床頭櫃上有半根殘燭，李步蟾上去點燃，將紙湊到蠟燭上，火舌一添，亮光一放即收，化作一片灰燼。
“報恩珠，我報你奶奶個腿！”
李步蟾早釣的習慣，一直保持得很好。
前幾天李步蟾出門早釣，魚沒釣著，卻遇到一人，倒在河畔，身上衣裳都被剝了，隻餘單薄的裡衣，伸手一探，額頭若火，鼻息若雷，顯然是感了風寒。
李步蟾一時心軟，叫人將其抬到店中，一碗薑湯灌下去，那人悠悠醒轉，便與李步蟾攀談起來。
此人大名王星，表字拱辰，自號東泉，是邵州府的舉子，月前動身，趕赴癸未會試，客船沿資水北上，到洞庭湖便遭遇了水匪。
他銀錢被劫，好歹留得一命，隻身流落回鄉，才到了安化便病倒於途，若是不得李步蟾的援手，他怕是熬不過今年的正旦了。
李步蟾隨口試了幾句，知道此人真是舉人，便告知了縣學，還為其延醫請藥，這兩日王星的身子有了好轉，李步蟾本也為他高興，不想這王星給他來了這麼一出。
“不對啊？”
蔣桂枝想了想，有些疑惑，“那梁上銅錢也就罷了，我那銀兩藏得這般嚴實，那姓王的是怎麼知道的？”
“嗨！你昨天早上，不是取了十兩，交給義母了麼？”
李步蟾齜牙咧嘴，確實心疼，他賣了田地移居縣城，靠著代寫文書，碼字賺點血汗錢，太他娘的不容易了。
連小孩子的錢都偷，這特麼是人麼？
“咦，小蟾，說起來那姓王的倒也不是完全沒人性，他到底還是隻取了十六兩，若是……”
蔣桂枝打了個寒戰，不敢往下想。
“你道是他不想全部拿走？”
李步蟾道，“拿這十六兩，他還可以狡辯，說是上京趕考借用盤纏，他不是留了詩，說什麼“登龍”“報恩”嗎，趁著如今縣衙封印，想著我也不會窮追猛打。
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若是拿的多了，彆說全部取走，就是拿走五十兩一百兩，那就是不容分辯的入室行竊，說不得我就要報到縣衙，不到一天時間，他還能上天不成？”
兩人嘀咕一陣，蔣桂枝的氣也慢慢消了，看著天色轉黑，趕緊拉著李步蟾跑到灶房。
“被那姓王的一擾，差點忘了大事，還沒送灶君呢！”
李步蟾點燃灶火，灶房一下就亮堂起來，蔣桂枝先是在灶台上擺上一盤飴糖，一盤蜜餞，這是請灶王爺上天之後，嘴上抹蜜，多多美言。
接著跑到房裡，取出請來的年畫，上麵畫著胖乎乎的灶王爺，旁邊還有胖乎乎的灶王奶奶，特彆富態。
將舊的年畫從灶房門上取下來，將新的年畫貼上去，蔣桂枝拿著舊年畫，讓李步蟾拿過來一匹紙馬，兩人一同將畫和紙馬送入灶內，化作一股青煙，登天而去。
兩人一同作揖，齊聲呼道，“恭送灶君上天！”
過了片刻，兩人再呼，“辛甘臭辣，灶君莫言！”
外頭陸續有紙炮之聲傳來，李步蟾怔怔地有些出神。
再有幾日，嘉靖元年就要過去了。
這一年，注定是不同尋常的一年。
這一年，京城展開超大規模辯論，各路選手紛紛登台亮相，就“誰是爹”這個宏偉命題，從唇槍舌劍，到血雨腥風。
這一年，有一個叫麥哲倫的西夷人，帶著自己的船隊，也證實了一個宏偉的命題，腳下的大地，就是一個球。
這一年，一個九歲的童子，從一個小山村裡走出來，站到了世界文明的十字路口。
這個十字路口，沒有紅綠燈。
就看通過的人，是不是紅綠色盲。
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