阮元額角頓時見了汗，心裡咯噔一下，知道自己說漏了嘴。
一旁的陳嚴連忙打圓場：
“孔大人，此事早已在城中傳開，我們也是道聽途說。”
“是麼？本官怎麼沒聽說？”
孔長瑞的語氣陡然轉冷：
“反倒是今早，我的人在黎家村，拿下了十幾個假扮我軍的賊人。”
“人一上刑，就全招了，指認是城裡某些大族乾的。”
他話音一頓，目光如刀，緩緩刮過在場每一個人的臉：
“這事兒，和在座的各位，有沒有關係？”
堂內，死一般的寂靜。
那些家主齊刷刷垂下頭，沒一個敢和他對視。
阮元的臉色瞬間慘白，他心裡清楚，孔長瑞手上要是沒捏著鐵證，絕不敢當眾這麼撕破臉。
“孔大人明鑒！此事與我等絕無乾係！”
“無關？”
孔長瑞冷笑一聲，直接從袖中甩出一份供狀：
“那這上麵，怎麼會有陳嚴的名字？指名道姓，就是他一手操辦。”
陳嚴臉色驟變，想也不想，噗通一聲就跪了下去：
“冤枉！孔大人，這是誣陷！絕對是誣陷！卑職怎麼可能乾出這種事！”
“誣陷？”孔長瑞的聲音更冷了，“要不要我把人犯提上來，讓你們當麵對質？”
陳嚴額角的冷汗瞬間就下來了，他心裡直打鼓，完全摸不清孔長瑞的底，但看眼下這架勢，對方絕不是在虛張聲勢。
恰在此時，門外傳來通報聲：
“大人，虞明從鄉下回來了，有要事稟報。”
“讓他進來。”
虞明快步入內，先行禮，再掃視一圈堂上跪著的士族，這才開口稟報：
“大人，卑職奉命在各村推行新政，進展頗為順利，已有三十餘村完成了田畝丈量。”
“很好。”孔長瑞點點頭，“對了，鄉下那些冒充我軍搗亂的，處理得如何了？”
“確有此事，人已儘數拿下。”
虞明說著，從懷中取出一本冊子，目光有意無意地瞥了陳嚴一眼：
“這是從賊人身上搜出的名冊，上麵記錄了主使之人的信息，其中便有陳嚴陳大人的管家，陳福。”
陳嚴的臉唰地一下白了。陳福是他的心腹，這事正是他交待陳福辦的。
“還有阮元阮大人府上的護衛頭領，阮虎。”
阮元的身體猛地一晃，幾乎栽倒。
虞明往下念，每念出一個名字，堂下便多一張死灰般的臉。名單上的人，幾乎牽連了在場的所有大族。
念罷，虞明將名冊呈上：
“大人，人證物證俱在，所有案犯皆已收押，隨時可以提審。”
孔長瑞接過名冊，隨意翻了兩頁，這才抬眼看向早已沒了人色的阮元等人：
“各位，現在還覺得，此事與你們無關麼？”
阮元知道再無狡辯的餘地，雙腿一軟，徹底跪了下去：
“孔大人……我等知錯了，求大人高抬貴手！”
其餘眾人見狀，也紛紛叩首求饒，一時間堂上隻剩磕頭聲。
孔長瑞緩緩起身，負手踱步：
“知錯？你們錯在何處？”
“是錯在被抓住了，還是錯在不該與朝廷為敵？”
阮元咬著牙，一字一頓地說道：
“錯在……不該阻撓新政，更不該……煽動民亂。”
“隻是這樣？”
孔長瑞的聲音突然提高：
“你們錯在把百姓當成可以隨意擺布的工具！”
“錯在為了自己的利益，不惜讓整個安南陷入動亂！”
“錯在到現在還不明白，時代已經變了！”
他走到阮元麵前，居高臨下地看著他：