鹹淳十年秋,珠江口的風帶著鹹腥氣,卷著林燁鬢角的汗珠砸在船舷上。他扶著新鑄的碎發槍槍管,冰涼的鐵溫順著掌心蔓延,壓下了胸腔裡翻湧的躁動。三年前在呂宋島豎起夏華龍旗時,他從未想過,這支由流民、礦工和南洋土著組成的隊伍,能一路打到大明的南大門。
“陛下,前哨回報,廣州府外圍水寨已破,兩廣總督丁魁楚正收攏兵力退守佛山鎮,沿海商埠的糧船全被他們扣了。”親衛指揮使趙虎單膝跪地,甲胄上還沾著水戰的濕泥,“咱們的糧道靠瓊州轉運,這幾日明軍在瓊州海峽布了火船,怕是要斷糧。”
林燁低頭摩挲著碎發槍的擊發裝置,這是他結合西洋火繩槍與華夏弩機改良的利器,槍管縮短便於近戰,轉輪擊發比火繩更可靠,連番征戰中,正是這火器讓夏華軍在叢林與水網中占儘優勢。他抬頭望向北岸,廣州城的輪廓在薄霧中若隱若現,青灰色的城牆連綿如臥虎,卻擋不住江麵上夏華水師密密麻麻的戰船。
“濟戰?丁魁楚想跟我比熬日子。”林燁冷笑一聲,抽出腰間地圖鋪在船板上,指尖劃過珠江水係,“傳令下去,讓雲貴川的商隊改走陸路,從廣西百色運糧至梧州,再順西江而下。告訴百色土司,誰敢卡糧道,我夏華的碎發槍就捅進誰的寨子。”
趙虎領命起身,剛要轉身,卻被林燁叫住。“讓瓊州水師分出三艘快船,偽裝成漁船,夜裡燒了明軍的火船陣。另外,把咱們在南洋種的番薯、玉米裝船,沿著珠江沿岸分發給流民,告訴他們,跟著夏華,有田種,有飯吃。”
夜色如墨,珠江水麵上,三艘掛著漁燈的快船悄無聲息地穿行。船工都是土生土長的瓊州人,熟悉水道暗礁,避開了明軍的巡邏艇。靠近火船陣時,水手們點燃隨身攜帶的煤油罐,奮力擲向那些裝滿硫磺硝石的木船。刹那間,火光衝天,濃煙滾滾,明軍的火船連環爆炸,照亮了半邊夜空。守陣的明軍亂作一團,夏華水師趁機突破封鎖,糧船陸續駛入珠江口。
次日清晨,林燁率主力在番禺登陸。腳下的土地鬆軟濕潤,稻田裡的稻穗已經泛黃,卻看不到一個農夫。沿途的村落十室九空,斷壁殘垣上還留著明軍征兵的告示,墨跡被雨水衝刷得模糊不清。“陛下,前麵發現一隊明軍潰兵,正在劫掠村寨。”前鋒哨探來報。
林燁端起碎發槍,快步上前。隻見村口的老槐樹下,幾個明軍士兵正搶奪村民的糧食,一個老婦抱著糧袋不肯鬆手,被士兵一腳踹倒在地。林燁眼神一寒,扣動扳機。“砰”的一聲,為首的士兵應聲倒地,鮮血染紅了腳下的稻田。其餘士兵嚇得魂飛魄散,剛要舉刀反抗,就被隨後趕到的夏華士兵圍了起來。
“夏華軍規,不掠民財,不害百姓。”林燁的聲音冷冽如冰,“願意投誠的,編入輔軍;頑抗者,就地正法。”那些明軍士兵看著夏華軍手中精良的碎發槍,又看了看地上同伴的屍體,紛紛丟下武器跪地投降。老婦顫巍巍地爬起來,捧著一把曬乾的稻穀遞給林燁:“將軍,俺們實在活不下去了,官府要糧,兵匪要搶,隻求你們能給條活路。”
林燁接過稻穀,grains粗糙的觸感硌著掌心。他想起穿越前在曆史書上看到的明末亂象,苛捐雜稅,兵荒馬亂,百姓流離失所。“老人家,”他放緩語氣,“從今日起,嶺南歸夏華管轄,廢除苛捐雜稅,丈量土地,人人有田耕。”
消息像長了翅膀,迅速傳遍珠江兩岸。原本躲進山林的流民紛紛走出,主動為夏華軍引路、運送物資。夏華軍所到之處,明軍望風披靡,那些原本還在抵抗的鄉紳大族,見流民歸心,又忌憚碎發槍的威力,紛紛開城投降。
丁魁楚在佛山鎮急得如熱鍋上的螞蟻。他手裡還有三萬兵力,卻擋不住夏華軍的攻勢。夏華軍的碎發槍射程遠、射速快,明軍的鳥銃根本不是對手,幾次正麵交鋒下來,明軍死傷慘重。更讓他頭疼的是,糧道被斷,城中糧草日漸匱乏,士兵們怨聲載道,逃兵越來越多。
“總督大人,夏華軍已經打到城門下了!”親兵連滾帶爬地衝進府衙,“他們用投石機把番薯、玉米扔進城裡,還喊著‘降者有糧’,好多士兵都想開門投降!”
丁魁楚猛地一拍案幾,茶杯摔在地上碎裂開來。“一群廢物!傳我命令,誰敢言降,立斬不赦!”他拔出腰間佩劍,想要親自督戰,卻發現府衙外已經亂作一團。士兵們四處逃竄,百姓們則舉著寫有“夏華萬勝”的木牌,湧向城門。
林燁騎著戰馬,率領大軍來到佛山鎮城下。城門緩緩打開,百姓們夾道歡迎,夏華軍士兵列隊入城,紀律嚴明,秋毫無犯。丁魁楚被親兵綁著押到林燁麵前,他昂首怒視:“林燁逆賊,你勾結外夷,背叛華夏,必遭天譴!”
林燁勒住馬韁,居高臨下地看著他:“華夏不是一家一姓的天下,是百姓的天下。大明腐朽,民不聊生,我夏華吊民伐罪,何談背叛?”他揮了揮手,“把他押下去,好生看管。”
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占領佛山鎮後,夏華軍馬不停蹄,向廣州城挺進。此時的廣州城已成孤城,守將見大勢已去,開城獻降。林燁率軍入城時,街道兩旁擠滿了百姓,孩子們提著燈籠,歡呼聲此起彼伏。他走進廣州府衙,看著堂上懸掛的“明鏡高懸”匾額,心中感慨萬千。
半月後,嶺南各州府儘數平定。林燁在廣州設立嶺南行省,任命賢能之士治理地方,推行新的稅製與農製。碎發槍的工坊在廣州城外建立起來,招募工匠改良工藝,批量生產。雲貴川的藥材、瓊州的蔗糖、南洋的香料通過珠江航道彙聚廣州,再運往夏華帝國的各個角落,貿易往來日益繁盛。
這日,林燁站在廣州城頭,望著滔滔珠江東流入海。秋風拂麵,吹動他的衣角,身後是欣欣向榮的城池,身前是廣闊無垠的南疆。他知道,這隻是開始。夏華帝國的旗幟,終將插遍更多的土地。碎發槍的槍聲,不僅打破了嶺南的沉寂,更敲響了一個舊時代的喪鐘。
遠處的海麵上,夏華水師的戰船正在巡航,龍旗在陽光下熠熠生輝。林燁握緊了手中的碎發槍,眼中閃爍著堅定的光芒。他來自未來,帶著先進的技術與理念,在這片古老的土地上,他要建立一個真正強大、百姓安居樂業的帝國,讓夏華的威名,傳遍天下。
珠江的水依舊奔流不息,承載著過往的滄桑,也孕育著未來的希望。林燁知道,前路必然充滿荊棘,大明的反撲、周邊勢力的覬覦、內部的治理難題,都在等著他去解決。但他無所畏懼,因為他身後,是日益強大的夏華帝國,是千千萬萬支持他的百姓,還有那支握著碎發槍、所向披靡的鐵血之師。
夕陽西下,將林燁的身影拉得很長。他轉身走下城牆,步履堅定。嶺南已定,下一個目標,便是中原。炎旗所指,所向披靡,夏華的傳奇,才剛剛拉開序幕。
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