“福順號”慢慢靠近火焰島附近的漁港時，天剛蒙蒙亮，海麵上飄著層薄霧，把遠處的火山罩得模模糊糊，隻看見一團黑黢黢的影子，像蹲在海裡的巨獸。漁港的碼頭用粗木樁圍著，木樁上纏著帶刺的鐵絲網，網眼裡還掛著幾塊破舊的船板，風一吹“嘎吱”響。碼頭上站著不少沙俄士兵，穿著綠色的軍裝，領口彆著銅徽章，手裡端著步槍，槍托在石板地上磕得“篤篤”響，每個入口都設了檢查崗，崗亭裡架著挺重機槍，槍口對著海麵，看著就透著股凶氣。
“薑老板，前麵就是漁港了，俺隻能停在這兒，再往前就會被哨兵發現。”劉船長把船停在離碼頭還有半裡地的淺水區，壓低聲音說，“你們得乘小劃子過去，儘量貼著蘆葦叢走，彆讓哨兵看見。”薑嘯虎點了點頭，讓張嘯北和李嘯衝把藥材袋搬上小劃子，劉冪則把貨單和算盤塞進懷裡，小聲叮囑：“等會兒檢查時，俺來遞貨單，你們彆多說話，免得露餡。”
小劃子是用杉木做的，很輕，張嘯北和李嘯衝一前一後劃著槳，槳葉劃過水麵，濺起細碎的水花，儘量不發出聲音。薄霧慢慢散了點，能清楚看見碼頭上的沙俄士兵——每個檢查崗都有兩個士兵，一個負責搜身，一個負責查貨，有個漁民挑著魚筐過去，士兵不僅翻了魚筐，還讓漁民把衣服掀開檢查，連鞋底都敲了敲，生怕藏東西。
“娘的！這檢查也太嚴了，跟搜賊似的！”李嘯衝壓低聲音罵道，手裡的槳慢了點，“等會兒要是搜身，俺懷裡的槍咋辦？”薑嘯虎皺了皺眉，指了指貨擔裡的藥材袋：“把槍拆開，零件藏在藥材下麵，藥材都是乾貨，能擋住，等過了檢查再裝起來。”張嘯北趕緊照做，把槍拆成槍管、槍托、子彈，分彆塞進不同的藥材袋裡，還用當歸根須蓋住，看起來跟普通藥材沒啥區彆。
小劃子靠岸時，正好有輛運送礦石的馬車從碼頭經過，馬車上堆著黑黢黢的礦石，用帆布蓋著，趕車的是個滿臉皺紋的土著，手裡拿著根鞭子，被兩個士兵押著，走得很慢。薑嘯虎趁機讓眾人挑著貨擔上岸，剛走到檢查崗，就被一個高個士兵攔住：“站住！乾什麼的？貨單拿出來！”
劉冪趕緊上前，雙手遞過貨單，臉上堆著笑：“長官好，俺們是做藥材生意的，去島上的商鋪送貨，這是貨單，您過目。”高個士兵接過貨單，翻來覆去看了半天，又指了指貨擔：“打開看看！”張嘯北假裝緊張，手忙腳亂地解開貨擔的繩子，露出裡麵的當歸、黃芪，士兵伸手翻了翻，藥材乾燥，沒藏東西，又看了看薑嘯虎幾人的衣服——粗布短褂，沾著點海泥，像常年跑船的商人，才皺了皺眉：“進去吧！彆在島上亂逛，晚上八點後不準出門！”
過了檢查崗，島上的景象慢慢展開——路邊的房子大多是用木頭和茅草搭的，牆麵上畫著彩色的圖騰，有的已經褪色，露出裡麵的黃土。空氣裡飄著股火山灰的味道，混著海水的鹹腥，吸進鼻子裡有點嗆。路上偶爾能看見幾個土著，都低著頭走路，遇見沙俄士兵就趕緊躲到路邊，不敢抬頭。
“俺們先找家客棧住下，再打探金礦的情況。”薑嘯虎壓低聲音說，領著眾人往島深處走，避開巡邏的士兵。走了大概半個時辰，看見一家破舊的客棧，招牌上寫著“南洋客棧”，木板都翹了邊，門口掛著個褪色的紅燈籠，風一吹晃來晃去。客棧老板是個五十多歲的男人，皮膚黝黑，手裡拿著塊抹布，正在擦桌子，見他們進來，抬頭看了一眼，沒說話，隻是指了指角落裡的桌子。
“老板，給俺們開兩間房，再弄點吃的，越簡單越好。”薑嘯虎放下貨擔，掏出幾塊銀元放在桌上。老板接過銀元，掂了掂，才開口說話，聲音沙啞：“兩間房，樓上左邊，吃的隻有紅薯和米粥，等會兒讓俺兒子送上去。”說完就進了後廚，沒一會兒，一個十來歲的孩子端著個木盆出來，盆裡放著紅薯和米粥，孩子穿著件破舊的短褂，頭發亂糟糟的，見了人不說話，隻是用手指了指樓上，眼神裡帶著點怯生生的光。
“這孩子咋不說話？是怕生嗎？”李嘯衝拿起個紅薯，咬了一口，甜滋滋的，就是有點涼。老板從後廚出來，歎了口氣：“啞巴，小時候發高燒，燒壞了嗓子，不會說話。”眾人沒再多問，挑著貨擔上樓，房間很小，每間房隻有一張木板床、一張桌子，窗戶上糊著紙，已經破了幾個洞，能看見外麵的街道。
“俺先出去打探消息，你們在房間等著，彆出門。”張嘯北放下貨擔，把藏在藥材裡的槍零件找出來，快速組裝好，彆在腰後，又換上件更破舊的短褂，沾了點泥，看起來像個流浪漢，“俺裝成找活乾的，去金礦附近看看，很快就回來。”薑嘯虎點了點頭：“小心點，要是遇到危險就往客棧跑，俺們在門口接應你。”
張嘯北出門後，薑嘯虎讓李嘯衝守在門口，自己和劉冪整理貨擔，把藥材重新歸置好，又檢查了一遍藏在裡麵的武器，確保安全。劉冪坐在桌邊，掏出算盤，假裝記賬，眼睛卻盯著窗外：“這島上的士兵太多了，每五十步就有一個崗哨，想靠近金礦不容易。”薑嘯虎皺了皺眉，走到窗邊，透過紙洞往外看，遠處能看見金礦的煙囪，冒著黑煙，心裡琢磨著：張嘯北不知道能不能打探到有用的消息。
大概過了兩個時辰，外麵傳來輕輕的敲門聲，李嘯衝趕緊開門，見張嘯北站在門口，渾身是泥，頭發上還沾著草屑，臉上有幾道劃痕，看起來很狼狽。“咋搞成這樣？遇到危險了？”薑嘯虎趕緊讓他進來，遞過毛巾。張嘯北接過毛巾，擦了擦臉，喘著氣說：“娘的！金礦外圍太嚴了，挖了三道壕溝，每道壕溝寬三丈、深兩丈，裡麵灌了水，還架著機槍，每隔十米就有一個崗哨，都是實彈！”
“三道壕溝？還有機槍？”李嘯衝瞪大了眼，“那咋靠近？總不能飛過去吧？”張嘯北喝了口水，繼續說：“俺繞到金礦後麵，躲在草叢裡看了半天，隻有運送礦石的馬車能進出，馬車每天上午十點、下午四點各一趟，由兩個士兵押著，走的是中間的通道，通道兩邊有鐵絲網，還牽著狼狗！”他又指了指身上的泥：“俺為了躲狼狗，掉進了泥坑，差點被發現，幸好俺跑得快，才躲過去。”
薑嘯虎皺著眉，坐在桌邊畫著金礦的布局：“三道壕溝，機槍崗哨，還有狼狗，硬闖肯定不行，得找彆的路。”就在這時，樓下傳來輕輕的腳步聲，接著是敲門聲，李嘯衝開門，見客棧老板的啞巴兒子站在門口，手裡拿著個木刻的小船，指了指外麵，又指了指後山的方向，眼神很急切。
“這孩子啥意思？是想帶俺們去後山？”李嘯衝疑惑地說。薑嘯虎走過來，蹲下身，摸了摸孩子的頭，笑著說：“你是想帶俺們去後山嗎？那裡有啥？”孩子點了點頭，拉著薑嘯虎的手，往樓下走。眾人趕緊跟上，老板從後廚出來，見孩子拉著薑嘯虎，隻是歎了口氣，沒說話，又回了後廚。
孩子領著眾人往後山走，後山的雜草有半人高，長滿了帶刺的藤蔓，孩子很熟練地撥開雜草，往前走，時不時回頭看看，怕他們跟不上。走了大概半個時辰，來到一麵山壁前，山壁上畫著密密麻麻的線條，還有一些奇怪的符號——是土著文字，線條畫的是一條通道，從山壁一直延伸到金礦的方向，旁邊還畫著礦工的樣子，手裡拿著鎬頭。
“這是啥？是通道的地圖？”張嘯北指著山壁上的畫，驚訝地說。索菲亞趕緊湊過來，仔細看了看土著文字，又從懷裡掏出個小本子，翻到記載土著語言的頁麵，慢慢翻譯：“這是礦工逃出來後畫的！上麵寫著‘秘密通道，從山壁入，通金井’，說這通道是十幾年前礦工挖的，用來躲避沙俄的監管，後來礦難後就沒人用了，通道儘頭就是金礦的核心——金井！”
“真的？那太好了！”李嘯衝興奮地拍了下手，“這樣就能避開壕溝和機槍，直接進金井找地心金了！”薑嘯虎仔細看了看山壁上的畫，線條清晰，符號標注明確，點了點頭：“這通道應該是真的，不過得小心，十幾年沒人用了，說不定有塌方或者陷阱。”
孩子見他們看懂了，臉上露出笑容，指了指山壁上的一個小洞口——洞口被雜草擋住，很隱蔽，隻有半人高，需要彎腰才能進去。張嘯北撥開雜草，洞口露出裡麵的黑暗，能聞到股潮濕的味道，他掏出火柴，點燃一根，往裡照了照，通道很窄，隻能容一個人通過，地麵上有腳印，應該是後來有人走過。
“俺先進去探探路，你們在外麵等著。”張嘯北說，彎腰鑽進洞口，火柴的光在黑暗中晃動，慢慢消失在通道裡。薑嘯虎和李嘯衝守在洞口，索菲亞則繼續翻譯山壁上的文字，劉冪則在旁邊記錄，生怕漏了重要的信息。
大概過了半個時辰，張嘯北從洞口鑽出來，手裡的火柴已經滅了，臉上帶著興奮：“通道能走！裡麵雖然黑，但是很平整，走了大概五十步，沒遇到塌方，前麵還有光，應該是通向金礦的方向！”薑嘯虎點了點頭，心裡踏實了不少：“太好了！今晚好好休息，明天一早從通道進去，找地心金！”
眾人跟著孩子回到客棧，老板已經做好了晚飯，還是紅薯和米粥，卻多了一盤炒野菜，綠油油的，看起來很新鮮。孩子坐在旁邊，看著他們吃飯，眼神裡帶著點期待，薑嘯虎夾了塊野菜給他，孩子高興地吃了起來，臉上露出笑容。
晚上，薑嘯虎讓眾人早點休息，養足精神，自己則坐在桌邊，看著山壁通道的草圖，心裡琢磨著：明天進通道後，要注意安全，說不定會遇到逃出來的礦工，或者沙俄的巡邏隊，得提前做好準備。李嘯衝躺在木板床上，摸了摸懷裡的槍，小聲說：“明天要是遇到沙俄的人，俺第一時間開槍，保證不讓他們靠近！”
夜深了，島上的巡邏聲漸漸平息，隻有遠處火山的轟鳴聲偶爾傳來，像低沉的雷聲。客棧裡很安靜，隻有煤油燈的火苗“劈啪”作響，映著眾人熟睡的臉龐，每個人的臉上都帶著期待，期待明天能順利找到地心金，離秦陵的秘密更近一步。