南京，兵部尚書史可法府內。
“憲之，今日登門拜訪，正是為了此事而來，”馬士英站起身來，走到史可法身邊坐了下來，壓低聲音道“近日淮安府內傳出消息來，說那日京師城破，吾皇萬歲卻不在城中，連太子等人也一齊失蹤！”
“此話當真？！”史可法聞言大驚失色道。
“千真萬確！而且，為兄還聽到了一個消息，那就是……”馬士英環顧左右，直接側過身子，將手掌附在史可法的耳朵上，用細若蚊吟的聲音道“那就是，流賊中傳言，崇禎皇帝陛下已經逃出流賊包圍，航海而南，東宮亦間道出矣！聖上要來應天府了！”
“蒼天保佑！祖宗保佑！此乃我大明社稷之福啊！”史可法忍不住喜形於色道。
但是坐在他旁邊的馬士英卻並沒有如他一般高興。
看出了馬士英臉上的凝重神色，史可法也止住了笑聲，疑惑道“瑤草兄，你這是為何不悅啊？”
“憲之，你想想，四月初八就得到的消息，聖上若是南下，從天津衛坐船，不消數日便可抵達應天府，這都過了十幾日了，怎麼一點動靜也沒有，”馬士英又抬頭環顧四周，壓低了聲音繼續說道“而且，沿途的府縣也沒有陛下南狩的消息傳來，連東宮那邊也是蹤跡全無！”
“你是說……”史可法聞言臉色也變得蒼白了許多。
“既然不在流賊手中，那很有可能陛下在南下的途中一定是出了……出了什麼意外，包括太子等人可能也在其中！沒準陛下此刻已經……”馬士英神情嚴肅，給出了自己的猜測。
“慎言！慎言！”史可法大吃一驚，立馬伸手阻止了馬士英接下來的話語。
“哎呀，憲之，不是為兄盼著陛下出事，今天我來找你，而是為我大明的江山社稷著想，汝作為南京重臣，若是一旦乾坤有變，國不可一日無君，為天下黎民百姓負責，我們也要早做打算啊！”馬士英言辭懇切，目光真誠的盯著史可法。
事關重大，此刻的史可法已經坐不住了，他直起身子，有些六神無主的在大廳內不停踱步著。
“哎呀！憲之，你彆轉了！轉的我頭都暈了！”馬士英見史可法半晌不發一言，隻是一味地轉來轉去，他起身一把又將他按回了椅子之上。
見史可法一言不發，拿不定主意，馬士英咬咬牙，提出了自己的觀點！
“既然你不願說，那為兄就說了！”馬士英深吸一口氣，開始娓娓道來
“若是陛下真的龍禦賓天，則按照血統親疏而言，神宗皇帝(朱翊鈞，崇禎的祖父)的子孫中，還有福王(朱由崧)，惠王(朱常潤)，桂王(朱常瀛)，瑞王(朱常浩)等幾位王爺，而神宗兄弟的兒子，也有穆宗皇帝之孫潞王(朱常淓)，若按照時倫代序來看，則首先我們應該考慮福王，桂王，和惠王三位王爺。”
一口氣說了這麼多，馬士英則端起茶碗，“咕咚咕咚”的喝了一大口茶水，抹了抹嘴邊的水漬。
“瑤草兄說了這麼多，想必內心已有人選了吧，不妨說說看！”史可法認真盯著馬士英，似乎想從他臉上看出一些東西出來。
“這……我隻是列舉出幾個有可能繼承大統的王爺名單，具體選哪位王爺，為兄隻是一介小小的鳳陽總督，還需憲之和諸位宰輔重臣們商議才能決定！”馬士英目光躲閃，不敢正視史可法審視的目光。
“為國立君之事，非同小可，既然瑤草兄心懷社稷，在下也願意略儘綿力，等我去拜訪我東林諸君子後，再做打算！”史可法也從馬士英的話中敏銳的判斷出日後的朝堂上的變化與機遇。
若是崇禎皇帝真的殯天而去，則下一任繼任的皇帝是誰，則對他們東林黨人非常重要，操作得當，或許也能更進一步，取得擁立從龍的大功勞，那自然在新朝廷則會平步青雲，扶搖直上九萬裡了！
“既如此，那為兄告辭了！今日我就要動身去鳳陽了，若是諸位大人有了決議，還望憲之看在為兄提供崇禎皇帝情報的份上，及時告知與我！為兄先行謝過了！”馬士英見史可法如此說，也起身後對著他一揖到底道。
“瑤草兄言重了，若有消息，弟自會通知兄長的！”史可法也拱手還禮。
目送著馬士英離開，史可法眉頭緊皺，在前廳踱步了良久，眼看天色將晚，他決定去見一見此刻正在南京的東林黨黨魁，前官至禮部侍郎的錢謙益。
史可法坐著轎子晃晃悠悠的來到錢謙益在南京的住處，下轎後，早有下人早早地進行通報，
史可法走進門內，便抬眼看到屋簷下站著一名眉目靈動，麵容姣好的二十多歲女子，此刻她對著史可法款款的施了個萬福，口中脆聲道“小女子參見大人，老爺已經在屋內等候多時了。”
“不敢不敢！”史可法立馬還禮道“有勞嫂夫人了！”
原來這名女子就是錢謙益在五十九歲時迎娶的大名鼎鼎有著“秦淮八豔”之稱的其中一位奇女子，柳如是了！
此時兩人成婚已有三年，時年錢謙益六十二歲，而柳如是則堪堪方過二十五，老夫少妻，頗有“一樹梨花壓海棠”的雅致情趣。
輕移蓮步，那名女子輕巧的躲過了史可法對她的行禮，伸出素手請史可法走入屋內。
此刻錢謙益已經坐在了椅子上，作為此時的東林黨黨魁，可以說他的一舉一動皆能代表大部分東林黨人的動向。
這也是史可法這位東林黨人在涉及到重大問題上，還是要想向位前輩稟報一下，聽聽他的看法的原因。
“學生見過牧齋先生！”史可法一揖到底。
“哈哈，憲之來啦，快免禮免禮，如是，快去給憲之泡一盞我從西湖帶來的頭茬龍井好茶來！”錢謙益精神矍鑠，手撫長須，笑嗬嗬的說道。
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