沈冰心在春夏秋冬四人的陪伴下，一路風塵仆仆趕往邊關。
經過一個多月的日夜兼程，眼前的景象漸漸變了模樣。
土地愈發荒蕪，人煙愈發稀少，城鎮周邊還時常卷起漫天黃沙。見此情景，她心中已然明了：大漠邊關已遙遙在望。
這一個多月的路程，沈冰心與春夏秋冬四姐妹的關係親近了不少。
途中曾遇一夥山匪攔路打劫，除冬雪留下貼身護著她，迎春、夏初、秋菊三人當即出手。
待匪徒儘數被製服，那匪首跪地求饒時，目光卻仍不老實，時不時用淫邪的眼神偷瞥沈冰心。
這讓沈冰心心頭怒火暗燃——她早看得分明，這夥山匪麵目可憎、目露凶光，分明是手上沾過人命的頑劣之徒。
她冷冷看著匪徒們不停叩首求饒的模樣，美目微微眯起，指尖卻在馬韁繩上悄悄攥緊——指節泛白的弧度，藏著連自己都沒察覺的緊繃。
她臉色陰沉，一言不發，駕馬緩行，待身影掠過那些匪徒時，清冷的聲音才悠悠傳到四女耳中：“一個不留。”
四女聞言不由得一愣——她們原以為冰心小姐未染殺伐，或許會心軟放過這些山匪，卻沒料到這位大小姐行事竟如此乾脆果決。
得了命令，四人當即動手。山匪的哭嚎聲、求饒聲在曠野中此起彼伏，不多時便漸漸消散無蹤。
待四女回來複命時，沈冰心並未急著趕路，她平複好心緒，努力保持鎮定後，反倒在原地翻身下馬，主動拉著她們聊起了心事，還坦誠了自己過往的一些舊事。
此舉，不僅拉近了幾人間的距離，更直言希望她們日後能找回女孩子的天性，這樣才更方便待在自己身邊。
四女被沈冰心的真誠打動，心底的戒備漸漸放下。
隻是在後續的路程裡，沈冰心發現，迎春和秋菊即便刻意收斂，身上那股常年累積的冷冽氣息也始終難以遮掩。
反倒是夏初和冬雪，竟以極快的速度，轉換成了舉止溫婉的貼身丫鬟。
當下，沈冰心對夏初、冬雪兩人的身份隱隱有了猜測——那迥異於旁人的默契、以及快速切換的姿態，都藏著不尋常的痕跡。
但她沒有點破這些，隻裝作若無其事的模樣。
這日黃昏，一行人抵達了一處名為“礫朔鎮”的地方。這鎮子雖稱“鎮”，規模卻連天朝內陸的大型村落都不及。
迎春率先翻身下馬，走到沈冰心麵前，臉上漾起一絲柔和的笑意：“小姐，如今距離邊關隻剩幾日路程，我們一路上都緊繃著神經。眼看目的地在即，不如今晚就在此好生休整一晚吧。”
沈冰心抬手擋在眼眸上方，在落日餘暉下，凝望了一眼邊關的方向，眼神中掠過一絲疲憊，隨後朝迎春微笑頷首。
幾人隨即牽著馬兒，緩步走進鎮中。這礫朔鎮坐落在邊關荒蕪地帶，寬闊的街道上，腳下踩的卻是鬆軟的黃沙，風一吹便卷起細碎的沙粒。
令她們詫異的是，此刻不過黃昏，街上的行人卻都行色匆匆，商販們更是慌慌張張地收拾著攤位，動作裡滿是急切。
這般慌亂中，驟然闖入的五位女子格外惹眼——尤其是走在中間的沈冰心，身姿清雅、容貌出眾，讓瞥見的人都忍不住眼前一亮。
可眾人也隻是匆匆掃了一眼，便立刻低下頭，加快了手上的活計，仿佛有什麼要緊事在催。
沈冰心心中正納悶，才往前走了幾步，整條街道竟已漸漸空曠下來。
迎春好不容易攔住一位牽著孩子、急著往家趕的大嬸，匆匆問清驛館的方向，再轉頭時，街上幾乎已見不到人影，隻剩風卷著黃沙掠過空蕩蕩的攤位，透著股說不出的詭異。
夏初見狀，秀眉微蹙，伸手輕輕攬住沈冰心的手腕，語氣裡藏著幾分憂心：“小姐，這鎮子瞧著實在不對勁，要不要讓我等四人，到了夜裡好好查探一番？”
沈冰心聞言，垂眸思索片刻，緩緩搖了搖頭。她抬眼看向夏初，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的克製：
“夏初，我們此去是要趕赴邊關，爺爺臨行前特意交代，要避開不必要的麻煩，莫要節外生枝。今夜在此休整一晚，明日便啟程離開。”
說到此處，她柳眉輕輕一挑，話鋒頓了頓，接著說道：“至於這裡的古怪，我們還是彆多管閒事了。”
其實她心底早已被這鎮子的反常勾起了探究欲，可幼時與沈若兒隨爺爺習武時，那些關鍵之際莫被旁事分神的叮囑，早已刻進骨子裡。
而如今邊關之行更是涉及國家軍政大事，不容有失，思來想去，她終究還是決定將好奇壓下，不插手這小鎮的渾水。
夏初聞言，輕輕應了聲“哦”，垂在身側的手悄悄捏住衣袖，下意識地卷了卷。
沈冰心將她的反應儘收眼底，也察覺到了她回應中隱藏的不甘，又想起對夏初、冬雪身份的猜測，心底終究是放心不下。