長江口的風裹挾著鹹腥氣，像無數把冰冷的刀刃刮過林燁的臉頰。他佇立在“鎮南”號旗艦的甲板上，玄鐵打造的鎧甲映著灰蒙蒙的天光，甲胄縫隙間還殘留著昨夜調試火器時濺上的銅屑。身下的巨艦隨著浪濤輕輕晃動，船舷兩側架設的二十八門青銅火炮早已褪去炮衣，黑洞洞的炮口直指北岸——那裡，永樂皇帝朱棣的百萬大軍正如潮水般鋪開，連綿百裡的營帳在江風裡獵獵作響，旗幟上的“明”字紅得刺眼。
“陛下，明軍先鋒已至江灘，約五萬步騎列陣完畢。”副將趙虎單膝跪地，聲音被江風攪得有些破碎，他粗糙的手掌緊緊按在腰間的佩刀上，指節因用力而發白，“探子回報，朱棣親率中軍坐鎮後方，左右兩翼各有二十萬大軍迂回，看樣子是想三麵夾擊，將我軍逼入江中。”
林燁微微頷首，目光掠過江麵。夏華帝國的水師艦隊如一條黑色的巨龍橫亙江麵，三百餘艘戰船按菱形陣排列，外層是靈活的快船，中層是搭載著床弩與投石機的樓船，核心便是以“鎮南”號為首的十二艘主力炮艦。這些戰船皆是林燁融合了後世造船技藝打造而成，船身覆有鐵皮，吃水深穩，遠非明朝水師的木質戰船可比。
他抬手按住腰間的望遠鏡——這是他穿越時隨身攜帶的最後一件現代物品，如今鏡筒上已布滿劃痕。透過鏡片，北岸明軍的陣型清晰可見：前排是手持長矛的步兵，密集如林，後排是弓兵與弩兵，再往後便是黑壓壓的騎兵，戰馬不安地刨著蹄子，揚起漫天塵土。朱棣身穿明黃色龍袍，立於一座臨時搭建的高台之上，雖遠隔數裡，林燁仍能感受到那道目光中的威嚴與殺意。
“傳我命令，左翼艦隊前移，攔截明軍側翼騎兵；右翼艦隊保持陣型，掩護主力；所有炮艦校準目標，瞄準明軍步兵方陣，三炮齊射後，快船編隊發起衝鋒。”林燁的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，他經曆過東南亞雨林的叢林戰，平定過雲貴川的土司叛亂，早已將生死置之度外，但此刻麵對朱棣的百萬大軍，心中仍有一絲波瀾——這是他穿越以來最艱難的一戰，勝則北上中原，敗則萬劫不複。
“遵陛下令！”趙虎起身抱拳，轉身快步離去，軍令通過旗語迅速傳遍整個艦隊。
江風漸急，浪濤拍打著船舷，發出沉悶的巨響。明軍陣中突然響起一陣號角聲，淒厲而綿長。緊接著，前排的步兵方陣開始緩緩前移，長矛如林般向前探出，弓兵們紛紛搭箭上弦，箭頭在天光下閃爍著寒芒。
“準備炮擊！”炮艦指揮官高聲喝令，炮手們迅速裝填火藥與炮彈，轉動炮身調整角度。林燁能看到炮手們額頭上的汗珠，感受到他們緊繃的肌肉——這些士兵大多是東南亞本地人，或是雲貴川的原住民，是他一手將他們從流離失所的災民訓練成精銳之師，他們的眼中沒有對明軍的畏懼，隻有對夏華帝國的忠誠。
“放！”
一聲令下，十二艘主力炮艦同時開火。震耳欲聾的轟鳴聲淹沒了江濤，火光衝天而起，濃煙滾滾。一顆顆實心炮彈呼嘯著掠過江麵，帶著刺耳的破空聲砸向明軍步兵方陣。血肉橫飛的場景瞬間上演，密集的方陣被撕開一個個巨大的缺口，士兵們慘叫著倒下，長矛與盾牌散落一地。
朱棣站在高台上，臉色鐵青。他從未見過如此威力巨大的武器，那些鐵球竟能隔著數裡之地造成如此重創，這完全超出了他的認知。“傳令下去，弓兵壓製，騎兵衝鋒！”他厲聲喝道，手中的馬鞭狠狠指向江麵。
明軍的號角聲再次響起，右翼的二十萬騎兵如潮水般湧出，馬蹄聲震得大地都在顫抖。他們揮舞著馬刀，嘶吼著衝向江邊，試圖突破夏華帝國的艦隊防線。
“左翼艦隊，開火攔截！”林燁冷靜地下令。左翼的快船編隊迅速調整方向，床弩與投石機同時發力，巨大的弩箭穿透空氣，將騎兵連人帶馬釘在地上，燃燒的火油被投石機拋向騎兵陣中，燃起熊熊大火。但明軍騎兵數量太多，如同蟻群般前赴後繼，不少騎兵已經衝到江邊，試圖乘坐小船渡江。
“快船編隊，近戰迎擊！”林燁拔出腰間的佩劍，劍刃寒光凜冽。旗艦上的號角聲變得急促，外層的快船紛紛放下撞角，劃槳手們奮力劃槳，戰船如離弦之箭般衝向明軍的小船。撞擊聲、慘叫聲、兵器碰撞聲交織在一起，江麵被鮮血染成了暗紅色。
林燁站在甲板上，親手斬殺了一名跳上旗艦的明軍騎兵。溫熱的鮮血濺在他的臉上，他卻毫無所覺，目光始終緊盯著北岸的明軍中軍。他知道，朱棣的主力尚未出動，真正的決戰還在後麵。
突然，明軍陣中升起數枚信號彈，紅色的火光在天空中炸開。緊接著，朱棣的中軍開始前移，百萬大軍如同移動的山嶽，緩緩壓向江邊。江風裹挾著明軍的呐喊聲，震得人耳膜發疼。
“所有炮艦，集中火力轟擊明軍中軍帥旗！”林燁眼中閃過一絲決絕。他知道，隻有斬殺朱棣，才能瓦解明軍的士氣。十二艘主力炮艦迅速調整炮口，對準了朱棣所在的高台。
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“放！”
又是一輪齊射，炮彈如流星般砸向明軍中軍。高台周圍的衛兵紛紛倒下，木屑與塵土四濺。林燁通過望遠鏡看到，朱棣的龍袍被炮彈掀起的氣浪吹動，他身旁的幾名大臣當場被炸身亡，但朱棣本人卻依舊屹立在高台上，手中的馬鞭指向江麵，似乎在催促大軍進攻。
“陛下，明軍主力已至江邊，準備渡江！”趙虎氣喘籲籲地跑來，身上沾滿了血跡，“我們的炮藥所剩不多了！”
林燁眉頭緊鎖，他知道炮藥是軟肋。夏華帝國的火器雖強，但生產能力有限，經過幾輪炮擊，炮藥已消耗過半。而明軍則人多勢眾，若是讓他們渡過長江，後果不堪設想。
“傳我命令，所有士兵棄船登岸，與明軍近戰！”林燁突然大喝一聲，將佩劍高舉過頭頂，“夏華的勇士們，今日一戰，要麼北上中原，要麼馬革裹屍！隨我殺！”
“殺！殺！殺！”
艦隊上的士兵們齊聲呐喊，聲音震徹雲霄。他們紛紛放下兵器，拿起盾牌與短刀，乘坐小船或直接跳入江中，向著北岸衝去。林燁也跳上一艘小船，在親兵的護衛下，向著江灘劃去。
江水中，士兵們奮力遊動，不少人被明軍的弓箭射中，沉入江底。但沒有人退縮，他們心中隻有一個信念——跟隨陛下，戰死沙場。
林燁登上江灘時，夏華帝國的士兵已經與明軍展開了慘烈的近戰。刀光劍影，血肉模糊，每一秒都有人倒下。林燁揮舞著佩劍，斬殺著眼前的明軍士兵，他的動作快如閃電，劍刃所過之處，無一合之敵。但明軍實在太多，他很快便被包圍在中間。
“活捉反賊林燁！”一名明軍千戶嘶吼著衝了過來，手中的長刀帶著風聲劈向林燁。
林燁側身躲過，佩劍順勢刺出，正中千戶的咽喉。千戶瞪大了眼睛，倒在地上。林燁剛想抽出佩劍，身後又有幾名明軍士兵撲了上來。他轉身格擋，手臂被一名士兵的長矛劃傷，鮮血瞬間流了出來。
“陛下小心！”趙虎及時趕到，揮舞著大刀將幾名明軍士兵斬殺，擋在林燁身前。