石安之帶著李步蟾走進清塘鋪驛站，驛站的驛丞迎了上來，核對了石安之的驛券與官印，見是本縣的教諭，趕緊安排好房間和飯菜，又吩咐驛夫，將辛苦了一天的驢子牽下去喂食。
驛站的房間普通，但勝在乾淨安全，與石安之同行，最大的好處就在這裡。
大明的驛傳製度嚴謹便捷，每隔六十裡一驛，正好為兩人一日的行程。
照這個速度，順利的話，十二三日之後，就可以安全返家。
用飯之後，李步蟾與石安之到鎮上溜達了一圈，消食之後回到驛站，用熱水泡了個腳之後，枕著星光，早早入睡。
安化，沙灣村。
蔣桂枝仰著頭，用叉子將臘魚臘肉取下來，放進旁邊的米倉裡，再用一把大鎖將米倉鎖上。
回到臥房，她翻出一身換洗衣服，又仰著頭用叉子將掛在梁上的銅錢取了下來，放在衣服上頭卷起，再用一塊藍色花布打成一個包裹。
“卡吧！”
每一間房門都被門栓從裡麵栓住，蔣桂枝從客房出來，將一把大鎖掛在門上，落鎖。
劉敦書拎著幾條剛剛熏上的臘魚，這是李步蟾剛釣的魚，沒熏透，不能放米倉。
陶氏牽著蔣桂枝的手，不時的低頭和蔣桂枝說著話，蔣桂枝背著藍色花布的小包裹，回頭看了一眼掩映在竹林中的老屋，迎著夕陽走去。
從頭到尾，蔣桂枝都很平靜。
她的眼睛有點腫，眼圈還有些發黑，但眼神中卻透著驕傲。
她家的小蟾，是最厲害的了。
不但將金輪禪院的和尚噴得灰頭土臉，還能跟教諭對對子，還能跑去幾百裡，到府城找八府巡按申冤。
彆說同齡的娃娃，放眼看沙灣村的大人，又有誰及得上小蟾一根手指頭了？
小蟾在信裡都安排好了，他在外麵跟惡人搏鬥，自己要懂事，不要讓他擔心，也不能讓人看笑話。
那頁薄薄的信箋，被她貼身保管著，那可是小蟾第一次給她寫信，每一個字都像鞋底的針腳一樣，被她牢牢地納在心底。
“桂枝：
我是在縣學教諭的書房給你寫信，這兩天不知道你吃得好不好，睡得好不好？
我不在你身邊，想必你是吃不好睡不好的，因為我也是如此。
但是，我們一定要讓自己吃得更多，睡得更香，那樣才能早日長大。
我明天動身，前往府城，身為李家子，我必須如此。桂枝，你以後是我的妻子，是李家的兒媳，必須支持我。
你先隨大兄去百足，養好身子，不讓我擔心，就是最大的支持。
承蒙教諭憐惜，願意親自帶我前往府城，不用替我擔憂，穀雨茶後，陌上花開，我將歸矣！
步蟾。”
那頁紙貼在心口，像是一座小火爐，燒得心兒發燙。
蔣桂枝的腳步分外有力，雖然那麼多的山，那麼長的水將自己與小蟾隔開了，但有他的信陪著自己，那就什麼都不怕。
夕陽西下，一點一點向遠山滑落，給崇山塗抹上一層金燦燦的美好。
采茶女背著茶簍，仰著黑紅的笑臉，從嶺上的茶園下來。
看著她們的背影，蔣桂枝希冀的眼神閃爍著亮光，等她們采了穀雨茶，小蟾就可以回家了！
一覺醒來，李步蟾收拾妥當，在驛丞的恭送下，兩人再次踏上征程。