快船剛把薑老漢所贈的桃木醬勺與豆瓣醬壇，用軟布裹了兩層，穩妥放進儲物艙的陶缸裡，就見下遊河道飄來一艘掛著胭脂幡的木船。船頭立著位頭發花白的老婦人，雙手沾著暗紅胭脂渣，懷裡抱著個裂了口的胭脂盒，黑褐色的脂鏽順著盒縫往下淌，在船板上積成一灘黏糊糊的紅泥。她揮著研脂用的玉杵，扯著嗓子喊：“解鏽俠！等等俺！俺們胭脂坊快撐不住啦！”老斬趕緊讓船工停櫓，那老婦人撐著竹篙，褲腳沾著脂漿，急急忙忙劃過來。船上不少胭脂盒沒蓋嚴，發黑的胭脂混著鏽渣晃出來，風一吹，一股刺鼻的怪味夾著鐵鏽味撲麵而來——本該香軟的胭脂香，竟變成了又腥又澀的味道，嗆得人直皺眉。“俺是南城胭脂坊的，專做紅花脂、珍珠脂，姑娘們描眉塗唇都離不了。可如今遭了脂腐蝕鏽！剛製好的胭脂全廢了，就連存脂的脂窖都鏽得漏脂，坊裡的姐妹都快沒活路了！”
金鏽侯正拿著醬勺琢磨咋做醬爆肉呢，一聽“胭脂坊”仨字，差點把勺子扔了：“這鏽毒可真不挑！剛救完醬坊，連姑娘家的胭脂都不放過！沒了好胭脂，鎮上的姑娘們得哭鼻子，這日子還咋過得俏生生喲？”老斬接過老婦人遞來的裂胭脂盒，打開一看，原本該是水紅的胭脂，如今黑糊糊的，捏起一點還沾著鏽粒，湊近聞，除了鐵鏽味，還有股發餿的怪味。“這脂鏽比之前的都難纏，連細膩的胭脂都能鏽黑，怕是研脂的研缽、濾脂的絹篩都遭了汙染。”
“胭脂坊離這兒還有多遠？”老斬問道。老婦人抹了把臉——她臉上還沾著點黑胭脂，看著格外著急：“順著河再走二十裡，瞧見飄粉霧的院子就是。俺們試著把壞胭脂篩一遍，結果絹篩全被脂鏽堵死，胭脂越篩越稠；就連熬脂的銀鍋，都鏽得裂了縫，熬出來的脂漿全是黑渣，根本沒法用！”小芽掏出護海珠湊近胭脂一照，原本透亮的藍光“唰”地變成暗褐色，脂鏽像細小紅沙似的粘在珠子上，用靈泉水衝了五十多遍，還留著一圈淡紅印。“這脂鏽都滲進胭脂裡了！胭脂裡的紅花、珍珠粉本就細，混上鏽毒後，不光會發黑變臭，還能把製脂工具全鏽住，一旦沾上，軟布都擦不掉！”
快船立馬調轉船頭，朝著南城胭脂坊疾馳。越靠近胭脂坊，空氣中的味道越怪——本該是甜香的脂粉味，混著鐵鏽味，吸一口都覺得嗓子發黏。金鏽侯揉著喉嚨嘟囔：“這味兒比放了三年的舊胭脂還難聞，怕是剛采的紅花也廢了。”遠遠望見胭脂坊，眾人都倒吸一口涼氣——作坊裡滿地都是碎胭脂盒，沾著鏽的胭脂撒得到處都是；研脂的玉缽鏽得發黑，濾脂的絹篩爛成黑疙瘩，就連盛脂的螺鈿盒都鏽得掉渣；幾個姑娘蹲在脂窖門口，手裡攥著斷了柄的脂刷，看著發黑的胭脂唉聲歎氣，有人眼眶都紅了。
船剛靠岸，那老婦人就領著個穿青布衫的姑娘迎上來——老婦人姓顏，是胭脂坊的老掌櫃，大夥叫她顏婆婆，姑娘是她孫女。顏婆婆的圍裙上滿是胭脂漬和鏽渣，袖口硬邦邦的，走路時還滴著脂漿：“解鏽俠可算來了！再晚幾天，俺們這傳了七代的老胭脂坊，可就徹底毀了！”眾人跟著她往坊裡走，地上的胭脂渣和鏽泥混在一起，又滑又黏，踩上去“咕嘰”響，還沾得滿鞋都是紅印。金鏽侯沒留神滑了一下，手撐在研脂缽上，掌心瞬間沾了層黑脂鏽，疼得他趕緊甩手：“這脂鏽咋跟細針似的？又紮手又燒得慌！”
主製脂房的門一推開，一股濃烈的怪味和鐵鏽味撲麵而來，嗆得大夥趕緊捂鼻子。屋裡的熬脂銀鍋、調脂碗全鏽成黑疙瘩，地上的紅花堆變成黑褐色，用手一捏就成粉；珍珠粉罐倒在一旁，罐裡的珍珠粉混著鏽渣，變成了灰黑色。幾個姑娘正用小錘敲研脂缽上的鏽，每敲一下，鏽渣和胭脂渣就簌簌掉，揚起的黑灰把屋子都染暗了。顏婆婆指著脂窖，聲音發顫：“三天前早上，俺來熬紅花脂，剛把紅花倒進鍋就覺著不對勁。新采的紅花，熬出來的脂漿全是黑的，還帶著臭味！俺們以為是紅花壞了，換了新采的，結果還是老樣子，就連脂窖裡存的好胭脂也遭了殃！”
小芽捏起一點黑胭脂，放進靈泉水裡，水麵立馬冒起泡泡，胭脂散開後，水變成黑紅色，沉下一層鏽渣。“這胭脂坊的脂窖底下，肯定通著鏽礦！熬脂的熱氣把鏽毒引上來，滲進原料和工具裡，再順著胭脂擴散到整個坊子。”她話音剛落，就聽見熬脂鍋那邊“嘭”的一聲巨響，眾人趕緊跑過去——熬脂銀鍋的鍋底崩裂了！滾燙的黑脂漿裹著鏽粒四處飛濺，眼瞅著就要濺到旁邊的珍珠粉堆上，那可是剛磨好的上等珍珠粉，要是被汙染，可就全廢了。
“快擋住！彆讓鏽脂漿毀了珍珠粉！”老斬大喊。老鍋立刻催動靈力，金靈的金光和木靈的綠光纏在一起，還融了靈泉水的淨化力和紅花的靈氣，變成一道金黃帶綠、飄著淡花香的靈光。這靈光剛落到鍋旁，飛濺的脂漿和鏽粒就停住了，接著慢慢分開——乾淨的脂漿聚成小滴，鏽渣變成灰末，就連空氣中的怪味都被吸了進去。
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顏婆婆看著這一幕，眼睛瞪得溜圓，手裡的玉杵“哐當”掉在地上：“這靈光竟能把胭脂和鏽分開？可比俺們用絹篩濾十遍都管用！”老鍋一邊維持靈光，一邊解釋：“木靈能護著胭脂的細膩，不讓它變粗；金靈能淨化鏽毒；加靈泉水，既能讓胭脂變乾淨，還不影響顏色和香味。”金鏽侯和周師傅趕緊找銀片和耐火泥，把崩裂的熬脂鍋補好，又搭了個臨時熬脂台，以防脂漿再蔓延。
忙完熬脂鍋，眾人跟著顏婆婆去調脂房。房裡的調脂碗鏽得不成樣，裡麵的胭脂膏全是黑的，旁邊的脂刷也鏽出了洞。顏婆婆拿起一把舊胭脂刷，歎氣說：“以前俺們做的紅花脂，塗在嘴上又紅又潤；珍珠脂擦在臉上，又白又亮。如今倒好，做出來的胭脂又黑又硬，誰敢往臉上塗啊！”小芽用靈泉水澆在調脂碗上，讓老鍋用靈光掃了一遍，碗上的鏽跡慢慢褪去，露出底下的白瓷色。“隻要把工具和原料的鏽毒清乾淨，重新製脂，就能做出好胭脂。”
正說著，旁邊的裝脂房傳來一聲“哎呀”。眾人跑過去一看，一個穿粉衫的姑娘在裝胭脂時，螺鈿盒突然裂開，盒裡的胭脂全掉在地上，沾了鏽泥。姑娘急得快哭了：“這是俺要給鎮上繡坊送的珍珠脂，現在全毀了，可咋跟掌櫃交代啊！”顏婆婆拍了拍她的肩，剛想安慰，就見房簷下一個裝滿鏽胭脂的瓷瓶突然滑落，眼看要砸到姑娘身上。
“小心！”老斬大喊一聲，抽出短刀擲過去。短刀“唰”地把瓷瓶挑到一邊，胭脂撒了一地。金鏽侯趕緊跑過去扶姑娘：“沒事吧？下次可得多留神！”姑娘擦了擦眼淚：“俺沒事，就是這胭脂沒了，不知道咋跟繡坊說。”小芽笑著說：“彆擔心，咱們把珍珠粉洗乾淨，重新製脂就是，保證比之前的還好。”
接下來的幾天，眾人跟著坊裡的姐妹清理胭脂、修工具。金鏽侯跟著顏婆婆學做胭脂，一開始鬨了不少笑話——調紅花脂時，把紫草放多了，變成紫黑色；熬珍珠脂時，火太大，熬成了硬疙瘩，還沾著鏽粒。顏婆婆耐心教他：“製胭脂得輕手輕腳，研珍珠粉要磨到細如粉塵；熬脂時火候要小，慢慢熬才潤。”金鏽侯學了七天，終於做出一盒像樣的紅花脂——塗在手上，又紅又亮，還帶著淡香。顏婆婆嘗了嘗胭脂能少量入口，古時胭脂多為天然原料），笑著誇：“不錯不錯，這胭脂比俺年輕時做的還細膩！”
這天，眾人準備把新製的胭脂放進脂窖儲存，剛進窖就聞見一股怪味。顏婆婆撬開牆角的石板，裡麵有個黑漆漆的洞口，飄著帶鏽味的潮氣。“不好！這洞口通著鏽礦，潮氣把鏽毒帶上來了！”老鍋立刻催動護胭靈光，靈光變成光罩把洞口封死，又用靈光掃遍整個脂窖，把藏在縫隙裡的鏽毒全清乾淨了。
製胭脂的時候，顏婆婆特意在紅花脂裡加了幾滴新榨的玫瑰露：“這樣胭脂會帶著玫瑰香，塗在臉上還能滋潤皮膚，不容易乾。”熬脂鍋的煙筒冒起淡紅水汽，花香飄得老遠。過了五天，胭脂全做好了——紅花脂紅得透亮，珍珠脂白得細膩，裝在螺鈿盒裡，看著就喜人。坊裡的姑娘們都歡呼起來，顏婆婆捧著一盒紅花脂，激動得手都抖了：“這是俺們坊子這麼多天來，做得最好的一批胭脂！”
離開那天，坊裡的姐妹每人都送了一盒新胭脂，盒上用紅繩係著，還貼了“護胭之恩”的小紙條。顏婆婆把自己用了幾十年的玉杵送給金鏽侯——這玉杵是和田玉做的，磨得光溜溜的，還帶著淡淡的胭脂香。“這玉杵研脂最細，你拿著，往後想給姑娘們做胭脂，就能自己動手。”
快船駛離胭脂坊時，顏婆婆和姑娘們都站在岸邊揮手，有人舉著胭脂盒喊：“解鏽俠！下次來，俺給你們做胭脂宴古時用胭脂色食材做的宴席）！”金鏽侯趴在船邊揮手：“一定來！到時候俺給你們調新胭脂！”他摸著玉杵笑：“如今有胭脂、有醬、有茶、有麵，往後的日子不光吃得香，還能扮得俏，再也不用湊合啦！”周師傅晃了晃新調的護胭膏：“我把護醬珠的粉摻進護胭膏裡了，往後製脂工具塗了這個，不僅防生鏽，還不沾胭脂，更好用！”
船行到河中央，遠處突然有人揮手——是王叔帶著之前幫過的鄉親們來了！醬坊的薑老漢、茶坊的查老漢、麵坊的麥老漢，手裡都拿著各自坊裡的東西，還有人捧著胭脂盒想來是胭脂坊送的）。王叔笑著喊：“俺們聽說你們往胭脂坊去了，特意湊來送送你們！”眾人趕緊靠岸，鄉親們把帶來的醬、茶、麵塞進船裡，顏婆婆還額外給小芽送了一盒珍珠脂：“姑娘家愛俏，這盒你拿著用！”
老斬接過東西，心裡暖烘烘的，眼眶都紅了：“謝謝你們！這麼遠還跑一趟。以後再遇到鏽毒，彆慌，捎個信來，我們肯定來幫忙。”顏婆婆點頭：“你們放心！俺們都學會用靈光清理了，護坊聯盟又多了個胭脂坊，往後誰家有難，大夥一起上！”
快船再次啟航，朝著下一個目的地駛去。船尾的浪花裡，裹著胭脂香、醬香、茶香、麵香，陽光灑在船上，每個人臉上都帶著笑。金鏽侯望著遠處的天空，突然說：“咱們幫了這麼多坊子，要是把這些手藝寫成書，讓更多人學會，往後是不是就沒人怕鏽毒了？”老斬點頭，眼神堅定：“隻要咱們齊心協力，不管啥鏽毒都能解決，老百姓的日子肯定會越來越好，越來越紅火！”快船在河麵上破浪前行，載著希望和溫暖，駛向更遠的地方，水麵上留下一道長長的波紋，像一條紐帶，把各個坊子的人心緊緊連在一起，也把守護的故事傳向了遠方。
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