快船才將蔡老漢贈送的醃菜壇與楠木竹叉，用軟布細細裹了兩層，妥善安置於儲物艙的角落，便見上遊河道悠悠飄來一艘插著糖幡的木船。船頭立著個滿手糖霜的老漢，懷中緊抱個裂了縫的糖罐，黑褐色的糖鏽順著罐口蜿蜒而下，在船板上積成一灘黏膩不堪的糖泥。他一邊奮力揮動熬糖用的木勺，一邊扯著嗓子高聲呼喊：“解鏽俠！等等俺呐！俺們糖坊眼瞅著就要撐不下去啦！”老斬見狀，急忙吩咐船工停櫓。那老漢撐著竹篙，褲腳沾滿糖汁，火急火燎地朝這邊劃來。船上諸多糖罐未蓋嚴實，發黑的糖塊混著鏽渣晃晃悠悠露了出來，微風一吹，一股焦苦味裹挾著鐵鏽味撲麵而來，又甜又衝，嗆得人直皺眉頭。“俺是西河糖坊的，專做蔗糖、麥芽糖，鄉親們平日裡做點心、泡水都離不了。可如今遭了糖腐蝕鏽！剛熬好的糖全廢了，就連存糖的糖倉都鏽得漏糖，糖農們都快沒活路啦！”
金鏽侯正手持竹叉，挑著醃黃瓜愜意配粥，冷不丁聽見“糖坊”二字，驚得差點將竹叉掉進粥碗裡：“這鏽毒莫不是跟咱們較上勁了？剛救完醬菜坊，又冒出個糖坊！糖可是甜味的根本，沒好糖調味，再好的點心都失了滋味，往後這日子還咋甜得起來喲？”老斬伸手接過老漢遞來的裂糖罐，掀開罐口一嗅，一股刺鼻的焦臭味徑直往鼻子裡鑽。他用木勺挖起一塊糖，隻見糖塊上布滿黑鏽，硬得如同石頭，輕輕一敲便碎成小塊。“這糖鏽比先前碰上的都棘手，連糖塊都能鏽得發黑，怕是熬糖的鐵鍋、濾糖的紗布都遭了殃，被汙染得不成樣子。”
“糖坊離這兒還有多遠？”老斬問道。老漢抬手抹了把臉上的汗，指著西邊的甘蔗地說道：“順著這條河再走上二十五裡，瞧見冒白汽的院子便是。俺們試著把壞糖敲碎過濾，結果濾布全被糖鏽堵得死死的，糖越濾越粗糙；就連熬糖的鐵鍋，都鏽得裂開了縫，熬出來的糖全是黑渣，根本沒法入口！”小芽趕忙掏出護海珠，湊近糖塊一照，原本透亮的藍光“唰”地一下變成暗褐色，糖鏽好似小沙粒一般，牢牢粘在珠子上。她用靈泉水衝洗了三十多遍，珠子上依舊留著一圈糖印。“這糖鏽都滲進糖裡去了！糖本就容易吸附潮氣，混上鏽毒後，不僅會結塊發苦，還能把熬糖的工具全都鏽住，一旦沾上就極難刮掉！”
快船當機立斷，調轉船頭，朝著西河糖坊疾馳而去。越靠近糖坊，空氣中的甜味愈發濃鬱，可這本該香甜的糖味，此刻卻混雜著鐵鏽味，吸上一口，隻覺嗓子發膩。金鏽侯揉著喉嚨嘟囔道：“這味兒比焦糊的麥芽糖還難聞，怕是剛收的甘蔗也跟著報廢了。”遠遠望見糖坊，眾人皆是倒吸一口涼氣——作坊裡遍地都是碎糖罐，沾著鏽的糖塊散落得到處都是；熬糖的鐵鍋鏽得烏黑，濾糖的紗布爛成黑疙瘩，就連盛糖的陶缸都鏽得掉渣；幾個糖農蹲在糖倉門口，手裡緊攥著斷了柄的糖勺，望著發黑的糖塊唉聲歎氣，有人眼眶都紅了。
船剛一靠岸，一個係著粗布圍裙的老漢便迎了上來。他圍裙上滿是糖漬和鏽渣，袖口硬邦邦的，走路時還滴著糖汁。“解鏽俠可算來了！再晚個幾天，俺們這傳了七代的老糖坊，可就徹底完了！”這老漢姓唐，是糖坊的老掌櫃，大夥都喚他唐老漢，劃船前來報信的正是他兒子。眾人跟隨唐老漢往坊裡走去，地上的糖渣與鏽泥相互交融，又滑又粘，踩上去“咕嘰”作響，還沾滿了鞋子。金鏽侯一個沒留神，腳下一滑，手忙腳亂間撐在了熬糖鍋上，掌心瞬間沾上一層黑糖鏽，疼得他趕忙甩手：“這糖鏽咋跟燒紅的鐵似的？又燙又紮得慌！”
主熬糖房的門一推開，一股濃烈的焦苦味與鐵鏽味洶湧襲來，嗆得眾人趕忙捂住鼻子。屋內的熬糖鍋、濾糖機全都鏽成了黑疙瘩，地上的甘蔗堆變成了黑褐色，用手輕輕一捏，便化作渣末。幾個糖農正掄著錘子，奮力敲打著熬糖鍋上的鏽，每敲一下，鏽渣和糖渣便簌簌掉落，揚起的黑灰將屋子都染得昏暗了幾分。唐老漢手指著糖倉，聲音顫抖地說道：“三天前一大早，俺來熬新糖，剛煮甘蔗就覺著不對勁。那可是剛砍的甘蔗啊，熬出來的糖卻全是黑的，還帶著苦味！俺們起初以為是火候沒掌握好，趕忙重新熬了一鍋，結果還是老樣子，就連糖倉裡存著的好糖也沒能幸免，全遭了殃！”
小芽挖起一塊黑糖，放入靈泉水之中，水麵瞬間冒起串串泡泡。糖塊化開後，水變成了黑褐色，沉澱下一層鏽渣。“這糖坊的糖倉底下，必定通著鏽礦！熬糖產生的潮氣把鏽毒引了上來，滲進糖和工具裡，再順著糖擴散至整個坊子。”她話音剛落，就聽見熬糖鍋那邊傳來“嘭”的一聲巨響，眾人急忙飛奔過去查看。原來是熬糖鍋的鍋底不堪重負，驟然崩裂，滾燙的糖漿裹挾著鏽渣四處飛濺，眼瞅著就要濺到旁邊剛砍好的甘蔗堆上，那些甘蔗可都還等著熬糖呢。
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“快攔住！彆讓鏽糖漿毀了新甘蔗！”老斬高聲呼喊。老鍋當即催動靈力，金靈的金光與火靈的紅光相互纏繞，還融入了靈泉水的淨化之力以及甘蔗的靈氣，瞬間化作一道金黃泛紅、飄散著糖香的靈光。這靈光剛一落到熬糖鍋旁，飛濺的糖漿和鏽渣便戛然而止，緊接著緩緩分開，最終變成乾淨的糖漿和灰色乾鏽，就連空氣中彌漫的糖霧都被吸納了進去。
唐老漢目睹這一幕，眼睛瞪得滾圓，手裡的木勺“哐當”一聲掉落在地：“這靈光竟還能把糖和鏽分開？可比俺們用清水洗管用多了！”老鍋一邊全力維持靈光，一邊耐心解釋：“火靈能夠熬化糖裡的雜質，金靈可以淨化鏽毒；加入靈泉水，既能讓糖變得純淨，又不會影響其甜味。”金鏽侯和周師傅趕忙尋來鐵皮和耐火泥，將崩裂的熬糖鍋仔細補好，又搭建起一個臨時熬糖台，以防糖漿再度肆意蔓延。
忙完熬糖鍋這邊，眾人又跟著唐老漢前往榨汁房查看。房裡的榨汁機鏽得麵目全非，榨輥上布滿黑鏽，旁邊的濾渣布也鏽出了破洞。唐老漢拿起一根發黑的甘蔗，滿臉無奈地歎氣：“以前俺們熬出來的糖又白又甜，做出來的點心能香飄一條街，如今可好，熬出來的糖又苦又澀，簡直跟藥渣沒啥兩樣！”小芽用靈泉水澆灌在榨汁機上，示意老鍋用靈光掃過一遍，機器上的鏽跡漸漸褪去，露出底下原本的鐵色。“隻要把工具和甘蔗上的鏽毒清理乾淨，重新熬糖，就一定能做出好糖。”
正說著，旁邊的鑄糖房突然傳來一聲“哎呀”。眾人趕忙跑過去一探究竟，隻見一個年輕糖農在鑄糖之時，糖模陡然裂開，融化的糖儘數掉落地上，沾上了一層鏽泥。那年輕糖農急得眼眶泛紅，幾乎要哭出來：“這是俺要給鎮上點心鋪送的麥芽糖啊，現在全毀了，可咋跟掌櫃交代呀！”唐老漢拍了拍他的肩膀，剛想開口安慰，就見房簷下一個裝滿鏽糖的糖罐猛地滑落，眼看著就要砸到年輕糖農。
“小心！”老斬大喊一聲，迅速抽出短刀擲了過去。短刀“唰”地一下將糖罐挑到一旁，糖塊散落一地。金鏽侯趕忙跑過去扶起年輕糖農：“沒事吧？下次可得多留個心眼！”年輕糖農擦了擦眼淚，說道：“俺沒事，就是這糖沒了，真不知道該咋跟點心鋪說。”小芽笑著寬慰道：“彆擔心，咱們把甘蔗洗淨，重新熬糖便是，保準比之前的還要好。”
接下來的幾天，眾人與糖農們一同清理糖塊、修繕工具。金鏽侯跟著唐老漢學習熬糖，起初熬出來的糖要麼過於稀薄，要麼太過堅硬，還夾雜著鏽粒。唐老漢不厭其煩地悉心教導：“熬糖可得把控好火候，火小了糖熬不濃稠，火大了又容易焦糊；濾糖的時候得勤快點更換紗布，這樣熬出來的糖才夠細膩。”金鏽侯勤學苦練了五天，終於熬出了合格的麥芽糖，還興致勃勃地試著用新熬的糖做了一塊糖糕。唐老漢嘗了一口，滿臉笑意地誇讚道：“不錯不錯，這糖又甜又糯，比俺熬的還美味！”
這天，眾人正準備將新熬好的糖放入糖倉儲存，忽然聞到糖倉牆角傳來一股怪異的味道。唐老漢撬開石板一看，底下竟有一個黑漆漆的洞口，散發著帶著鏽味的潮氣。“不好！這洞口連通著鏽礦，潮氣把鏽毒帶上來了，不堵住的話，存進去的糖還得壞掉！”老鍋立刻催動護糖靈光，靈光化作一個光罩，嚴嚴實實地將洞口封住，隨後又用靈光仔細掃遍整個糖倉，把鏽毒清理得乾乾淨淨。
熬糖之際，唐老漢特意在甘蔗汁裡添了一把新麥芽：“這般熬出來的糖帶著麥香，還能讓糖更加軟糯，吃起來口感更佳。”熬糖鍋的煙筒徐徐升起白汽，糖香飄散甚遠。過了三天，糖熬製完成，唐老漢打開糖罐，隻見糖塊金黃透亮，光聞著味兒就讓人忍不住想咬上一口。糖農們見狀，紛紛歡呼雀躍起來。唐老漢雙手捧著糖罐，激動得雙手微微顫抖：“這可是俺們坊子這麼多天來，熬得最出色的一批糖啊！”
離開那天，糖農們每人都贈送了一罐新熬的麥芽糖，罐口用蠟密封得嚴嚴實實，還貼心地貼上了“護糖之恩”的紙條。唐老漢更是把自己用了幾十年的糖勺送給金鏽侯，這糖勺由銅打造，勺柄則是梨木的，被摩挲得光滑無比，還隱隱散發著糖香。“這糖勺舀糖不掛勺，你拿著，往後若是想熬糖了，便能自己動手。”
快船駛離糖坊之時，糖農們紛紛站在岸邊揮手送彆，有人高舉著糖罐呼喊：“解鏽俠！下次再來，俺給你們擺糖糕宴！”金鏽侯趴在船邊，用力揮手回應：“一定來！到時候俺給你們熬蔗糖！”他輕輕摩挲著糖勺，臉上洋溢著笑容：“如今有糖、有醬菜、有醋、有鹽，往後的日子可真是齊全了，做點心有糖可用，配粥有醬菜下飯，再也不用將就了！”周師傅晃了晃新調配的護糖油，說道：“我把護菜珠的粉末摻進護糖油裡了，往後熬糖的工具塗上這個，不僅能防生鏽，還不會沾糖，用起來更順手！”
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船行至河中央，遠處忽然有人揮舞手臂，還高高舉著糖罐、醃菜壇、醋壇、鹽袋。老斬拿起望遠鏡一看，笑著說道：“是之前幫過的糖坊、醬菜坊、醋坊、鹽坊的鄉親們！”眾人趕忙讓船靠岸，王叔、唐老漢、蔡老漢他們都來了，手裡拿著各自坊裡的特產，有的還帶來了剛做好的糖糕。王叔滿臉笑意地說道：“俺們聽說你們去糖坊了，特意湊到一塊兒來送送你們，這些東西路上用得著，糖糕還熱乎著呢！”
老斬接過東西，心中暖意湧動，眼眶都微微泛紅：“謝謝你們！這麼遠還跑這一趟。往後再碰上鏽毒，千萬彆慌張，捎個信過來，我們肯定立馬趕來幫忙。”唐老漢拍著胸脯，信誓旦旦地保證：“你們放心！俺們都學會用靈光清理鏽毒了，還組建了護坊聯盟，誰家有難處，大夥就去幫忙，肯定能守住自家的坊子！”
快船再次揚帆啟航，朝著下一個目的地進發。船尾的浪花裡，裹挾著糖香、醬菜香、醋香、鹽香，陽光灑落在船上，每個人的臉上都綻放著笑容。金鏽侯遙望著遠處的天空，突然說道：“咱們幫了這麼多坊子，要是把這些手藝整理成書，讓更多人都能學會，往後是不是就沒人懼怕鏽毒了？”老斬點頭讚同，眼神堅定無比：“隻要咱們齊心協力，不管碰上啥鏽毒，都能迎刃而解，老百姓的日子定會越來越好，越來越紅火！”快船在河麵上破浪前行，滿載著希望與溫暖，駛向更為遙遠的地方。水麵上留下一道長長的波紋，宛如一條紐帶，將各個坊子的人心緊緊相連，也把守護的故事傳向遠方。
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