一道黑影如鬼魅般閃入殿內。
來人著玄色勁裝，腰間的鎏金腰牌在燭光下泛著冷光：“密風司地煞地魁星朱星恭請聖安！”
單膝跪地，抱拳行禮，帽簷下的眼睛卻敏銳地捕捉著帝王瞬息萬變的神色。
“不必多禮，說說是太子何事？”虞青玄重新落座，指尖摩挲著禦案上的螭龍紋鎮紙。
當朱星開始敘述太子微服逛廟會，遭遇忠勇侯之子段軒縱馬傷人的經過時，他的臉色漸漸陰沉如暴風雨前的烏雲。
“啪！”隨著一聲巨響，禦案上的白玉茶盞應聲碎裂，滾燙的茶水濺在蟠龍紋案幾上，蜿蜒如血。
虞青玄猛然起身，明黃龍袍的下擺掃落數封奏折：“好大的狗膽！”他額角青筋暴起，望著滿地狼藉的眼神仿佛要將段軒千刀萬剮。
“陛下息怒！”老太監和朱星齊刷刷伏在地上，額頭緊貼冰涼的金磚。
朱星偷瞄著帝王腰間不斷起伏的明黃絛帶，後背早已被冷汗浸透——他從未見過陛下如此失態，往日即便邊關告急，聖駕也不曾有過這般盛怒。
“傳旨！”虞青玄抓起案頭的狼毫，在明黃聖旨上狂草疾書，墨汁飛濺在龍袍前襟：“忠勇侯教子無方，當街草菅人命，謀害太子，即刻剝奪爵位！三司連夜徹查，若有貪墨瀆職，滿門抄斬！”
他喘息著將聖旨擲在地上：“段軒罪大惡極，淩遲處死！五城兵馬司百戶千戶，但凡與逆賊勾結者，通通梟首示眾！指揮使……”
聲音突然拔高，驚得梁上棲息的夜梟撲棱棱亂飛：“下詔獄！讓禦林軍即刻接管五城兵馬司，一個時辰內，朕要見到新軍換防！”
朱星帶著旨意離開……
皇宮外忠勇侯府方向，隱約傳來犬吠聲，卻不知死神的鐮刀，已悄然懸在了段家頭頂。
而此刻的五城兵馬司衙署內，火把將夜空照得通紅，隨著禦林軍的腳步聲由遠及近，一場震動朝野的大清洗，正拉開血腥的序幕。
……
殿外夜風卷著幾片落葉撲進殿內，掃過滿地碎瓷，發出沙沙的聲響。
虞青玄餘怒未消，抓起案頭早已涼透的茶盞猛灌一口，苦澀的茶水嗆得他劇烈咳嗽，指節捏著盞沿泛出青白。
忽地，他重重將茶盞摜在蟠龍紋案幾上，震得朱砂硯裡的墨汁都濺了出來：“上京府那個捕頭楊朔，升為上京府知府，賜尚方寶劍，為民請命，遇權貴欺壓百姓，可先斬後奏！”
一旁垂手而立的老太監瞳孔驟縮，喉結艱難地滾動了一下。
他伺候帝王禦前有些事有諫言職權，雖然深知此刻龍威正盛，卻仍硬著頭皮上前半步，佝僂的脊背幾乎彎成蝦米：“陛下...那個楊朔隻是八品捕頭，驟然擢升為正四品知府，與禮製不合，是不是再...再思量一下？”
“混賬！”虞青玄猛地拍案而起，明黃龍袍下擺掃過燭台，驚得火苗劇烈搖晃。
他兩步跨到階前，龍靴幾乎要踩到太監顫抖的指尖：“什麼是禮製？朕為天子，朕說的話就是禮製！楊朔既然得皇兒看重，朕自當相信太子眼光，你個老貨是不信太子眼光？”
帝王眼底翻湧著滔天怒意，唾沫星子濺在老太監蒼白的臉上。
老太監“撲通”一聲癱倒在地，額頭重重磕在金磚上，發出悶響：“陛下恕罪！陛下恕罪！老奴絕無不信太子殿下之心，天地可鑒啊！老奴隻是……隻是念著祖宗規矩，儘禦前傳旨太監的職責，還請陛下明鑒！老奴該死！老奴該死……”
他一邊聲嘶力竭地哭喊，一邊不停用額頭撞擊地麵，轉眼間青磚上已洇開點點血漬。
虞青玄胸膛劇烈起伏，腰間的明黃絛帶隨著喘息不住晃動。
看著老太監額角滲出的鮮血，他突然一腳踹在老太監身上：“老貨，要不是看在你鞍前馬後伺候的份上，朕現在就砍了你腦袋！給朕記住了，今後有關太子之事，任何人敢說半個不字，朕誅他九族！滾下去！”
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“是！多謝陛下饒命！”老太監如逢大赦，再也不敢說半個字，心裡很清楚，陛下對太子的護犢子，已經到了喪心病狂的地步，誰敢言太子的不是，就是找死。
連滾帶爬地倒退著挪向殿門，袍角勾住門檻摔了個踉蹌，也顧不上疼痛，跌跌撞撞地消失在沉沉夜色中。
乾清宮的鎏金門緩緩閉合，將帝王壓抑的怒吼隔絕在重重宮牆之內，唯有老太監額頭滴落的血珠，在月光下泛著暗紅的光，蜿蜒著滲入冰冷的磚縫。
……
太後寢宮內，鮫綃紗帳隨風輕拂，鎏金香爐中嫋嫋升起的龍腦香縈繞在雕花木梁間。
今日發生的樁樁件件，早已通過胭脂司的密線，如蛛絲般傳進了這座靜謐的宮殿。
苗胭脂身著月白色錦袍，發間斜簪著一支白玉蘭花簪，步伐輕盈卻帶著幾分謹慎，緩緩踏入殿內。
她微微俯身，行了一禮，聲音清脆卻不失恭敬：“太後安好。”
太後半倚在鑲著珍珠的軟榻上，身著一襲暗紅色織金雲紋長袍，雖已上了年歲，卻依舊保養得當，眼角的皺紋裡都透著威嚴與慈祥。
自皇帝身體恢複，重新執掌朝政後，她便深居後宮，每日不過是逗弄逗弄宮貓，翻翻佛經，唯一心心念念的，便是她最疼愛的孫兒雲昊。
“起來吧。”太後揮了揮手，眼神中帶著幾分期待：“今日昊兒出宮的事，哀家都聽說了。
其它的哀家不關心，自有皇帝處理，胭脂啊，你仔細給哀家說說，昊兒和宰相府瑤卿丫頭之事吧！”
苗胭脂心中一緊，她執掌胭脂司多年，這京城內外、宮廷上下，就沒有她不知道的消息。
有關張瑤卿將成為太子妃一事，她早有耳聞，也深知這人選是太後親自敲定的，容不得半點異議。
她定了定神，將今日雲昊與張瑤卿在廟會相遇，一同猜燈謎、逛攤鋪，相談甚歡的種種細節，依照著密報上的內容，一五一十地細細道來。
太後聽著，嘴角的笑意越來越濃，臉上的皺紋都舒展開來：“哈哈哈，好好好，本來還想著安排他們見個麵，沒想到居然就這麼巧合偶遇了，看來昊兒和卿兒丫頭是有緣分的，哀家放心了。”
她輕輕拍了拍榻邊的扶手，眼中滿是欣慰。
殿內一時陷入寂靜，唯有香爐中香料燃燒時偶爾發出的“劈啪”聲。
太後突然轉頭，目光直直地看向苗胭脂，看似漫不經心地問道：“胭脂丫頭，說起來你是昊兒的第一個‘女人’，沒有讓你成為太子妃，心裡可有怨哀家？”
這輕飄飄的一問，卻似有千鈞之重。
苗胭脂渾身猛地一顫，隻覺後背瞬間滲出冷汗，雙膝一軟，“撲通”一聲跪在了地上，聲音發顫：
“太後這話折煞奴婢了！奴婢承蒙太後和太子殿下恩典，能在宮中侍奉已是天大的福分，豈敢有半分怨言！太子妃人選乃太後聖裁，自是最適合殿下之人，奴婢唯有滿心歡喜，恭賀殿下與張姑娘。”
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