快船才將查老漢所贈的綠茶罐與竹製茶勺，以軟布精心裹了兩層，妥善塞進儲物艙的陶缸之中，便見下遊河道悠悠飄來一艘插著鹽旗的木船。船頭立著一位滿臉鹽霜的老漢，懷中緊抱一個破了底的鹽袋，黑褐色的鹽鏽沿著袋口不住地漏下，在船板上積成一層硬邦邦的鹽殼。他一邊揮舞著曬鹽用的木耙，一邊扯著嗓子高聲呼喊：“解鏽俠！等等俺！俺們鹽坊可撐不住啦！”老斬見狀，急忙吩咐船工停櫓。那老漢撐著竹篙，褲腳沾滿鹽泥，急匆匆地朝這邊劃來。船上好些鹽袋未曾紮緊，結塊的鹽粒混著鏽渣紛紛晃出，微風一吹，一股鹹腥味裹挾著鐵鏽味撲麵而來，又澀又衝，嗆得人直皺眉頭。“俺是東海鹽坊的，專做曬海鹽、熬井鹽的營生，鄉親們炒菜醃菜可都離不開咱這鹽。如今卻遭了鹽腐蝕鏽！剛曬好的鹽全廢了，就連存鹽的鹽倉都鏽得漏鹽，鹽農們都快沒活路了！”
金鏽侯正手持茶勺，琢磨著如何衝泡新得的茶葉，冷不丁聽見“鹽坊”二字，險些將茶勺掉進茶杯之中：“這鏽毒是跟咱們杠上了？剛救完茶坊，又冒出個鹽坊！鹽可是百味之祖，沒了好鹽調味，再好的菜肴也沒了滋味，這日子還咋過出個味兒來喲？”老斬接過老漢遞來的破鹽袋，捏起一小撮鹽仔細端詳，隻見鹽粒之中滿是黑鏽，硬得如同石子，沾在手上怎麼甩都甩不掉。湊近一聞，一股刺鼻的腥臭味直往鼻子裡鑽，比受潮的陳年老鹽還要難聞數倍。“這鹽鏽比先前遇到的都要棘手，連鹽粒都能鏽成硬塊，怕是曬鹽用的竹席、熬鹽的鐵鍋，都遭了這鏽毒的汙染。”
“鹽坊離這兒還有多遠？”老斬問道。老漢抬手抹了一把臉上的汗珠，指著東邊的鹽田說道：“順著這條河再走上四十裡地，瞧見那白花花的鹽灘，便是俺們鹽坊了。俺們試著把結塊的鹽敲碎過篩，結果篩網全被鹽鏽堵得死死的，鹽越篩越粗；就連引海水的鹽渠，都鏽得裂開了縫隙，流進來的海水混著鏽渣，根本沒法用來曬鹽！”小芽掏出護海珠，湊近鹽粒一照，原本澄澈透亮的藍光“唰”地一下變成了暗褐色，鹽鏽如同微小的沙礫一般，牢牢粘在珠子之上。小芽趕忙用靈泉水衝洗了三十多遍，珠子上仍殘留著一圈淡淡的鹹印。“這鹽鏽都滲進鹽裡麵去了！鹽本就容易吸收潮氣，混上這鏽毒之後，不僅會結塊發臭，還能把製鹽的工具全都鏽住，一旦沾上，就極難刮掉！”
快船立刻調轉船頭，朝著東海鹽坊疾馳而去。越是靠近鹽坊，空氣中的鹹味便越發濃鬱，可這本該清爽宜人的海鹽味，此刻卻混雜著刺鼻的鐵鏽味，吸上一口，隻覺得嗓子乾澀難受。金鏽侯揉著喉嚨嘟囔道：“這味兒比醃壞了的鹹魚還難聞，怕是剛引的海水也遭了殃，全廢了。”遠遠望見鹽坊的輪廓，眾人皆是倒吸一口涼氣——製鹽作坊之中，滿地都是破損的鹽袋，沾滿鏽跡的鹽粒散落得到處都是；曬鹽的竹席鏽得漆黑一片，熬鹽的鐵鍋已然鏽成了黑疙瘩，就連盛放食鹽的陶缸，也鏽得掉渣。幾個鹽農蹲在鹽倉門口，手裡緊攥著斷了柄的鹽勺，望著那發黑的鹽塊，唉聲歎氣，其中有人眼眶都已泛紅。
船剛一靠岸，一位係著粗布圍裙的老漢便快步迎了上來。他的圍裙上滿是鹽漬與鏽渣，袖口硬邦邦的，走路時還不時有鹽粒簌簌掉落。“解鏽俠可算來了！再晚個幾天，俺們這傳承了八代的老鹽坊，可就徹底毀於一旦了！”這老漢姓閻，乃是鹽坊的老掌櫃，眾人皆稱他為閻老漢，先前劃船前來求救的，正是他的兒子。眾人跟隨閻老漢往鹽坊之中走去，地上的鹽渣與鏽泥混在一起，又滑又硬，踩上去“咯吱”作響，還沾滿了鞋子。金鏽侯一個不留神，腳下一滑，伸手撐在曬鹽席上，掌心瞬間沾滿了一層黑鹽鏽，疼得他趕忙甩手：“這鹽鏽咋跟碎玻璃碴子似的？又刮手，還火燒火燎地疼！”
主製鹽房的門一推開，一股濃烈的鹹腥味與鐵鏽味撲麵而來，嗆得眾人趕忙捂住鼻子。屋內的熬鹽鍋、濾鹽篩，全都鏽成了黑疙瘩，地上的鹽堆也變成了黑褐色，用手輕輕一捏，便化作粉末。幾個鹽農正手持錘子，奮力敲打著濾鹽篩上的鏽跡，每敲一下，鏽渣與鹽渣便簌簌落下，揚起的黑灰，將整個屋子都染得昏暗無光。閻老漢指著鹽倉，聲音顫抖地說道：“三天前的早上，俺來曬新鹽，一收鹽就覺著不對勁。剛曬好的鹽，全是黑的，還帶著一股子臭味！俺們起初以為是海水出了問題，趕忙換了新引的海水，結果還是老樣子，就連鹽倉裡存著的好鹽，也都遭了這鏽毒的禍害！”
小芽舀起一勺黑鹽，緩緩倒進靈泉水之中，水麵瞬間冒出串串泡泡。鹽粒化開之後，水變成了黑褐色，沉澱下一層鏽渣。“這鹽坊的鹽渠底下，必定通著鏽礦！海水的濕氣將鏽毒引了上來，滲進鹽和工具裡，又順著鹽擴散到了整個鹽坊。”她話音剛落，便聽見鹽灶那邊傳來“轟隆”一聲巨響，眾人趕忙朝著鹽灶跑去。隻見鹽灶的灶壁已然崩裂，滾燙的鹽渣裹挾著鏽粒四處飛濺，眼瞅著就要濺到旁邊曬好的鹽堆之上，那些鹽可都是等著裝袋的。
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“快攔住！彆讓鏽鹽渣毀了新鹽！”老斬大聲呼喊。老鍋當即催動靈力，金靈的金光與水靈的藍光相互纏繞，又融入靈泉水的淨化之力與海水的靈氣，化作一道金黃中透著湛藍、飄散著海鹽清香的靈光。這道靈光剛一落到鹽灶旁，飛濺的鹽渣與鏽粒瞬間停住，接著緩緩分開，最終變成潔淨的鹽粒與灰色的乾鏽，就連空氣中彌漫的鹽霧，也被儘數吸了進去。
閻老漢目睹這一幕，眼睛瞪得溜圓，手中的木耙“哐當”一聲掉落在地：“這靈光竟能把鹽和鏽分開？可比俺們用細篩濾鹽管用多了！”老鍋一邊維持著靈光，一邊解釋道：“水靈能溶解鹽裡的雜質，金靈能淨化鏽毒；加上靈泉水，既能讓鹽變得純淨，又不會影響鹽的鹹度。”金鏽侯與周師傅趕忙找來磚塊和水泥，將崩裂的鹽灶修補妥當，又搭建了一座臨時鹽灶，以防鹽渣再度蔓延。
忙完鹽灶這邊的事情，眾人跟著閻老漢前往曬鹽灘查看。隻見灘上的竹席鏽得不成樣子，上麵的鹽粒全都是黑色的，旁邊的鹽渠裂開了好幾道大口子，海水順著裂縫不斷往外滲漏。閻老漢拿起一把鹽，滿臉無奈地歎息道：“以前俺們這鹽，曬出來又白又細，鹹度恰到好處，如今可好，這鹽又苦又澀，就跟摻了沙子似的！”小芽用靈泉水澆在竹席上，示意老鍋用靈光掃過一遍，竹席上的鏽跡漸漸褪去，露出底下原本的竹色。“隻要把工具和海水裡的鏽毒清理乾淨，重新曬鹽，定能曬出好鹽來。”
正說著，旁邊的熬鹽房裡傳來一聲驚呼。眾人趕忙跑過去查看，隻見一個年輕鹽農正在熬鹽，熬鹽鍋突然炸裂，鹽液儘數灑在地上，沾上了一層鏽泥。那年輕鹽農急得眼眶泛紅，幾乎要哭出來：“這可是俺要給鎮上醬菜鋪送去的井鹽，現在全毀了，可咋跟掌櫃交代啊！”閻老漢拍了拍他的肩膀，剛要出言安慰，就見熬鹽房屋簷下，一個裝滿鏽鹽的鹽袋突然滑落，眼看就要砸到年輕鹽農的頭上。
“小心！”老斬大喊一聲，迅速抽出腰間短刀，用力擲了過去。短刀“唰”地一聲，將鹽袋挑到了一旁，鹽粒灑了一地。金鏽侯趕忙跑過去，扶起年輕鹽農：“沒事吧？下次可得多留個心眼兒！”年輕鹽農擦了擦眼淚，說道：“俺沒事，就是這鹽沒了，實在不知道該咋跟醬菜鋪說。”小芽笑著安慰道：“彆擔心，咱們把海水清理乾淨，重新曬鹽熬鹽便是，保證曬出來的鹽比之前的還要好。”
接下來的幾日，眾人跟著鹽農們一同清理鹽粒、修繕工具。金鏽侯跟著閻老漢學習曬鹽之法，起初曬出來的鹽，要麼鹹度過高，要麼味道太淡，還混雜著鏽粒。閻老漢耐心地教導他：“曬鹽得看天時，晴天可多曬些時候，陰天就得趕緊收；熬鹽的時候，火候得均勻，這般曬出來的鹽才會晶瑩剔透。”金鏽侯潛心學習了六日，終於曬出了合格的海鹽，還試著用新曬的鹽醃製了一壇鹹菜。閻老漢嘗了一口，笑著誇讚道：“不錯不錯，這鹽鹹度剛剛好，醃出來的鹹菜，可比俺醃的還香呢！”
這天，眾人正準備將新曬好的鹽放進鹽倉儲存，忽然聞到鹽倉牆角處傳來一股怪異的味道。閻老漢撬開牆角的石板一看，下麵竟有一個黑漆漆的洞口，不斷飄出帶著鏽味的潮氣。“不好！這洞口通著鏽礦，潮氣把鏽毒帶上來了，不堵住的話，存進去的鹽還得壞掉！”老鍋立刻催動護鹽靈光，靈光化作一個光罩，將洞口嚴嚴實實地封死，又用靈光仔細掃遍鹽倉，把鏽毒清理得乾乾淨淨。
曬鹽之時，閻老漢特意在竹席上鋪了一層嶄新的麻布：“這麼做，曬出來的鹽就不會沾在席子上，還能濾掉雜質，鹽粒會更加均勻。”陽光灑在鹽灘之上，海鹽的清香飄散到很遠的地方。過了兩天，鹽曬好了，閻老漢打開鹽袋，隻見鹽粒潔白如雪，晶瑩發亮，讓人看了就心生炒菜的念頭。鹽農們見狀，都歡呼起來，閻老漢雙手捧著鹽袋，激動得雙手微微顫抖：“這可是俺們鹽坊這麼多天來，曬得最好的一批鹽呐！”
離開的那天，鹽農們每人都送了一袋新曬的海鹽，袋口用油紙仔細封好，還貼上了寫有“護鹽之恩”的紙條。閻老漢更是將自己用了幾十年的鹽勺送給金鏽侯，這鹽勺乃是銅製的，勺柄則是棗木所製，被磨得光溜溜的，還散發著淡淡的海鹽香氣。“這鹽勺舀鹽不掛壁，你拿著，往後要是想曬鹽了，便能自己動手。”
快船駛離鹽坊之際，鹽農們都站在岸邊，紛紛揮手送彆，有人高舉著鹽袋呼喊：“解鏽俠！下次再來，俺給你們做鹽焗雞！”金鏽侯趴在船邊，也揮手回應：“一定來！到時候俺給你們曬海鹽！”他輕輕摩挲著手中的鹽勺，笑著說道：“如今有鹽、有茶、有麵、有油，往後的日子可就齊全了，炒菜有鹽調味，解渴有茶潤喉，再也不用將就著過日子了！”周師傅晃了晃新調製的護鹽膏，說道：“我把護茶珠的粉末摻進護鹽膏裡了，往後製鹽工具塗上這個，不僅能防生鏽，還不會沾鹽，用起來更順手！”
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船行至河中央，遠處忽然有人揮手示意，還高高舉著鹽袋、茶罐、麵袋、油桶。老斬拿起望遠鏡一看，笑著說道：“是之前咱們幫過的鹽坊、茶坊、麵坊、油坊的鄉親們！”眾人趕忙讓船靠岸，王叔、閻老漢、查老漢等人都來了，手裡拿著各自坊裡的特產，有的還帶來了剛做好的鹽焗雞。王叔笑著說道：“俺們聽說你們往鹽坊去了，特意湊到一塊兒來送送你們，這些東西路上用得著，鹽焗雞還熱乎著呢！”
老斬接過東西，心中暖意湧動，眼眶都微微泛紅：“謝謝你們！這麼遠還特意跑一趟。以後再遇到鏽毒，彆慌，捎個信兒來，我們肯定趕來幫忙。”閻老漢拍著胸脯保證道：“你們放心！俺們都學會用靈光清理鏽毒了，還組建了護坊聯盟，誰家有難處，大夥就去幫忙，肯定能守住自家的坊子！”
快船再次啟航，朝著下一個目的地破浪前行。船尾激起的浪花之中，裹挾著鹽香、茶香、麥香、油香，陽光灑在船上，每個人的臉上都洋溢著笑容。金鏽侯望著遠處的天空，突然說道：“咱們幫了這麼多坊子，要是把這些手藝寫成書，讓更多人都能學會，往後是不是就沒人再怕鏽毒了？”老斬點頭讚同，眼神堅定無比：“隻要咱們齊心協力，不管遇到啥鏽毒，都能攻克，老百姓的日子肯定會越來越好，越來越紅火！”快船在河麵上乘風破浪，載著希望與溫暖，駛向更為遙遠的地方，水麵上留下一道長長的波紋，宛如一條紐帶，將各個坊子的人心緊緊相連，也將守護的故事傳向遠方。
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