崇禎邊說餘光邊觀察紅娘子反應,提到河南二字之時,她的嘴角明顯停頓了一下。
自明鏡台會議結束,原北直隸八府除順天府外將新設出河北布政使司,如今還在籌劃中,下半年就可以蓋棺定論,隻要走出幾百裡,就稱得上山高皇帝遠。
“常言道民以食為天,百姓靠天吃飯,風調雨順則糧米滿倉,遇到乾旱便舉步維艱,大明多地已乾旱十餘年,百姓苦啊。”
“大人心係蒼生,民女欽佩不已,民女敬你一杯!”
“多謝!”
這段話顯然引發紅娘子共鳴,崇禎也樂見其成。
一飲而儘吃了口菜,有意無意繼續道:
“姑娘來自彰德府,想必對河南更加了解,秦某未曾到過河南,對當地一知半解。
秦某這次帶著朝廷使命要去西北,然沿路之北直隸、河南亦是必須考察之處!
河南乃我華夏幾千年兵家必爭之地,流寇前些年肆虐地方,造成生靈塗炭滿目蒼夷,想要恢複尚需若乾年光景。”
紅娘子認真聽著,仿佛在回憶所知道的種種過往。
她不是說冤屈嗎?崇禎期望能從話題裡一些關鍵詞中,找到最貼近她的內容。
“河南本為我大明糧倉,然近三百年來分封太多藩王,以致廣袤土地從百姓手中奪走!
加上過去苛捐雜稅多如牛毛,貪官汙吏橫征暴斂,百姓不得已將土地投獻出去,選擇當流民成為唯一出路!
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流賊一到百姓紛紛響應,最後淪為人間煉獄,朝廷可悲,百姓可憐啊,哎......”
崇禎重重歎出一口氣,這番話絕對出自本心,一提到以往總是令他痛心疾首。
“萬幸當今天子力挽狂瀾,先是拆撤衛所、接著分封藩王於海外,並讓讀書人交出多占之土地,最後分地於民!
百姓一旦擁有屬於自己的土地,耕作熱情勢必高漲,即便老天爺不下雨,憑我大明百姓之勤勞智慧,人定勝天!”
說到這兒,紅娘子對麵前美食失去興致。
情緒已經跟上了節奏,大膽注視著崇禎,嘴唇不由動了好幾下,有開口說話的味兒。
崇禎心頭跟明鏡似的,紅娘子先前對他有所保留,很明顯為不夠信任。
她的冤屈到底是什麼呢?崇禎大腦飛轉,能聯想到這個時代十有八九的諸多境遇,或許再加點料,效果就不一樣了。
“然當今天子即便再聰慧再強硬,也無法麵麵俱到,正所謂上有政策下有對策!
執行情況究竟如何,有無貪贓枉法之事,百姓是否真正得到實惠,一切猶未可知!
故秦某這回便是天子之眼睛耳朵,定要將底層實際了然於胸,為百姓福祉儘職儘責!”
“敢問大人,您是否乃朝廷欽差?”
紅娘子突然發問,崇禎一下子被問住了。
他曾想過要不就錦衣衛高官,要不試試巡撫巡按之類,隻是還沒將人設確定下來。
抿嘴一笑掩飾尷尬,垂下雙眸將杯中酒一飲而儘。
既未承認也沒否認,不過就紅娘子看來,已經被她說中了。
“大人,民女有冤!請大人為民女做主啊,大人!”
紅娘子猛地起身,於桌旁雙膝跪地,眼淚奪眶而出。
“章姑娘請起!”
“若大人不答應民女,民女便長跪不起!”
“身為朝廷命官自當為天子效力,為民做主乃秦某職責所在,姑娘快快請起!”
“民女多謝大人!”
當伸手去扶她的雙臂時,能感覺到紅娘子身軀在顫抖,此刻那份戒備已經蕩然無存。
在崇禎注視下,紅娘子側過身,從房間角落包袱裡翻出厚厚一疊紙張。
“大人,此乃狀紙,民女於縣衙府衙狀告無門,無奈與劉大叔他們準備進京告禦狀!
民女遇到大人三生有幸,請大人明鑒!”
“告禦狀?”
“回大人,正是!”
被逼到進京告狀足以說明事態的惡劣性,也足以看出當地官吏多麼敗壞。
崇禎屏住呼吸,心頭念叨著你麵前這人便是天子啊。
凝重地將狀紙攤於桌上,一字一句看了起來。
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