太空。
“南天門10號”太空軍港，如同一顆巨大的鋼鐵星辰，靜靜懸浮在藍星近地軌道之上。
其直徑超過五十公裡，結構複雜而宏偉，內部船塢、維修車間、聚變能源核心、生活區、訓練場、生態園、甚至商業街等設施一應俱全，儼然已是一座功能完善的小型太空城市。
常駐於此的工作人員、軍人及其家屬超過百萬，燈火通明，晝夜不息。
齊衡，一名普通的大夏太空軍上士，便隸屬於駐守於此的第十號軍港，第118艦隊，“玄武級”護衛艦——“堅韌號”上的一名太空機甲駕駛員。
他是一名二階進化者，三年前從一所武道大學的機甲駕駛專業畢業後，懷揣著對星海的向往，毅然加入了日益壯大的太空軍。
像“堅韌號”這樣的護衛艦，編製人員大約在三千人左右，是一個結構緊密的小社會。
艦上的最高指揮官是一名不苟言笑的準將。
對他來說，太空軍的生活，遠沒有宣傳片中那麼浪漫刺激。
大部分時間，是漫長航道中的死寂、重複的係統檢查、以及枯燥的訓練。
好在軍港和艦艇上的娛樂設施還算豐富，虛擬現實遊戲、體能訓練館、圖書館一應俱全。
齊衡最大的愛好就是健身，在失重或模擬重力環境下錘煉身體，能讓他感到一種實實在在的掌控感。
此刻，“堅韌號”正停靠在軍港的巨型泊位上休整補給。
平時這個階段，官兵們都能獲得一段難得的輪休時間。
然而，今天的氣氛卻有些不同。
所有休假人員都收到了緊急召回的指令，要求立刻返回各自崗位。
艦艇內部的通道中，官兵們行色匆匆，臉上帶著疑惑。
“怎麼回事？演習通知嗎？為什麼突然全員召回？”一名穿著工程師製服的中尉快步走過，低聲問旁邊的同伴。
“不知道啊，是不是有什麼大動作？”同伴搖了搖頭，眉頭緊鎖。
很快，答案在艦橋的全體廣播中揭曉。
艦長，那位平時嚴肅的準將，此刻的聲音通過廣播傳遍全艦，激動道：
“全體官兵注意！我是艦長！”
“剛剛接到軍港總指揮部及最高議會聯合簽署的命令！”
“我艦，已被正式選定為‘深空探索計劃’第一梯隊先遣艦隻！我們將在七十二小時後，作為人類文明的先鋒，首航躍出母恒星係錨點，前往比鄰星域！”
廣播裡沉默了片刻後。
全艦三千多人隨即爆發出巨大的、幾乎要掀翻艙壁的歡呼聲！
“議會那邊終於有大動作了！天啊！我們是第一批！”一個年輕的通訊兵激動差點跳起來。
“太好了！終於有真正的任務了！給那些慢吞吞的星際商船護航的日子我真是受夠了！”
“宇宙啊！我們真的要去了！”
無數人眼中閃爍著夢想成真的光芒。
大夏人的骨子裡，似乎就銘刻著對星辰大海的向往。
他們這次任務無比艱巨與危險，遠離熟悉的家園，踏入完全未知的宇宙。
但這更是人類文明真正走向深空的第一步，意義非凡！
能成為這曆史性一步的參與者，每個人都感到無比的榮耀與興奮！
齊衡心臟砰砰直跳，腎上腺素飆升。
骨子裡的冒險精神被徹底點燃。
“沒想到……短短十年，變化真是太大了……”他身邊一位年紀稍長的後勤軍士長喃喃自語，下意識在胸前做了一個簡易的祈禱手勢，
“讚美吾主，誰能想到，我們這群人，竟能等到駛向星海彼岸的這一天。”
他的話引起了周圍不少人的共鳴。
對於大夏這十年間天翻地覆的變化，所有人都感到驚歎和恍若隔世。
“是啊，十年前我還是個大學生，那時候還是帝國呢......誰知道後來會變成這樣。”一個少校女軍官接口道。
“帝國？”旁邊一個年輕的技術士官愣了一下，隨即笑出聲來，“少校，您這話說得我們好像老古董似的。現在的小孩子聽帝國這個詞，估計就跟聽童話故事一樣。”
“誰能想到，後麵就變成了議會共和國，感覺對我們這些人來說……”技術士官想了想，開了個玩笑。“好像就是頭頂從一個皇帝，換成了一個……嗯……更厲害的神明了。”
“日子反而更好了。”女軍官微笑著補充道。
說著，所有人都有些不真實的感覺。
大夏最高權力的交接對於最基層的官兵來說，確實沒有什麼直接影響。
大部分的人日子該怎麼過就過。
但是社會變化都肉眼可見。
十年前，異獸肆虐，人類隻能龜縮在堅固的城市中苟延殘喘。
而現在，陸地重新回歸人類的懷抱，那些曾經令人聞風喪膽的異獸，如今大多已成為人類的寵物。
強烈的對比，讓每一位親曆者，所有人都感覺這日子太不真實。
而時代的變化對於每個人來說都如同夢境，卻又如此真實地發生在眼前。
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現在軍艦上除了人類，還有許多異獸，現在被稱為禦獸。
有體型堪比裝甲車的巨熊，有敏捷獵犬，甚至還有優雅的巨貓穿梭於設備之間。
這些巨獸智慧不低，經過簽訂契約，特殊訓練後，能與人類士兵並肩作戰。
論感謝誰，大家心裡都清楚。
那就是國家的定海神針，那位被稱為神明的存在。
這時，艦長繼續道：
“肅靜！全體人員，告訴大家一個消息！最高議會及守護者辦公廳已確認，大夏最高議長閣下，以及我們的魔都議長——將親自蒞臨南天門10號，出席此次出征儀式，並為我們授勳、送行！”
一聽到這兩位至高存在的名號，整個“堅韌號”瞬間陷入了徹底的瘋狂！
“讚美我主！”
“讚美我主！”
“讚美我主！”
艦橋內、走廊上、各個艙室裡，此起彼伏的呼喊聲彙聚成一股震撼人心的聲浪。
官兵們紛紛掏出一個小聖像，那是一種統一的、帶有半神模糊形象的銀質掛墜，開始虔誠祈禱。
王德發軍士長也從口袋裡掏出了他的小聖像，那已經有些磨損的邊緣見證了他這八年的太空服役。
他閉上眼睛，嘴唇微微顫動，無聲祈禱著。
齊衡看著周圍這一切，心中湧起一股複雜的情緒。
他想起幾年前剛加入太空軍時，帝國剛剛轉變為議會共和製不久，人們還在適應新的體製。
而現在，大夏不僅建立了這座宏偉的太空軍港，更即將邁出走向深空的第一步。
“我父親那輩人，”齊衡曾聽老兵們說過，“還生活在帝國統治下，連大氣層都不敢輕易離開。”
“現在我們卻要飛向恒星之間的黑暗。”他輕聲對自己說，感到一種前所未有的驕傲。
李明，那個剛才開玩笑的技術士官飄到齊衡身邊，臉上還帶著興奮的紅暈：