夜色漸深，雲昊坐在臨時搭建的營帳中，指尖摩挲著一枚泛著微光的三階妖丹，眉頭卻始終緊鎖。
營帳外，阿無靠在樹乾上閉目養神，月光灑在她恬靜的側臉，勾勒出柔和的輪廓。
老金則抱著一顆靈果，蹲在一旁吃得津津有味，時不時發出滿足的“哢嚓”聲。
這片刻的寧靜，卻無法撫平雲昊心中的焦慮。
他卡在金丹大圓滿巔峰境界，已經很久了。
這幾年時間他每日勤修不輟，無論是打坐煉化靈力，還是在戰鬥中打磨實戰經驗，從未有過懈怠。
可任憑他如何努力，那層通往元嬰境界的壁壘，始終堅不可摧，仿佛一道無形的鴻溝，將他死死困在原地。
尤其是這次出門，幾次與敵人交鋒的經曆，更讓他深刻感受到了修為瓶頸帶來的壓力。
毒潭邊與萬毒教三大長老的對峙、毒仙穀中與四階墨鱗虎的死戰、途中遭遇妖獸的突襲……
每一次戰鬥，他都拚儘全力，甚至數次身陷險境。
若不是身邊有阿無——這個戰鬥力至今無法完全估量的旱魃在，彆說繼續尋找苗胭脂，恐怕連長途跋涉穿越危機四伏的山林，都是奢望。
心中滿是慶幸。
若不是有寶瓶傍身，在危急時刻吸收毒力、凝聚防護，若不是手中天衍劍，修行功法等等，能讓他的靈力比同階修士更加精純凝練……
他又怎麼可能以金丹修為，在元嬰級彆的大修士手下周旋，甚至偶爾還能占據上風？
可即便如此，他對自己的戰力有著清醒的認知：對上元嬰初期修士，憑借寶物、功法和實戰經驗，他能斬殺，但過程必然艱難，往往要付出不小的代價。
對上元嬰中期修士，他能勉強交鋒，想要取勝，就得依賴地形、時機，甚至需要幾分運氣加持。
若是遇上元嬰後期修士，他唯一能做的，就是在對方手下保住性命，然後想辦法逃遁。
至於元嬰大圓滿的存在，那便是碾壓級彆的差距，他連反抗的資格都沒有，能不能逃走，全看運氣。
“幸好有阿無在。”雲昊看向營帳外的阿無，心中泛起一絲暖意。
有阿無這個強大的助力在身邊，許多原本棘手的問題，都暫時迎刃而解。
無論是麵對萬毒教長老的圍攻，還是遭遇高階妖獸的襲擊，隻要阿無出手，往往能輕鬆扭轉戰局。
但這份依賴，也讓雲昊更加清醒：自身的實力修為，才是在修行界立足的根本。
阿無是阿無，總不能事事都依靠她。
而且，有些時候，即便阿無在身邊，也未必能及時護住他。
就像在毒潭邊的那次戰鬥，阿無被兩名萬毒教長老死死糾纏，無法脫身，他便被剩下的那位長老一擊重創，直接打入了毒潭。
那次經曆，至今想來仍讓他心有餘悸，那是血淋淋的教訓，時刻提醒著他：唯有自身強大，才能真正掌控自己的命運。
“必須儘快突破元嬰境界。”雲昊攥緊了手中的妖丹，眼中閃過一絲決絕。
不突破元嬰，他在修行界寸步難行，彆說跨越萬水千山去昆侖州，恐怕連自保都成問題。
隻有踏入元嬰境界，他的靈力才能發生質變，神魂才能得到滋養，無論是戰力還是保命能力，都會迎來質的飛躍。
次日清晨，三人收拾好營帳，正式離開了毒仙穀的範圍。
雲昊取出一張泛黃的地圖，平鋪在一塊平整的岩石上，仔細研究起來。
地圖是他之前從一處修士據點換來的，標注了周邊數百裡的地形、城池與勢力分布。
“順著青龍江往下走，大約千裡之外，有一座天城。”雲昊指著地圖上一處用朱砂標注的城池說道：“這座城是附近百裡內最大的城池，有近千萬人口，人族凡人與修士混居，秩序相對穩定。
最重要的是，天城中有一座大型傳送陣，能直接通往東部州域的樞紐城池。我們若想去昆侖州，先到天城乘坐傳送陣，可以省下一半的路程。”
老金湊過來，看著地圖上的天城，眼中閃過一絲興奮：“天城？我飛舟上聽那些修士說過！那地方可繁華了，有好多好吃的靈果和好玩的東西！而且據說天城的修士集市裡，能買到不少稀有材料呢！”
阿無雖然聽不懂“傳送陣”“修士集市”這些詞彙，但她看著雲昊的眼神，滿是信任，見雲昊點頭，便也跟著點了點頭，表示願意聽從安排。
不再猶豫，雲昊率先運轉靈力，腳下浮現出一道淡藍色的靈力光紋，緩緩升空。
阿無身形一動，如同一片羽毛般輕盈地跟上，她雖不會修士的飛行之術，卻能憑借旱魃的肉身之力，在低空快速滑翔，速度絲毫不慢。
老金則跳到雲昊的肩膀上，緊緊抓住他的衣領，生怕被風吹下去。
沿著青龍江，朝著天城的方向飛去。青龍江蜿蜒曲折，江水碧綠如翡翠，兩岸青山連綿，風景秀麗。
按常理來說，以雲昊的飛行速度，千裡路程，最多一天半就能抵達。
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可沒想到，途中卻頻頻遭遇意外。
第一天午後，他們在飛過一片茂密的森林時，遭遇了一群三階妖獸“風翼狼”。
風翼狼速度極快，還能操控風刃，數量足足有十幾隻。
雲昊和阿無不得不停下來迎戰，一番激戰下來，雖然成功斬殺了所有風翼狼，獲取了幾顆三階妖丹，但也浪費了近兩個時辰，雲昊的靈力也消耗了大半，不得不停下來打坐恢複。
第二天清晨，他們又在一處江麵遭遇了一頭四階妖獸“碧水玄龜”。
碧水玄龜龜殼堅硬無比，還能噴吐強酸，防禦力極強。
雲昊和阿無聯手，費了九牛二虎之力，才勉強將其擊退，並未將其斬殺。
主要是雲昊為主攻，他讓阿無壓陣少出手，自己要鍛煉戰鬥經驗，所以殺起來很吃力，要是阿無出手，對付這等四階妖獸，隻要不是堪比元嬰大圓滿巔峰的妖獸，往往都是秒殺。
這一戰，又耽誤了近三個時辰，阿無的手臂也被強酸灼傷，雖無大礙，卻也影響了行進速度。
就這樣，原本一天半就能走完的路程，因為途中遭遇妖獸的阻攔，硬生生用了三天時間。
直到第三天傍晚，當夕陽的餘暉灑在遠處一座巨大的城池輪廓上時，雲昊才鬆了一口氣：“前麵就是天城了。”
兩人一獸加快速度，朝著天城飛去。
隨著距離越來越近，天城的全貌逐漸展現在眼前。
這是一座極其宏偉的城池，城牆高達數十丈，全部由堅硬的青石砌成，城牆上刻畫著密密麻麻的防禦符文，散發出淡淡的光芒。
城池規模極大，一眼望不到儘頭，城中炊煙嫋嫋，人聲鼎沸，即便隔著數裡，也能隱約聽到城中的喧囂聲。
“終於到了！”老金興奮地從雲昊肩膀上跳下來，迫不及待地想要進入城中。
雲昊看著眼前的天城，眼中閃過一絲期待。
進入天城後，他不僅能乘坐傳送陣前往東部州域，離昆侖州更近一步，或許還能在城中找到突破元嬰境界的契機。
無論是購買稀有丹藥，還是尋找適合突破的閉關之地，天城都比野外更有優勢。
他深吸一口氣，帶著阿無和老金，朝著天城的城門飛去。
雲昊帶著阿無和老金，緩緩降落在天城的東城門下。
城門處人聲鼎沸，往來的修士與凡人絡繹不絕，既有背著行囊、風塵仆仆的趕路者，也有穿著華貴、氣息不凡的宗門弟子。
城門口站著兩名身著青色鎧甲的修士，他們氣息沉穩，修為皆在築基後期，正有條不紊地收取著入城費用。
“入城修士，每人繳納一枚下品靈石。”其中一名鎧甲修士對著排隊入城的人說道，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
雲昊聞言，取出靈石，遞了過去。
在接過靈石的瞬間，他心中暗自思索：這已經是他路過的第三座城池，每座城池都要繳納入城靈石，之前詢問過修士，說法都是為了抵禦城外妖獸、維護城池建設。