從極北冰原往湘西苗寨趕，攏共走了十二天。頭五天還踩著殘雪，馬蹄子踏在融雪的官道上，濺起的泥水沾在褲腿上，凍得硬邦邦的，到了第七天進了湘西地界，天才算暖過來——山坳裡的積雪化了，露出青褐色的泥土，路邊的竹子冒出嫩筍，空氣裡飄著股潮濕的草木香，跟極北的冷冽完全是兩個世界。
張嘯北一路上沒閒著，懷裡的引魂草香囊被他摸得發亮，時不時掏出來聞聞，嘴裡還跟身邊的小兵念叨：“阿雅姑娘的草藥是真管用，俺這胳膊在極北都沒凍著，到了寨子裡，得讓她再給咱弄點避蠱的藥，以後對付黃金蜘蛛教也有底氣。”小兵笑著應和，說“北哥你是不是想阿雅姑娘了”，他耳尖一紅，趕緊彆過臉，嘴裡嘟囔著“俺是為了弟兄們”，可嘴角的笑意藏都藏不住。
薑嘯虎看在眼裡，沒戳破——從極北到湘西，張嘯北就盼著這趟苗寨之行，不僅是為了補充草藥，更是為了見阿雅。他勒著馬韁繩，跟旁邊的李嘯衝說：“到了苗寨，讓弟兄們歇兩天，修補下裝備，順便讓陳老跟阿雅姑娘打聽下木靈物的線索，咱下一步得找定海木。”
李嘯衝的胳膊還吊在脖子上，傷口好得差不多了，就是不能太用力，他用左手撓了撓頭：“娘的，可算能歇口氣了，在極北天天吃壓縮餅乾，嘴裡都快淡出鳥了，到了苗寨，咱得讓夥房燉隻雞，好好補補。”
離苗寨還有半裡地時，張嘯北就催著馬往前跑，嘴裡喊著“俺先去看看阿雅姑娘”，馬蹄子踏在田埂上，驚飛了路邊的麻雀。薑嘯虎和李嘯衝笑著跟在後麵，可越往寨口走，越覺得不對勁——往常這個時候，寨口的竹竿上該掛著五彩經幡，風吹得“嘩啦啦”響，還有苗家孩子在門口追著玩，可現在放眼望去，寨口空蕩蕩的，連個人影都沒有，竹竿上的經幡沒了，旁邊竹樓底下的玉米和紅辣椒也不見了，隻有幾隻老母雞在田埂上刨食，見了人也不躲。
“咋回事？這寨子裡咋沒人影？”李嘯衝皺起眉，勒住馬，“彆是出啥事兒了吧？”
張嘯北也停住馬，臉上的笑容僵住了，他翻身下馬，快步往寨子裡跑，嘴裡喊著“阿雅姑娘！阿雅姑娘！”聲音在空蕩的寨子裡回蕩，卻沒人回應。竹樓的門有的虛掩著，有的敞開著，裡麵空蕩蕩的，桌子上還放著沒吃完的紅薯，已經涼透了，地上落著幾根紮辮子的紅繩，顯然是走得匆忙。
“阿雅姑娘！你在不在？”張嘯北跑到阿雅住的竹樓前，門是敞開的，他衝進去，裡麵的石臼還在，旁邊放著沒搗完的草藥，木架上的竹筒倒了幾個，裡麵的草藥撒了一地，卻不見阿雅的身影。他心裡慌了，轉身又往外跑，挨家挨戶地找，喊著阿雅的名字，聲音越來越急，額頭上的汗都冒出來了。
薑嘯虎和李嘯衝也下了馬，跟著進了寨子裡，陳老扶著老花鏡，看著地上的草藥，皺起眉：“這草藥是剛采的，還沒乾，說明寨裡人走了沒多久，怕是遇到啥危險了。”
就在這時，張嘯北突然停在寨口的老槐樹下——槐樹上掛著個布包，用紅繩係著，是阿雅常用的那種藍布包。他跑過去，小心翼翼地解下布包，打開一看，裡麵是張疊得整齊的信紙，還有顆黑色的珠子，比拇指蓋大一圈，表麵光滑，泛著暗黑色的光澤，摸起來有點涼，還帶著股淡淡的草藥味。
“是阿雅姑娘的信！”張嘯北趕緊展開信紙，紙上的字跡是阿雅的，娟秀工整，卻帶著點潦草，顯然是寫得匆忙：
“張大哥：黃金蜘蛛教的人來了，要搶巫蠱秘典，寨裡人隻能往深山躲，我是巫女，得留下守護秘典，不能跟你們走了。此生恐難再見，望君多保重。信裡的黑色蠱珠，能解寄生之毒，黃金蜘蛛教的人怕這個，你們拿著能用得上。阿雅絕筆。”
張嘯北拿著信紙，手都在抖，信紙邊緣被他攥得發皺，眼淚在眼眶裡打轉，卻沒掉下來。他蹲在老槐樹下，手裡攥著信紙和黑色蠱珠，一動不動，陽光透過槐樹葉的縫隙照在他身上，地上的影子拉得老長，旁邊的老母雞咯咯地叫著，卻顯得更冷清。
薑嘯虎和李嘯衝走過來，看到張嘯北的樣子，就知道出事了。李嘯衝剛想開口，被薑嘯虎攔住，他蹲下來，拍了拍張嘯北的肩膀，沒說話——他知道現在說啥都沒用，隻能讓張嘯北自己緩過來。
太陽慢慢往西沉，天暗了下來，風卷著槐樹葉落在張嘯北的頭上，他才慢慢站起來，眼睛通紅，臉上還有未乾的淚痕。他把信紙疊好，放進懷裡，又把黑色蠱珠掏出來，走到薑嘯虎麵前，把珠子遞過去，聲音沙啞：“這玩意兒有用，能解寄生毒，你拿著。”
薑嘯虎接過蠱珠，摸了摸，冰涼光滑，他看著張嘯北落寞的背影，心裡也不好受——從極北的期待到現在的離彆，換誰都受不了。他想起楊楓，想起領事館夜襲時楊楓倒在火光裡的樣子，突然明白戰爭裡的離彆從不由人，有的人說了再見，就再也見不到了。
“陳老，你看看這蠱珠。”薑嘯虎把蠱珠遞給陳老，“阿雅姑娘說能解寄生毒，咱以後對付黃金蜘蛛教的寄生體，能用得上。”
陳老接過蠱珠，放在手裡仔細看，又聞了聞，點了點頭：“這是苗寨的‘黑紋蠱珠’！用引魂草、冰蟾酥和十幾種草藥煉的，專門克製寄生蠱，之前俺在古籍裡見過，沒想到阿雅姑娘真能煉出來。”他小心翼翼地把蠱珠放進個小瓷瓶裡，“得好好收著，這可是寶貝，以後遇到被寄生的人，用這珠子蹭一下傷口，就能把蠱毒逼出來。”
隊伍在寨口的空地上紮營，篝火燃起來，映著弟兄們的臉，卻沒人說話，氣氛有點沉悶。張嘯北坐在篝火旁，手裡攥著阿雅的信紙，時不時摸一下，沒吃晚飯，隻是望著苗寨的方向，眼神空洞。
李嘯衝遞過去個烤紅薯，坐在他旁邊：“吃點吧，彆餓著，阿雅姑娘也不想看見你這樣。”
張嘯北接過紅薯，沒吃，隻是放在手裡暖著，聲音沙啞：“俺以為能跟她好好說聲再見，沒想到……”話沒說完，就說不下去了。
薑嘯虎走過來，坐在篝火旁，看著弟兄們：“現在不能回察哈爾。”他頓了頓，繼續說，“苗寨被黃金蜘蛛教盯上，說明他們也在找靈物的線索，咱得先找定海木，拿到木靈物，再回察哈爾審森川。陳老，你知道定海木的藏地不？”
陳老扶了扶老花鏡，從懷裡掏出風水圖：“阿雅姑娘之前給的風水圖上標著，定海木在南海的珊瑚島，藏在海底的沉船裡，得趁漲潮的時候才能撈上來。那地方離這兒不遠，走水路三天就能到。”
“好！那就去南海！”薑嘯虎拍了下手，“明天一早啟程，讓弟兄們今晚好好歇著，檢查下武器和船隻，咱得趕在黃金蜘蛛教前麵找到定海木。”
張嘯北抬起頭，看著薑嘯虎，眼神裡有了點光：“俺跟你們去！俺得為阿雅姑娘報仇，黃金蜘蛛教的人，俺一個都不放過！”
李嘯衝拍了拍他的肩膀：“放心！咱肯定能找到定海木，還能收拾了黃金蜘蛛教的雜碎，為阿雅姑娘和寨裡人報仇！”
篝火的光映著弟兄們的臉，雖然有離彆和失落，可眼神裡都透著股勁——阿雅的離彆讓他們更清楚，必須儘快集齊五行靈物，打敗黃金蜘蛛教，才能讓更多人不被牽連，才能讓像阿雅這樣的人不用再被迫離彆。
夜裡，張嘯北坐在篝火旁，把阿雅的信紙小心翼翼地放進貼身的口袋裡，又摸了摸懷裡的引魂草香囊，最後把陳老裝蠱珠的瓷瓶揣好——這些都是阿雅留下的，是他的念想，也是他的動力。他望著苗寨的方向，在心裡默念：阿雅姑娘，你放心，俺一定會找到定海木，收拾黃金蜘蛛教，等事情結束了，俺再來找你。
第二天一早，隊伍啟程往南海走。馬隊離開苗寨時，張嘯北回頭望了一眼，寨口的老槐樹在風裡搖晃，像是在送彆。他勒緊馬韁繩，跟上隊伍，眼神堅定。