終南山的夜，總帶著股浸骨的寒意。林燁裹緊了身上半舊的青衫，望著不遠處火光搖曳的破廟，掌心沁出的汗卻將劍柄濡得發潮。
“轟隆——”
廟門被巨力撞開的刹那，林燁幾乎是本能地側身掠開，耳畔便傳來洪七公中氣十足的怒喝：“西夏蠻子，敢在中原撒野，當老叫花子的打狗棒是吃素的？”
破廟裡影影綽綽站著二十餘人，為首的赫連鐵樹麵色陰鷙，身後“一品堂”的服飾在月光下泛著詭異的銀光。林燁目光掃過，瞥見角落裡一襲素白的身影——林朝英正按著左臂，袖口滲出的血跡在月下格外刺目。
“林姑娘，退後！”林燁低喝一聲，腰間長劍已然出鞘。他穿來這神雕世界不過三月，憑著前世對劇情的記憶和偶然拾得的半部《九陰真經》殘篇，勉強在江湖立足，卻沒料到會在終南山撞見這等陣仗。
林朝英卻未動，清冷的嗓音帶著一絲倔強：“不必。”她素手一揚，數枚銀針破空而出，精準釘在兩名武士的手腕上。那手法靈動飄忽，竟有幾分逍遙派的影子，林燁心頭微動，卻來不及細想。
赫連鐵樹冷哼一聲，掌風裹挾著黃沙般的腥氣拍來：“不知死活！”
林燁隻覺一股巨力壓得胸口發悶，正欲變招，斜刺裡忽然飛出一根翠綠竹棒，“啪”地架開掌風。洪七公蹲在供桌上，嘴裡還叼著半塊雞腿：“小子，這等硬茬，讓老叫花子來會會。”
竹棒翻飛如靈蛇，打狗棒法的精妙在他手中展露無遺。林燁趁機繞到側翼，長劍如秋水般卷向那些使毒的武士。他劍法尚未大成，卻勝在靈動，往往在箭不容發之際避開毒針，劍鋒掃過處，總能挑落對方的兵器。
酣戰間，林燁餘光瞥見林朝英臉色愈發蒼白，左臂的血漬已染透了半幅衣袖。他心頭一緊，虛晃一招逼退身前武士，低聲道：“姑娘傷得不輕，先撤！”
林朝英蹙眉：“他們人多……”
“有老叫花子在，怕什麼！”洪七公一棒逼退赫連鐵樹，哈哈大笑，“燁小子，帶林姑娘先走，老叫花子斷後！”
赫連鐵樹豈肯放過，厲聲道：“追！”
林燁不再猶豫，攬住林朝英的腰肢便往廟後掠去。懷中的身軀纖細卻僵硬，他能清晰感受到她急促的呼吸和壓抑的痛哼。“得罪了。”他低聲道，腳下發力，速度又快了幾分。
直到奔出數裡，確認無人追趕，林燁才在一處山澗旁停下。月光灑在林朝英蒼白的臉上，她咬著唇，額角滲出細密的汗珠。“多謝。”她掙開林燁的手，聲音有些發顫。
林燁從行囊裡取出金瘡藥，遞過去時才發現自己的手也在抖——方才那一戰，實在驚險。“我幫你包紮？”
林朝英遲疑片刻，點了點頭。解開衣袖的瞬間，林燁倒吸一口涼氣：三道深可見骨的爪痕蜿蜒在雪膩的肌膚上，顯然是中了某種陰毒的功夫。他小心翼翼地清理傷口，指尖觸到她微涼的皮膚時，兩人都頓了一下。
“是‘寒陰爪’。”林朝英低聲道，“西夏一品堂的絕學，中者經脈會漸漸冰封。”
林燁心頭一沉，忽然想起洪七公似乎懂解這種毒。正欲開口，卻見林朝英望著山澗的流水，眼神飄忽：“終南山是待不下去了。我聽聞東海桃花島風光正好，或許……”
“我與你同去。”林燁脫口而出。話一出口，他自己也愣了——他本想往襄陽方向走，卻不知為何，見不得她獨自遠行的模樣。
林朝英抬眸望他，眸中閃過一絲訝異，隨即化為淺淡的笑意：“也好。”
三日後，洪七公與他們在山腳彆過。老叫花子拍著林燁的肩，笑得一臉促狹：“小子，林姑娘可是好姑娘，你可得護好了。老叫花子要去江南尋些好吃的，後會有期！”說罷，施展輕功，幾個起落便沒了蹤影。
林燁望著他遠去的方向失笑，轉頭卻見林朝英正望著遠方的海平線，裙擺被風拂得獵獵作響。“走吧。”她輕聲道，率先踏上了前往東海的路。
第二章江湖路遠，風日清和
從終南山到東海，足足走了兩個多月。
起初兩人還有些拘謹，每日除了必要的交談，大多時候都隻是沉默地趕路。直到行至錢塘江畔，那日恰逢大潮，濁浪滔天的江水拍打著堤岸，濺起的水花打濕了衣襟。
林朝英望著翻湧的潮水，忽然輕聲道：“我師父曾說，江湖就像這潮水，看似洶湧，實則自有章法。”
林燁好奇：“姑娘的師父是？”
她頓了頓，眼中閃過一絲複雜：“一位故人罷了。”
林燁不再追問。他漸漸發現，林朝英看似清冷，實則心思細膩。路遇山賊時，她總能提前察覺；宿在破廟時，她會默默撿來枯枝生火；甚至連他隨口提過愛吃桂花糕，路過集鎮時，她便會買來用紙包好，遞給他時臉上帶著淡淡的紅暈。
這日行至一處竹林，晨霧尚未散儘，陽光透過竹葉灑下斑駁的光點。林燁見林朝英望著竹尖上的露珠出神，忽然笑道：“這裡的景致，倒有幾分像桃花島該有的樣子。”
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“你去過桃花島？”
“不曾。”林燁撓撓頭，“隻是聽聞那裡四季花開，宛如仙境。”
林朝英輕笑：“世間景致，看得多了，其實都差不多。要緊的是……陪在身邊的人。”她說完，臉頰微紅，連忙轉過頭去整理行囊。
林燁的心猛地一跳，像是被什麼東西輕輕撞了一下。他望著她纖細的背影，忽然覺得這兩個多月的奔波，竟比前世幾十年的光陰還要鮮活。
路過蘇州城時，他們在客棧歇腳。夜裡，林燁被一陣輕響驚醒，隻見窗外黑影一閃。他瞬間警覺，推開門卻見林朝英已站在院中，手中握著一柄短劍。
“是一品堂的人。”她低聲道，聲音裡帶著寒意。
三道黑影從屋頂躍下，為首那人陰惻惻地笑：“林姑娘，赫連大人有請。”
林燁擋在林朝英身前，長劍出鞘：“上次沒打夠？”
那三人顯然沒把林燁放在眼裡，徑直撲來。林燁卻不慌不忙，將《九陰真經》裡的吐納法門運起，劍招變得沉穩了許多。他與林朝英配合多日，早已生出默契，短劍與長劍交相輝映，竟漸漸占了上風。
激戰中，林燁瞥見其中一人袖口露出的蛇形刺青，忽然想起這人是西夏一品堂的“蛇郎君”，擅長用毒。他心頭一凜，正欲提醒，卻見林朝英已欺身而上，短劍直刺對方心口。