琉森港的晨霧還沒散，薑嘯虎踩著碼頭的青石板往下走時，鞋跟沾了一層濕冷的白霜。張嘯北跟在後麵，扯著身上的花格紋羊毛外套，臉皺成了包子：“這洋鬼子的衣裳咋跟裹了床小被子似的？沉得慌，跑起來都不利索，真不如咱的軍大衣暖和。”
索菲亞手裡拎著個皮箱，裡麵裝著偽造的護照和登山裝備，聞言回頭瞪了他一眼：“彆咋咋呼呼的，港口那邊有黃金蜘蛛教的眼線，你這模樣再鬨，咱沒等進山就被人盯上了。”她指著不遠處一個穿黑色風衣的男人，“看見沒？那人領口彆著個銅製小蜘蛛，就是教裡的探子。”
卡爾快步從海關跑過來，臉色比碼頭的霧還白：“薑先生，古堡那邊今天加派了人手，聽說蛛頭昨天發了密電，說有‘東方老鼠’要過來，現在連送菜的農夫都要搜身。”他從懷裡掏出張揉皺的素描，上麵是個歪歪扭扭的符號——一隻八爪蜘蛛抱著個三角形煉金陣，“這就是他們衣擺上的紋，蜘蛛肚子裡的紋路是用靈種粉末染的，在夜裡會泛淡綠光。”
薑嘯虎接過素描，指尖蹭過紙麵，掌心的不死寶石微微發熱：“靈種能量的痕跡，看來蛛頭是怕咱們用靈脈感應找過來。”他把素描塞給張嘯北，“記著這紋，見著就躲遠點，沒摸清虛實前彆硬拚。”
眾人按計劃坐上反戰組織安排的馬車，朝著少女山方向走。車窗外的景色漸漸從城鎮變成雪原，阿爾卑斯山的雪峰像插在天上的銀劍，陽光灑在雪上晃得人睜不開眼。張嘯北扒著車窗看傻了：“俺活了快三十年，頭回見這麼多雪，比察哈爾最冷的冬天還邪乎，吐口唾沫沒落地就凍成冰碴子。”
索菲亞從包裡掏出防風鏡分給大家：“再往前就是古堡所在的黑鬆穀，穀口有教眾設的卡子，等下卡爾會說咱們是來拍雪山風光的攝影師，器材都在馬車後麵，你們彆多說話，看我的眼色行事。”
果然，剛進黑鬆穀，就有兩個穿黑色長袍的教徒攔車。他們的衣擺上繡著卡爾說的紋——黑蜘蛛的八爪纏著金色的煉金陣，蜘蛛眼睛是兩顆暗紅色的小珠子，看著格外滲人。“乾什麼的？”左邊的教徒操著生硬的德語問，手按在腰間的手槍上。
卡爾趕緊跳下車，遞上偽造的證件：“我們是維也納來的攝影師，想拍少女山的雪景，聽說黑鬆穀的角度最好。”索菲亞跟著下車，用流利的德語補充：“我們和古堡的管家約好了，他允許我們在穀口拍攝，不會靠近古堡。”她晃了晃手裡的相機，鏡頭蓋上映出教徒的臉。
教徒翻看著證件，又往馬車後麵瞅了一眼，那裡堆著幾個大木箱，裡麵是偽裝成攝影器材的武器和登山裝備。“古堡周圍不準拍照，”教徒把證件扔回來，“拍完趕緊走，要是敢靠近，就把你們扔到冰川裡喂狼。”
馬車駛過卡子，張嘯北才鬆了口氣，低聲罵道：“娘的，這洋鬼子眼神跟鷹似的，差點露餡。”薑嘯虎盯著車後反光鏡裡教徒的身影：“他們不是信不過咱們，是心裡有鬼。卡爾，古堡的秘密通道具體在哪個位置？”
“在古堡西側的瀑布後麵，”卡爾指著遠處的一道白練，“瀑布冬天水流小，通道入口被藤蔓擋著，隻有扒開藤蔓才能看見。當年埃布爾會長就是從那裡進去考察的，黃金蜘蛛教的人沒發現這個入口。”
馬車在離古堡三公裡的小鎮停下，這裡是個滑雪度假村，到處都是穿著滑雪服的遊客，正好能掩護他們的行蹤。反戰組織安排的旅館老板是個白發老頭，看到卡爾遞的暗號，立刻把他們領進後院的地窖：“古堡裡的情況我打聽清楚了，每天晚上八點換崗，換崗時門口隻有兩個守衛，是潛入的最好時機。”他掀開地窖的木板，下麵藏著二十套黑色的防寒服和幾捆登山繩，“這些是給你們準備的，晚上七點我會用雪橇把你們送到瀑布附近。”
趁著白天的時間，眾人各自準備。索菲亞用無線電聯係反戰組織，確認古堡周圍的信號屏蔽範圍；張嘯北拿著登山鎬在院子裡練劈砍，幾下就把木樁劈成兩半，嘴裡還嘟囔著：“俺倒要看看，那些煉出來的怪物有啥能耐，比秦陵的石俑還結實？”薑嘯虎則和卡爾對著地圖反複確認路線，標記出巡邏隊的換崗時間和實驗室的位置——就在古堡主塔的地下室，那裡有最厚的石牆，適合隱藏煉石的動靜。
晚飯時，旅館老板端來一鍋燉牛肉，湯裡飄著香料，香氣撲鼻。張嘯北舀了一大碗，吃得滿頭大汗：“還是肉靠譜，早上那洋人的麵包跟石頭似的，啃得俺牙疼。”卡爾笑著說：“這是阿爾卑斯山的犛牛肉，抗凍，等下潛入的時候吃這個能頂餓。”他從懷裡掏出個小布包，裡麵是幾塊熒光石，“這是會長當年留下的，在黑暗裡能發光，不會被教眾發現，你們帶著照路。”
七點整，老板趕著雪橇，載著眾人往瀑布方向去。雪橇在雪地上滑行，留下兩道長長的痕跡，遠處的古堡越來越清晰——那是一座中世紀的石堡，黑色的石牆在月光下泛著冷光，四個角樓各有一盞探照燈，光線在雪地上掃來掃去，像一隻隻警惕的眼睛。堡門緊閉，門口站著兩個穿長袍的教徒，手裡端著機槍，腰上掛著炸彈，比白天卡子的守衛裝備精良得多。
“就在這裡下車，”老板停下雪橇，“順著這條雪溝往前走一百米就是瀑布，我在這兒等你們回來。要是天亮前沒回來，我就通知反戰組織的人支援。”
眾人換上黑色防寒服，背著裝備往瀑布走。雪溝裡的風很大，刮在臉上像刀子割，張嘯北裹緊圍巾，隻露出兩隻眼睛：“這風真邪門，比婆羅洲的台風還難受。”薑嘯虎走在最前麵，用登山杖探路，防止掉進雪窟窿：“彆說話，保存體力，前麵就是瀑布了。”
瀑布果然如卡爾所說，冬天水流變得很小，像一條白色的絲帶掛在石牆上。薑嘯虎扒開瀑布旁邊的藤蔓，裡麵果然有個一人寬的洞口，洞口周圍的石頭很光滑，顯然是人為開鑿的。卡爾掏出熒光石，借著涼光往裡照：“通道有五十米長，儘頭是古堡的地下室通風口，通風口下麵就是走廊，小心裡麵的蝙蝠。”
薑嘯虎第一個鑽進去，通道裡很矮，需要彎腰才能走，牆壁上濕漉漉的，掛滿了冰碴。走了沒幾步，就聽見“撲棱棱”的聲音，一群蝙蝠從頭頂飛過，張嘯北嚇得一縮脖子，差點撞在石頭上：“娘的，這破地方比秦陵的甬道還嚇人！”索菲亞在後麵推了他一把：“彆出聲，蝙蝠驚動了外麵的守衛就麻煩了。”
通道儘頭的通風口是鐵製的，上麵鏽跡斑斑。薑嘯虎用泰阿劍的劍尖輕輕一挑，鐵柵欄就斷了，他趴在通風口往下看，下麵是一條昏暗的走廊，牆壁上掛著中世紀的盔甲，角落裡燃著火把，每隔十米就有一個教徒在巡邏，手裡的機槍在火光下閃著冷光。
“等下巡邏隊過去，咱們就下去，”薑嘯虎對著下麵的弟兄做了個手勢，“老張，你和兩個弟兄先下去，解決前麵那個拐角的守衛；索菲亞，你帶著卡爾和三個弟兄守住通風口，防止有人從後麵包抄；剩下的人跟我去實驗室，找到會長就撤。”
巡邏隊的腳步聲漸漸遠去，張嘯北抱著登山繩滑下去，落地時悄無聲息，像一隻豹子。他朝著拐角的守衛摸過去，那守衛正靠在盔甲上打盹，嘴裡還哼著奇怪的調子。張嘯北突然撲上去，用胳膊勒住他的脖子，另一隻手捂住他的嘴，隻聽“哢嚓”一聲，守衛的脖子就斷了，軟癱在地。
眾人陸續滑下來，沿著走廊往前走。走廊裡的盔甲都是真的，甲片上還留著戰鬥的痕跡，有的盔甲手裡握著生鏽的長劍，有的則舉著盾牌，在火光下像一個個站立的人影，讓人心裡發毛。走到走廊儘頭，是一道鐵門，門上刻著和教徒衣擺上一樣的蜘蛛煉金紋，旁邊有個密碼鎖。
“這密碼鎖是瓦勒留斯設計的，”卡爾看著密碼鎖上的符號，“需要輸入煉金陣的核心符號才能打開。會長以前教過我，是這幾個。”他伸手按了三個符號——三角形、螺旋紋、五角星，鐵門“哢噠”一聲開了，裡麵傳來“咕嘟咕嘟”的聲音，還有淡淡的水銀味。
門後是一段螺旋樓梯，往下走十幾級就是實驗室。還沒走到樓梯底，就聽見一個沙啞的聲音在說話，是用德語說的，索菲亞在薑嘯虎耳邊翻譯：“是蛛頭，他在逼會長加快煉石速度，說要是三天內煉不出成品，就把協會的人都扔到冰川裡。”
實驗室裡的景象讓眾人都愣住了。這是一個巨大的地下室，足足有半個足球場大，四周的牆壁上擺滿了水銀罐，足有上百個，每個罐子都有一人高，裡麵的水銀泛著銀灰色的光，在特製的燈照下像流動的金屬。地下室中間是一個圓形的祭壇，上麵刻著複雜的煉金陣，陣眼處插著幾根鋼管，連接著旁邊的儀器，儀器上的屏幕閃著綠光，顯示著各種數據。埃布爾會長被綁在祭壇中央的椅子上，手腕和腳踝都被鐵鏈鎖著，臉上滿是血汙，眼睛裡布滿血絲，盯著祭壇中央的一塊石頭——那石頭有拳頭大小，泛著詭異的紅光，像一顆跳動的心臟，周圍的空氣都被染成了淡紅色。
蛛頭站在祭壇旁邊，手裡拿著一根權杖，杖頭的紅寶石和賢者之石的紅光相互呼應。他臉上的刀疤在紅光下顯得格外猙獰：“埃布爾，彆給我裝死！我知道你在拖延時間，再不動手，我就先殺了卡爾那個叛徒！”
埃布爾會長抬起頭，聲音沙啞得像破鑼：“你就算殺了我，也煉不成完美的賢者之石。這石頭需要純淨的靈脈能量中和，否則就會變成吞噬一切的怪物，你根本控製不了它！”