大虞朝堂之上，氣氛壓抑得如同暴風雨來臨之前的死寂，沉重的氣息幾乎讓所有人喘不過氣來。
鎏金燭台上的燭火在穿堂風的吹拂下劇烈搖曳，將龍椅上皇帝的身影拉得忽長忽短。
雲昊步入朝堂，腳步不自覺地放緩，敏銳地察覺到，今天的氣氛比以往任何時候都要凝重。
皇帝虞青玄依舊身形消瘦，宛如一棵在寒風中瑟瑟發抖的枯樹。
自雲昊從血煞門平安歸來，太後便很少上朝，這段時間，皇帝獨自挑起了處理政務的重擔。
“昊兒，坐。”皇帝看到兒子的那一刻，枯瘦的臉上浮現出一絲笑容，這笑容中帶著幾分疲憊，也夾雜著些許欣慰。
雲昊心中暗自叫苦，這段時間，他一門心思撲在煉丹研究上，從皇家書庫中找來諸多醫經典籍，日夜研讀，已然頗有心得，正打算這兩天就著手嘗試煉丹。
可還沒等他開始，就被急召上朝。
“可是有什麼大事？”雲昊語氣中帶著一絲疑惑。
皇帝虞青玄重重地歎息一聲，目光望向大殿外灰暗的天空：“南邊八百裡加急，即將送到皇宮，且稍等片刻便知結果，怕不是什麼好事。”
話音剛落，一道尖銳的太監聲音劃破朝堂的寂靜：“八百裡加急奏折到！”
“宣。”皇帝的聲音略顯疲憊，卻又帶著幾分威嚴。
沒一會兒，一名渾身是血的武將跌跌撞撞地衝進大殿，他的鎧甲破損不堪，身上多處傷口還在往外滲血，在光潔的地麵上留下一道道觸目驚心的血痕。
武將“撲通”一聲拜服跪地，泣不成聲：“陛下萬歲，末將南嶽城邊關副將王將軍座下傳令兵李山，奉王將軍之命，奏陛下。
武王半月前突然出現在南嶽城大營，打出了‘清君側’的名號，聯合南蠻大軍，如餓狼般破了南嶽城，大肆屠殺。
南嶽城大小二十多位將領投誠，數十名忠勇大將慘遭斬殺，大營三十萬大軍，僅有五萬人跟隨王將軍拚死逃了出去，其餘二十五萬大軍皆被武王收服。
如今，再加上南蠻的十萬大軍，他們已經攻破三城，正氣勢洶洶地劍指上京……”
隨著傳令兵的彙報，皇帝的臉色越來越難看，如同暴風雨來臨前的烏雲，陰沉得可怕。
當聽到南嶽城淪陷，諸多將領投誠時，皇帝的身體微微顫抖，雙眼瞪得滾圓，眼中滿是憤怒與難以置信。
終於，皇帝再也無法承受這突如其來的沉重打擊，“噗嗤”一聲，吐出一口鮮血，身體如斷了線的風箏般向後倒去。
雲昊眼疾手快，連忙衝上前去，穩穩地攙扶住皇帝。
大殿內頓時亂作一團，文武百官們大驚失色，紛紛圍攏過來。
有的官員麵色慘白，雙腿發軟。
有的則交頭接耳，議論紛紛，臉上寫滿了驚恐與不安。
“陛下……”此起彼伏的呼喊聲在大殿內回蕩，卻無法掩蓋朝堂上下彌漫的恐慌與絕望。
……
皇帝寢宮之內，雕梁畫棟間彌漫著一股壓抑且沉悶的氣息。
鎏金香爐中，嫋嫋青煙徐徐上升，卻無法驅散這令人窒息的氛圍。
太後、雲昊以及太醫令張太醫三人圍聚一處，聲音壓得極低，仿佛生怕驚擾到臥榻上昏迷不醒的皇帝。
“張太醫，皇帝情況如何？”太後率先打破沉默，她身著華麗的宮裝，臉上卻滿是凝重之色，眼神緊緊盯著張太醫，仿佛要從他的臉上找到一絲希望。
張太醫隻覺渾身如墜冰窖，左右為難。
豆大的汗珠順著他的額頭滾落，浸濕了衣領。他嘴唇微微顫抖，幾次想開口，卻又被恐懼哽住了喉嚨。
太後見他這般模樣，眉頭緊緊皺起，語氣中多了幾分威嚴：“殿內沒有外人，隻有本宮和皇孫，你如實說話。”
張太醫“撲通”一聲跪在地上，身體如篩糠般顫抖。他哆哆嗦嗦地開口：“回稟太後，陛下原本就體弱，生機乾枯。
之前也不知服用了何等珍貴藥材，病情倒是有所緩解，比數月前好了許多。但那也僅僅是延緩了生機消逝的速度，並未能根治。
今日陛下急火攻心，生機頑疾徹底爆發，微臣醫術淺薄，實在無力回天，怕是……怕是隻有三天可活。”說完，他腦袋重重地叩在地上，仿佛瞬間耗儘了全身的力氣，再也不敢抬起來。
太後聞言，如遭雷擊，渾身劇烈一震，臉上血色瞬間褪去，變得煞白如紙。
眼眶迅速泛紅，淚水在眼眶中打轉。
她身形一晃，險些摔倒，雲昊眼疾手快，連忙伸手攙扶住太後，才避免了一場意外。
太後深吸一口氣，努力平複著內心的悲痛，半晌後，聲音略帶哽咽地問道：“就沒有辦法了嗎？堂堂太醫院，這麼多太醫，難道就眼睜睜看著皇帝駕崩？”
張太醫小心翼翼地抬起頭，臉上滿是無奈：“太後，陛下身體的生機與氣血已然徹底渙散，如今虛不受補，哪怕是最珍貴的藥材，此刻對陛下而言，也如同砒霜，不僅無法治愈病症，反而可能加速陛下的衰竭。”
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太後仍不甘心，目光中閃過一絲希冀，追問道：“祭司宮的小還丹可否一試？聽聞那小還丹能生死人肉白骨，說不定能救皇帝一命。”
張太醫作為太醫院的太醫令，自然知曉祭司宮小還丹的大名。
他再次低下頭，聲音中帶著一絲遺憾：“太後，小還丹雖神奇，但陛下如今的身體狀況太過虛弱，小還丹藥力強勁，貿然服用，陛下的身體根本承受不住，依微臣判斷，怕是不能用啊。”
太後渾身止不住地顫抖，嘴唇微微張合，似乎有千言萬語想要傾訴，卻又被無儘的悲傷哽在喉嚨裡，終究什麼也沒說出來。
許久，太後強壓下內心的悲痛，聲音帶著一絲沙啞，緩緩說道：“下去吧，這幾天就守在皇帝這邊，彆回太醫院了，對外宣稱皇帝龍體無恙，此事乾係重大，你可要牢記。”
張太醫額頭上的汗珠滾滾而下，仿佛剛從水中撈出來一般。
聲音顫抖，回應道：“微臣知曉。”
言罷，腳步虛浮，大汗淋漓地走出了皇帝寢宮。
雲昊目送張太醫離去，隨後小心翼翼地攙扶著太後，在雕花椅上坐下，輕聲安慰：“皇祖母，您千萬不要過度憂慮，既然凡俗的藥物對父皇無效，咱們不妨嘗試超越凡俗的靈丹妙藥，說不定會有轉機。”
太後聽著雲昊的話，隻當是孫兒在寬慰自己，臉上泛起一抹苦笑：“乖孫，祭司宮的小還丹都無力回天，你父皇的病，恐怕真的是無力挽救了。
事到如今，你要提前做好準備，儘早登基，武王心懷不軌，隻有你登基稱帝，才能穩住朝堂，守住我大虞的江山社稷。”
實際上，雲昊早已運用靈識探查過皇帝的身體狀況，和張太醫所說的一模一樣，皇帝已然到了油儘燈枯的境地。
普通藥物根本起不了作用，而藥力過猛的藥物，皇帝虛弱的身體又無法承受，服用後反而會加速死亡，看似已經無解。
但雲昊並不打算放棄，這段時間，他全身心地鑽研煉丹之道，並非一無所獲。
在得到的《煉丹經要》中，恰好有一種名為回天丹的丹方，此丹能救治生機渙散、氣血枯竭的病症。
這些年，若不是雲昊堅持讓皇帝飲用寶瓶水、食用靈米粥，皇帝恐怕早就撐不下去了。