝天而起，暫時壓製住湖底怪物的氣勢。林見雪取出銀針，隨時準備配合攻擊。白發老者則施展奇門遁甲之術，試圖困住怪物。那怪物猛地甩動頭顱，掀起千層巨浪撲向小島。莫子硯運轉“滄海歸元訣”，將浪頭化作水牆擋了回去。怪物見狀，張開血盆大口，吐出一道黑色的水柱，帶著腐蝕之力。林見雪射出銀針，擾亂水柱軌跡，白發老者也結印施法，減輕了衝擊。莫子硯瞅準時機，施展出水龍術，衝向怪物。怪物靈活躲避，激起的湖水讓小島岌岌可危。就在戰鬥膠著時，《滄海秘錄》突然自行翻開，一道神秘力量注入莫子硯體內，他實力大增，再次出手，終於重創怪物。那怪物吃痛，沉入湖底，暫時退去。三人鬆了口氣，知道這隻是暫時的平靜，未來還有更多挑戰等著他們。
小島在剛才的激戰中已是千瘡百孔，湖水仍在微微蕩漾，仿佛巨獸退去後的喘息。莫子硯收起海神珠，額上滲出細汗，《滄海秘錄》自行翻開的那一頁，此刻正散發著淡淡的幽光，他能感覺到一股精純而古老的力量在體內緩緩流淌，修複著激戰帶來的損耗，也讓他對水係功法的領悟更上一層樓。
“這《滄海秘錄》果然神妙，竟能在關鍵時刻助我突破。”莫子硯心有餘悸，若非秘錄之力，剛才那一下未必能重創怪物。
林見雪快步上前，取出隨身攜帶的傷藥，為莫子硯和白發老者檢查：“子硯，前輩，你們可有受傷？”她的銀針不僅能克敵，療傷亦是一絕。
白發老者擺了擺手，氣息略顯紊亂，但並無大礙：“無妨，隻是那怪物的腐蝕之力頗為棘手，老夫的奇門遁甲陣被它一口濁氣便汙損了大半，若非林丫頭銀針及時，子硯你水龍術精妙，今日怕是討不到好。”他看向湖麵，眼神凝重，“此獠雖退，但其根基未毀，恐怕用不了多久便會卷土重來，甚至……會引來更可怕的存在。”
莫子硯點頭，目光投向《滄海秘錄》自行翻開的那一頁，上麵記載的並非功法，而是一段殘缺的文字和一幅模糊的地圖：“前輩請看，這秘錄似乎在指引我們什麼。”
老者湊近一看，沉吟道：“‘水眼之核，萬靈之源，封印既破，浩劫將至……需以至陽至剛之物，輔以滄海之力，方可逆天改命……’這似乎是在說，這湖底並非隻有這一隻怪物，而是一個巨大的封印，我們剛才的戰鬥，恐怕已經觸動了更深層的禁忌。”
林見雪秀眉微蹙：“至陽至剛之物？那會是什麼？”
莫子硯心中一動，想起了族中長輩曾提及的一件秘寶：“傳說中，在極北之地的‘焚心穀’，生長著一種名為‘九陽草’的奇物，乃天地間至陽之氣所鐘，或許就是它。”
“焚心穀……”白發老者麵色微變，“那地方終年烈火焚燒，瘴氣彌漫，更有上古火靈守護，凶險程度遠超這斷魂湖。而且，看這地圖所示，我們此刻所處的位置，距離焚心穀何止萬裡之遙？”
就在三人商議之際，湖麵突然再次翻騰起來，這一次，不再是之前的巨浪，而是從湖底深處，傳來陣陣沉悶的轟鳴聲，仿佛有無數巨獸在蘇醒。小島開始劇烈搖晃，腳下的地麵出現一道道猙獰的裂痕。
“不好！”白發老者臉色大變，“封印加速崩潰了！這斷魂湖底，恐怕鎮壓著一個我們無法想象的龐然大物！”
莫子硯當機立斷：“此地不宜久留！前輩，見雪，我們必須立刻離開這裡，前往焚心穀尋找九陽草！否則，不僅我們自身難保，這方圓千裡之地，都將化為一片澤國！”
林見雪點頭，迅速收拾好行裝。白發老者則雙手結印，口中念念有詞，試圖以殘餘的奇門遁甲之力穩固住即將崩塌的小島，為他們爭取一線生機：“快走！我以‘縮地術’送你們一程，我隨後便來！記住，無論遇到什麼，都要找到九陽草，否則，一切都晚了！”
一道黃光包裹住莫子硯和林見雪，兩人隻覺眼前一花，下一刻，便已出現在數裡之外的湖畔。回頭望去，隻見那座小島在轟鳴聲中，緩緩沉入湖底，湖麵上掀起滔天巨浪，一股比之前怪物強大百倍的恐怖氣息，衝天而起，天空瞬間變得一片漆黑，電閃雷鳴，仿佛末日降臨。
“前輩！”林見雪驚呼。
莫子硯緊緊握住她的手，眼神堅定：“我們不能辜負前輩的期望！走！去焚心穀！”
兩人馬不停蹄地朝著焚心穀進發。一路上，他們遭遇了各種奇異的妖獸和惡劣的天氣。莫子硯憑借著《滄海秘錄》新領悟的力量，與妖獸周旋，林見雪則用銀針輔助，兩人配合默契。
然而，隨著深入，他們發現有一股神秘的力量在暗中跟蹤他們。這股力量若有若無，卻讓他們時刻警惕。一天夜裡，當他們在一處山洞中休息時，那股力量終於現身。竟是一隻渾身散發著幽光的靈狐，它的眼睛裡透著智慧，似乎知曉他們的目的。
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靈狐開口道：“你們要去焚心穀取九陽草？那地方危險重重，我可以帶你們去，但你們要答應我一個條件。”莫子硯和林見雪對視一眼，莫子硯道：“隻要條件合理，我們答應你。”靈狐點了點頭，帶著他們踏上了前往焚心穀的捷徑。
這捷徑果然非同尋常，並非尋常山路，而是一條穿行於古樹虯根與嶙峋怪石之間的隱秘小徑。靈狐步伐輕盈，周身幽光如同引路明燈，將前方幽暗照得一片朦朧。莫子硯與林見雪緊隨其後，隻覺周遭靈氣愈發濃鬱，卻也帶著一股若有若無的灼熱感。
“此路名為‘幽影迷蹤’，尋常修士即便是尋到入口，也極易迷失其中，被幻象所惑。”靈狐的聲音在前方響起，帶著一絲空靈，“若非我族世代棲息於此，也難以穿行。”
林見雪好奇問道：“靈狐前輩，不知您所需我們答應的條件是何事？”
靈狐腳步微頓，回首望了他們一眼，那雙充滿智慧的眸子在幽光下顯得格外深邃：“焚心穀中心，除了九陽草，還生長著一株‘月華靈泉’所滋養的‘凝神花’。此花對我族修行大有裨益，然穀中核心之地，有上古禁製，更有一頭守護神獸，我雖能避過外圍危險，卻無法接近核心。我要你們在取得九陽草之後，幫我取來那凝神花。”
莫子硯沉吟道：“守護神獸？不知是何等存在？”
靈狐搖了搖頭：“具體我也不知，隻知其氣息恐怖，遠超尋常妖獸。我族先輩曾有告誡，非天命所歸者，靠近必死。我觀二位，身上氣運不凡，或許能有一線生機。”
三人一路無話，約莫走了大半日，前方的空氣已然灼熱難當，隱約可見一片赤紅色的山穀輪廓，穀中雲霧繚繞，卻呈現出詭異的暗紅色。
“前麵就是焚心穀了。”靈狐停下腳步，“穀口有‘焚心瘴氣’，吸入者心智迷亂，最終化為飛灰。我這裡有三枚‘清神玉露丸’，服下可保一時無恙。”說罷，它口中吐出三枚晶瑩剔透的藥丸，散發著淡淡的清香。
莫子硯與林見雪接過藥丸服下，隻覺一股清涼之意瞬間流遍全身，原本因灼熱而有些躁動的心緒也平複下來。
“多謝前輩。”林見雪感激道。
靈狐擺了擺尾巴：“舉手之勞。穿過瘴氣，便是九陽草生長之地。記住，九陽草隻在每日正午時分吸收日之精華，那時采摘藥效最佳，但也最為危險，因為守護它的‘赤練火蛇’會最為活躍。至於凝神花，則在穀中心的‘月華泉’旁，需等到子時月上中天方能采摘。你們自己多加小心，我隻能送你們到這裡了，裡麵的氣息對我壓製太大。”
莫子硯點了點頭：“前輩放心，我二人定會儘力一試。”
告彆靈狐，莫子硯與林見雪深吸一口氣，毅然踏入了那片暗紅色的瘴氣之中。瘴氣之內，能見度極低，四周充斥著硫磺與焦糊的氣味，腳下的地麵也滾燙異常。
“小心，跟緊我。”莫子硯運轉《滄海秘錄》，周身散發出淡淡的藍光，將靠近的瘴氣稍稍逼退。林見雪則手持銀針，凝神戒備，她的“聽風辨位”之術在此刻發揮了巨大作用，不斷提醒著莫子硯周圍潛在的危險。
突然，一陣“嘶嘶”聲從前方傳來，伴隨著令人心悸的熱浪。莫子硯眼神一凝：“來了！”
隻見一條水桶粗細，渾身覆蓋著赤紅色鱗片的巨蛇，從瘴氣中猛地竄出，張開血盆大口，噴出一股熊熊烈焰，直撲二人而來！正是守護九陽草的赤練火蛇！
莫子硯迅速施展水龍術，一條水龍呼嘯而出，與烈焰碰撞，激起大片蒸汽。赤練火蛇靈活扭動身軀，繞過水龍，向林見雪撲去。林見雪眼疾手快，銀針激射而出，攜帶著淩厲的勁道，紮在火蛇身上，火蛇吃痛，發出憤怒的嘶鳴。莫子硯趁機再次出手，水龍卷將火蛇卷住，可火蛇身上的火焰灼燒著水龍卷，水龍卷逐漸消散。火蛇掙脫束縛，再次噴出火焰，將二人逼到角落。就在火蛇準備發動致命一擊時，莫子硯體內的《滄海秘錄》力量湧動，他凝聚出一個巨大的水球，將火焰儘數吸收。隨後，他將水球化作冰錐，射向火蛇。火蛇躲避不及，被冰錐擊中，受傷不輕，暫時退入瘴氣中。莫子硯和林見雪知道這隻是暫時的喘息，他們必須加快速度，在正午時分采摘到九陽草，同時也不能忘記靈狐的委托，準備迎接接下來更嚴峻的挑戰。
瘴氣似乎因火蛇的退去而稍稍稀薄了一些，但四周依舊彌漫著一股令人心悸的壓抑感。莫子硯深吸一口氣，體內《滄海秘錄》的靈力緩緩流轉，剛才那一記水球化冰錐，雖重創了火蛇，卻也消耗了他不少心神。他看向身旁的林見雪，關切地問道：“見雪，你沒事吧？”
林見雪搖了搖頭，臉色有些蒼白，顯然剛才躲避火焰也耗費了不少體力。她迅速從懷中取出一個小巧的瓷瓶，倒出兩枚清冽的丹藥，一枚遞給莫子硯，一枚自己服下：“我沒事，隻是剛才那火蛇的烈焰溫度極高，有些灼人。這‘清霖丹’能恢複些靈力，壓製火氣。”
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莫子硯接過丹藥服下，一股清涼之意瞬間擴散至四肢百骸，精神為之一振。“此地不宜久留，那赤練火蛇雖退，難保不會去而複返，甚至引來其他瘴林異獸。我們得儘快找到九陽草。”
林見雪點點頭，從行囊中取出一張繪製著簡易地形的獸皮卷，借著透過瘴氣縫隙灑落的微弱天光辨認著方向：“根據古籍記載和我們之前的探查，九陽草喜陽，隻在瘴林最深處、陽氣最盛的地方生長。正午時分，那裡的陽氣會達到頂峰，正是采摘的最佳時機。我們現在大約在瘴林的中圍，還需穿過前麵那片‘腐心沼澤’才能抵達。”
莫子硯目光投向不遠處那片散發著惡臭、咕嘟咕嘟冒著氣泡的黑色沼澤，沼澤上方漂浮著比彆處更濃的墨綠色瘴氣，隱約可見其中有巨大的陰影在緩緩移動。“腐心沼澤……據說裡麵的淤泥能腐蝕修士的靈力護罩，還有以腐肉為食的‘墨沼巨鱷’。”
“不錯，”林見雪神色凝重，“而且，靈狐委托我們尋找的‘月心草’，也極有可能生長在腐心沼澤邊緣的陰濕之地。我們必須萬分小心，既要應對沼澤的危險，還要留意那隨時可能出現的赤練火蛇。”
兩人稍作休整，莫子硯將《滄海秘錄》的靈力運轉至極致，周身環繞起一層淡淡的藍色水幕護罩，這護罩不僅能抵禦物理攻擊，還能一定程度上淨化瘴氣。林見雪則將銀針暗藏於袖口，眼神銳利如鷹，警惕地觀察著四周。
他們小心翼翼地踏入腐心沼澤邊緣，腳下的地麵泥濘濕滑，每一步都異常艱難。莫子硯以水靈力凝聚出數道冰棱，插在前方的淤泥中，作為臨時的落腳點，避免直接踩入可能致命的深潭。
“嘶嘶——”