兩人走到營地邊緣，望著遠處沉寂的火山。陽光照在火山口的黑岩上，泛著死氣沉沉的灰光，山腳下的雲霧慢慢往上爬，像是要把整座山吞進去。風裡帶著股淡淡的硫磺味，是從火山口飄來的，聞著讓人心裡發悶。
“看來這火山裡的秘密，比咱想的還複雜。”薑嘯虎低聲道，“赤焰珠不能讓小鬼子拿走，這黃金蜘蛛教也得查清楚，不然早晚是個禍害。”
“那咱咋辦？”楊楓問，“要不要我帶些弟兄，先去黑風口摸摸情況？”
“彆急。”薑嘯虎搖了搖頭，“先等陳老把圖繪好，摸清赤焰珠的位置。小鬼子現在隻是觀望，沒敢動手，咱先彆打草驚蛇。你讓人多派幾個探子，盯著黑風口的動靜，一有情況立馬回報。另外，把帶來的援兵分一分，加強營地四周的防禦，特彆是火山方向，彆讓啥邪乎玩意兒摸進來。”
“得嘞！俺這就去安排！”楊楓應得乾脆，轉身就要走，又被薑嘯虎拉住。
“還有，”薑嘯虎叮囑道，“跟弟兄們說清楚，火山口的孢子厲害得很，沾著就化，沒我的命令，誰也不許私自靠近。上次犧牲的弟兄夠多了，不能再吃虧。”
“放心吧，俺知道輕重！”楊楓拍了拍胸脯，大步流星地走了，軍靴踩在積雪上“咯吱”響，很快就召集弟兄們布置任務去了。
薑嘯虎站在土坡上，又望了會兒火山，心裡跟壓了塊石頭似的。陳老說的五行靈物，楊楓說的黃金蜘蛛教，還有小鬼子的異動，這幾攤子事攪在一起，像團亂麻。他摸出懷裡的礦石碎片，陽光照在上麵，暗紅的紋路泛著光，像是有啥活物在裡麵動。
“督軍，陳老的圖快畫好了！”王大錘的聲音從帳篷方向傳來。
薑嘯虎應了一聲，轉身往回走。帳篷裡，陳老正趴在桌子上，用狼毫筆細細勾勒珠穴的位置，眉頭皺得緊緊的，時不時蘸點墨汁，嘴裡還念叨著：“不對，這地脈走向得再偏西一點……”桌子上擺著好幾本翻開的古籍，都是關於風水和礦物的，上麵的批注密密麻麻，有的還是用朱砂寫的。
“陳老，咋樣了？”薑嘯虎走過去問。
陳老抬起頭，眼睛裡滿是紅血絲，卻透著股興奮：“快好了！你看，這‘火龍吐珠’的位置就在火山口往裡走約百丈，岩漿池的正中央，那裡是地脈最旺的地方，赤焰珠十有八九就在那兒。不過……”他話鋒一轉，眉頭又皺起來，“那地方凶險得很，岩漿池周圍有地脈漩渦，按《葬書》裡的說法，‘漩渦轉，生人斷’，一般人進去就是個死。”
“那咋才能避開漩渦？”薑嘯虎問。
“得按風水走。”陳老指著圖上的虛線，“從火山口進去，順著‘青龍脊’走，那是地脈的‘生氣位’，漩渦繞著走。到了岩漿池邊，找‘白虎口’的位置下繩，才能到珠穴。要是走偏了，掉進漩渦裡，神仙都救不了。”他又翻出本《青囊奧語》，指著上麵的口訣，“‘左龍右虎，前朱雀後玄武，四象護穴，方得安全’，記住這口訣，才能保命。”
薑嘯虎湊過去，仔細看著圖紙，把陳老說的路線和口訣在心裡默念了幾遍，記牢了。“多謝陳老，這圖太有用了。”他讓士兵把圖紙收好，又遞過碗熱湯，“您喝口湯歇歇，忙活大半天了。”
陳老也不客氣，接過湯碗喝了一口，暖得直咂嘴：“薑督軍，不是老朽危言聳聽，這赤焰珠是天地靈物，肯定有東西守著。上次你們遇到的金色孢子，說不定就是守珠的靈物，得小心應對。”
“俺們知道，上次就吃了孢子的虧。”王大錘在一旁插嘴道，“那玩意兒沾著就化，比硫酸還厲害，陳老，有啥法子能防著不？”
陳老想了想，從箱子裡掏出個小布包，打開裡麵是些曬乾的草藥，聞著有股淡淡的清香。“這是‘辟火草’，生長在火山附近，能驅火避熱，對火屬性的靈物有一定克製作用。你們把它磨成粉，撒在身上，或許能擋擋孢子。”他又補充道，“不過這隻是輔助，真遇上大量孢子，還是得靠硬拚。”
薑嘯虎讓王大錘把草藥收好，待會兒分給弟兄們磨成粉。這時，負責崗哨的士兵跑了進來，臉色有點發白：“督軍！黑風口方向有動靜！十幾個關東軍騎著馬，往火山那邊去了！”
薑嘯虎和楊楓對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。“走，去看看！”他抓起桌上的步槍，大步往外走。
到了營地邊緣的崗哨，士兵指著遠處的黑風口方向：“督軍，就在那兒！”
薑嘯虎舉起望遠鏡，順著士兵指的方向望去。晨霧已經徹底散了，能清楚地看見十幾個穿黃軍裝的關東軍，騎著馬，手裡舉著望遠鏡，正往火山方向張望，為首的那個軍官，手裡還拿著張地圖，時不時停下來指指點點。
“狗娘養的，果然是在打赤焰珠的主意！”楊楓咬牙罵道，“要不要俺帶些弟兄過去，把他們給辦了？”
“彆衝動。”薑嘯虎放下望遠鏡，“他們隻是觀望，沒敢靠近，現在動手，反而落人口實。先盯著他們，看看他們想乾啥。等咱找到赤焰珠，再跟他們算賬。”他回頭對士兵說，“派兩個機靈點的弟兄，遠遠跟著他們，彆被發現了，看他們去哪兒，做了啥，回來立馬彙報。”
“是！”士兵趕緊應下，轉身安排人去了。
薑嘯虎看著那些關東軍的身影慢慢消失在火山方向的樹林裡，心裡的不安越來越強烈。他知道，一場硬仗怕是躲不過去了，不光要跟火山裡的邪乎玩意兒鬥，還得跟小鬼子、黃金蜘蛛教掰手腕。但不管咋樣，赤焰珠是咱中國的靈物，絕不能讓外人搶走。
“走，回去合計合計，咋去取赤焰珠。”薑嘯虎對楊楓和王大錘說，轉身往帳篷走。陽光已經升得很高了，照在營地上，把積雪曬得微微融化，露出底下發黑的泥土。帳篷裡，陳老還在對著圖紙琢磨，桌上的古籍攤得滿地都是，那本《山海經》翻到“炎火之山”的那頁，被陽光照得格外醒目。
薑嘯虎走進帳篷，看著圖紙上標記的珠穴位置，又摸了摸懷裡的礦石碎片，心裡暗暗打定主意：不管有多凶險，這赤焰珠，他必須拿到手。