三刻鐘前，張鳴掌心的玉佩烙印還在發燙，如今已冷卻如冰。他翻身下馬，靴底踩碎一層薄霜，目光落在前方血色祭壇上那九根垂落的鐵鏈——鏈尾晃蕩，每根都纏著一名被剝去外衣的強者，胸口起伏微弱，精魄正被緩緩抽出，化作縷縷紅霧注入祭壇基座。
“是活祭。”李碧蓮低聲道，指尖撫過腰間青銅鈴殘片，鈴身輕顫，卻沒有發出聲音。她已將靈力壓到極致，不敢驚動祭壇中的魔氣核心。
張鳴抬手，身後弟子立即散開，結成“九宮破星陣”。他從係統中調出剛錄入的符文數據，比對眼前祭壇結構。係統界麵浮現紅點標記：第三與第七能量樞正在加速運轉，正是陣法最脆弱的節點。
“先毀樞，再救人。”他聲音壓得極低，輪回真意悄然流轉經脈，為後續爆發蓄力。
一名弟子剛踏出半步，腳下冰麵突然裂開，一道黑霧噴湧而出，直撲麵門。李碧蓮鈴片一震，聲波橫掃，黑霧凝滯刹那，張鳴已閃身而至，一指點出，輪回真意貫穿霧中，傳出骨骼碎裂的悶響。黑霧潰散，露出半具乾屍，胸口插著一塊刻有符文的骨牌。
“又是‘噬魂咒’的傀儡。”張鳴拾起骨牌，係統立即提示：【檢測到空間烙印，來源——北域寒淵地底三百丈】。
他眼神一沉。寒淵，正是三名失蹤強者中兩人最後現身之地。
“祭壇還沒完成啟動。”李碧蓮觀察片刻，“他們在等第九人。”
張鳴點頭。九座祭壇，九名祭品，缺一不可。眼下隻綁了八人，第九個位置空著，鐵鏈垂地，末端鏽跡斑斑，顯然尚未啟用。
“運輸隊隻是幌子。”他冷聲道，“他們故意暴露行蹤，引我們來此，為的是讓儀式在‘見證者’麵前完成——血祭需怨念催化，我們的憤怒，正是最好的引子。”
李碧蓮瞳孔微縮。她早察覺羅盤指引太過順利，空間裂縫也未設防，原來從一開始，他們就被算計在內。
“退？”她問。
“不。”張鳴將骨牌收入係統背包，【資源兌換】界麵彈出：【可消耗八百功德值，生成‘逆引符’，短暫逆轉血祭能量流向】。
他毫不猶豫確認兌換。一張泛著幽藍光澤的符紙浮現掌心，背麵刻有倒旋的星軌。
“你掩護。”他將符紙貼於胸前，“我破第三樞。”
李碧蓮點頭，鈴片高舉，靈力灌注，一圈無形音波擴散而出，覆蓋整個祭壇區域。這是她以殘器重煉的“斷識域”，能乾擾神識鎖定，為張鳴爭取三息不被察覺。
張鳴低身疾行，借冰丘掩護逼近祭壇東北角。第三能量樞藏於石雕惡鬼口中，那鬼首高達三丈，雙目燃著紫火，每隔七息，便會低吼一次，引發地麵共振。
他屏息，等待下一次吼聲來臨。
鬼口微張，紫焰跳動。
就是現在！
他暴起，輪回真意凝於右掌，一掌拍向鬼眼。係統【模擬推演】瞬間完成：【避開紫火核心，切入左眼下方三分】。掌緣擦過火焰，切入石縫，真意爆發，鬼首發出刺耳裂響，左眼崩碎，露出內裡旋轉的血色晶核。
張鳴左手甩出逆引符，符紙貼上晶核，藍光驟閃。
祭壇猛然一震。
原本流向基座的紅霧倒卷，順著鐵鏈反衝八名祭品體內。他們身體劇烈抽搐，眼眶滲血，卻在一瞬間恢複了幾分神智。
“快……走……”其中一人嘶啞開口，僅吐出兩字便昏死過去。
祭壇中央，第八根鐵鏈突然繃直，末端乾屍猛然抬頭，雙目赤紅，竟主動撕開胸膛，將心臟捧出，投入祭壇凹槽。轟然一聲，血光衝天，第八星位徹底點亮。