晨霧總帶著一股子化不開的濕意。霧絮像被誰扯鬆的棉絮，悠悠蕩蕩裹著田埂上剛抽穗的稻秧，那青嫩的氣息混著泥土的腥甜，黏在人鼻尖上。
田埂邊的芭茅長得半人高，葉片邊緣帶著細刺，霧珠掛在葉尖，風一吹便簌簌滾落，打濕了路過人的褲腳。又是一夜的捕撈江奔宇踩著露水往嶽父家走，腳下的泥巴路軟乎乎的，每一步都陷下去一個淺坑，等他走到院壩邊時，深藍卡其布的褲腳已經被濡濕了大半，涼絲絲地貼在小腿上。
他抬眼望向院角那三間柴房，心跟著沉了沉。這三間土坯壘的柴房，是嶽父秦家分家後分到的老房附屬屋，椽子被蛀木蟲啃得千瘡百孔，好些地方都露著黑黢黢的窟窿，手輕輕一戳就能掉下碎木屑。茅草頂被大太陽曬得發脆，呈出一種枯槁的黃，風掠過屋脊，便有細碎的茅草渣子簌簌往下掉，落在牆角堆著的乾柴上，也落在嶽父秦老漢時常坐著編竹筐的小板凳上。
江奔宇在嶽父家待了快半個月，原本是趁著公社放農閒假過來幫忙乾農活，眼看就要回古鄉村了，可這幾日看著嶽家的光景，心裡總不是滋味。秦家剛分家斷親不久，家底本就薄，老廚房擠在主屋旁的窄巷裡，灶台隻容得下一個人轉身，嶽母每次燒火做飯，濃煙從破舊的灶膛裡漫出來，熏得她不停揉眼睛，後背的衣服總被煙火燎得泛黃，甚至結了層洗不掉的黑印。受傷好得七七八八的秦老漢則每日在漏風的柴房裡堆柴、編竹筐換些零錢，柴房四處透風，要是冬天到了，大家隻能靠著一個小火盆取暖，手上的凍瘡年年犯，紅紅腫腫的看著揪心。
江奔宇靠在院壩的老樹上，指尖摩挲著粗糙的樹皮，心裡漸漸定下一個念頭：自己出錢，得把這幾間破屋拾掇拾掇，再新搭個廚房，圍個院子，讓嶽父母過得舒坦些。雖然相識不久，嶽父母待他如親兒子，從沒因他是“外鄉人”半分怠慢，如今他雖沒表現出有什麼大錢，卻有的是力氣，村裡的叔伯們又熱心，湊把手總能把這事辦成。
前幾日晚飯時，他借著吃飯的熱勁跟嶽父提了改造柴房、新搭廚房和院子的想法，秦老漢正端著粗瓷碗喝包穀粥，聞言手一頓，連連擺手：“瞎折騰啥？這房子好歹還能住，花那錢乾啥。”可當江奔宇說“花不了幾個錢，頂多買些青瓦和石灰，村裡叔伯們搭把手就行，咱管三頓飯再備點包穀酒就成”時，他分明看見嶽父的眼角悄悄彎了彎，扒拉粥的筷子也慢了下來，嘴上沒應，心裡卻已然鬆了口。
農村的規矩，打從祖輩傳下來，蓋房修屋從不是一家的事，都是鄰裡互助的情分。主家不用掏工錢，隻消管飽三頓飯，再備上幾斤散裝的包穀酒，便是最足的誠意。這規矩在1977年的鄉村裡，依舊被守得嚴嚴實實——畢竟那時候家家戶戶的日子都緊巴，誰也拿不出閒錢雇人乾活，可鄰裡間的情分，卻比什麼都金貴。
頭天晚上，天剛擦黑，蟬鳴便在院角的梧桐樹上響了起來，聒噪卻又透著鄉村夏夜的鮮活。江奔宇拎著一個軍綠色的帆布包，裡麵裝著兩斤在鎮上供銷社打的包穀酒，酒是用粗陶酒壇裝的，封著紅布，隔著布都能聞到一股子烈辣的酒香。小舅子秦宏良扛著一把竹編的手電，跟在他身後，手電的光昏黃微弱，隻能照亮腳下三尺的路，卻也足夠兩人深一腳淺一腳地走在村裡的石板路上。
村裡的人家大多沿著田埂分布，泥牆黑瓦的房子錯落著，家家戶戶的院壩裡都擺著竹筐、鐮刀、鋤頭這些農具，屋簷下掛著乾辣椒和老玉米，是1977年農村最常見的光景。王木匠是村裡的老手藝人，家住村東頭，夫妻倆都是勤快人，院壩裡堆著不少青岡木的木料，刨子、墨鬥、鋸子這些工具掛在牆麵上，油光鋥亮的，看得出是日日都用的家夥。
江奔宇敲開王木匠家的門時，他正坐在小馬紮上磨鑿子，昏黃的煤油燈映著他滿是皺紋的臉，手裡的磨石在鑿子上蹭出沙沙的聲響。秦宏良把包穀酒遞過去，王木匠接過來拔開塞子抿了一口，烈辣的酒液滑入喉嚨，他眯起眼睛砸了砸嘴，看向江奔宇：“阿宇，我早看你嶽家分得那柴房不順眼了，你這後生實誠，肯為嶽父家做事，叔幫你把梁架拾掇得穩穩的，保準十年八年都不晃。”說著還拍了拍胸口，那股子手藝人的豪爽勁兒，讓江奔宇心裡暖烘烘的。
離開王木匠家，兩人又往村西頭的陳二哥家去。陳二哥是村裡的泥瓦匠，手藝是跟他爹學的，最擅長糊土牆、砌灶台。走到他家院壩時，正看見他蹲在門檻上編竹籃，竹篾在他手裡翻飛，白生生的竹屑落在腳邊。聽見江奔宇說要改造柴房、搭廚房，陳二哥把手裡的竹篾往腿上一拍，竹篾撞在膝蓋上發出清脆的響，他站起身拍了拍手上的灰：“明早我帶著泥抹子和泥桶過來，黃泥稻草我家後院多的是，夠你用的，不用再去彆處尋。”
兩人又接連去了幾家，村裡的漢子們聽說是幫秦家修房子，都滿口答應，有的說要去砍茅草，有的說要幫忙搬石頭，還有的主動提出要去後山砍青岡木做梁架。一圈走下來，江奔宇看著秦宏良手裡的酒葫蘆還剩大半，心裡愈發熨帖——這就是農村人的本分，不求回報，隻講情分。
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往回走的路上，月亮從雲縫裡鑽出來，清輝灑在石板路上，把兩人的影子拉得老長。秦宏良忽然開口，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰：“村裡人本分，誰幫了咱，我都記著，往後誰家有紅白喜事、修房蓋屋，咱也得往前湊。”他比江奔宇小不了多少歲，性子憨厚，說話直來直去。江奔宇點點頭，腳下的石板路被月光照得泛白，如今能為秦家做點事，倒像是了卻了一樁壓在心底的心願。
回到嶽父家時，主屋的燈還亮著，嶽母正坐在油燈下納鞋底，針腳密密匝匝的，看見兩人回來，忙起身倒了兩碗涼白開：“都請好了？”江奔宇接過水喝了一口，甘甜的井水潤了喉嚨，他笑著說：“都請好了，明早叔伯們就過來。”嶽母聞言，臉上笑開了花，手裡的針線都差點掉在地上：“那我明早得早點起來燒飯，蒸兩屜玉米麵饃饃，再切些醃蘿卜，可不能慢待了鄉親們。”
1977年的農村，玉米麵饃饃配醃蘿卜，已是待客的上好吃食。那時候細糧金貴，大米隻有逢年過節才能吃上，平日裡家家戶戶都是靠玉米麵、紅薯、土豆填肚子，醃蘿卜則是餐桌上的常客，用鹽和辣椒醃得鹹辣爽口，能就著粥吃好幾天。
次日天剛蒙蒙亮，東方的天際才泛起一點魚肚白，院壩裡就熱鬨了起來。王木匠扛著墨鬥、刨子和一把長鋸，走在最前頭，他穿著一件打了補丁的藍布褂子，步子邁得穩健。陳二哥挑著兩個泥桶，泥抹子彆在腰上，桶裡還裝著幾根用來攪泥的木棍。幾個年輕後生扛著斧頭、砍刀，說說笑笑地跟在後麵，六十多歲的張大爺也拎著一把磨得鋥亮的鐮刀，慢悠悠地走過來，說是要幫忙砍茅草、整理草料。
江奔宇早就起了床，和嶽母一起在老廚房忙活。大鐵鍋架在土灶上，裡麵煮著稠乎乎的玉米稀飯，咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣飄滿了整個廚房。旁邊的土碗裡盛著切得整齊的醃蘿卜條，撒了點辣椒粉，紅彤彤的看著就有胃口。灶台上擺著昨晚蒸好的玉米麵饃饃，一個個圓滾滾的，還帶著溫熱的餘溫。嶽母往江奔宇手裡塞了塊饃饃，用圍裙擦了擦手：“你跟著王木匠學手藝，笨手笨腳的彆礙著事，實在不行就幫忙遞遞東西。”話雖說得硬氣，眼裡卻藏不住笑意，嘴角也微微揚著。
江奔宇咬了一口玉米麵饃饃，口感粗糙卻帶著糧食的香甜，他點點頭，心裡卻想著一定要好好乾活，不能辜負了鄉親們的幫忙，也不能讓嶽父母失望。
改造的第一步，是清拆柴房的舊料。這是個力氣活，也是個細活，得把還能用的木料挑出來，朽壞的則堆在一旁當柴燒。王木匠先是繞著柴房走了一圈，手裡拿著一根細墨線，這裡量量，那裡比比，然後站在朽壞的椽子下，用墨鬥在上麵彈了一道筆直的黑線，喊了聲：“後生們，使力氣咯！”
兩個年輕後生應聲上前，一人掄起一把斧頭，卯足了勁砍向鬆動的木柱。“哐當”一聲悶響，斧頭砍在木柱上，木屑四濺，那根被蟲蛀空的木柱晃了晃，隨即斷成兩截，重重地砸在地上，揚起一陣灰塵。江奔宇趕緊上前幫忙搬木料，那木料被蟲蛀得輕飄飄的，掂在手裡幾乎沒什麼分量，卻帶著一股陳年的草木香，混著淡淡的黴味。他看著手裡的木料，想起秦老漢平日裡坐在柴房裡，就著昏黃的光編竹筐，冬日裡寒風從窟窿裡灌進來，他隻能把脖子縮在棉襖裡，手上的凍瘡凍得發紫，心裡便又多了幾分力氣，搬木料的動作也快了些。
“慢著！”王木匠忽然喊住了正要把一根橫梁搬去廢料堆的江奔宇，他走過來用手指敲了敲橫梁，發出“咚咚”的實心聲響，“這根梁還能用，刨掉外麵的朽木就行，青岡木結實，扔了可惜。”江奔宇湊過去仔細看，果然見橫梁的芯還是硬邦邦的，隻是外層被蟲蛀得有些腐朽。王木匠拿起刨子，雙手握住刨柄，對著橫梁的朽木部分推了過去，手起刀落間，卷曲的刨花裹著細碎的木屑落在地上，像一朵朵淺黃色的小花兒，散了一地。
江奔宇學著王木匠的樣子，拿起另一把小刨子刨木頭，可他從沒乾過這種細活，刨子在手裡不聽使喚，要麼刨得太深，把好木頭也刨掉了，要麼刨得太淺，朽木還粘在上麵。沒刨幾下，手心就被刨子的木柄磨得生疼，紅了一大片，甚至起了個小小的水泡。王木匠看了看他的手，從口袋裡掏出一塊粗布，遞了過去：“後生家沒乾過粗活，手嫩，裹上布就不磨了。”江奔宇接過粗布，布麵粗糙卻帶著太陽的溫度，他心裡有些羞愧，覺得自己連這點活都乾不好，卻也更認真地跟著王木匠學，指尖被木屑紮了刺，也隻是咬著牙拔出來，用嘴吸了吸血，又繼續刨木頭。
清拆完舊料，便到了修補土牆的環節。川省農村的土牆，都是用黃泥混合稻草糊的，這是祖祖輩輩傳下來的法子，既省錢又結實。陳二哥帶著幾個後生在院角挖了個泥塘，把黃泥土挖出來倒進去，又摻了些切碎的稻草，再灌上井水，用鋤頭反複捶打、攪拌。江奔宇站在一旁看著，陳二哥的胳膊掄得虎虎生風，鋤頭砸在泥料上發出“嘭嘭”的聲響，原本鬆散的黃泥和稻草，漸漸變得黏糯起來，捏在手裡能團成球，卻又不會輕易散開。
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“這泥料得捶到‘三揉三打’，才能糊上牆不掉。”陳二哥擦了擦額頭上的汗，對江奔宇說，“黃泥要選黏性大的，稻草要切得短，不然糊的時候容易翹邊。”江奔宇點點頭，上前接過陳二哥手裡的鋤頭，試著捶打泥料，可鋤頭沉得很，他掄了沒幾下，胳膊就酸了，泥料也攪和得不均勻。陳二哥見狀，手把手地教他：“腰要使勁，胳膊跟著腰轉，這樣才省力，也能攪得勻。”江奔宇照著他的話做，果然輕鬆了不少，隻是額頭上的汗不住地往下淌，滴進泥塘裡，暈開一個個小小的濕印，他也顧不上擦，隻顧著埋頭捶打。
糊土牆的時候，江奔宇更是手忙腳亂。他拿著泥抹子舀了一大坨泥料，往土牆上糊去，可泥抹子在手裡不聽使喚，糊上去的泥要麼厚得往下墜，順著土牆的紋路流下來，要麼薄得露著裡麵的土坯，黑黢黢的縫隙看得一清二楚。陳二哥走到他身邊，握住他的手腕，帶著他慢慢抹：“手腕要穩，順著牆的紋路往下抹，力道勻了，泥料才能貼得牢。”江奔宇跟著陳二哥的動作，慢慢找門道，練了十幾遍，終於能把泥料糊得平整了。他看著原本斑駁、坑窪的土牆，在自己和鄉親們的手裡慢慢變得光滑，心裡湧起一股滿滿的成就感，仿佛所有的辛苦都煙消雲散了。
柴房的屋頂是改造的重點，原來的茅草頂漏雨漏得厲害，一到下雨天，柴房裡就到處是水窪，乾柴都能被泡潮。王木匠琢磨了半天，提議換成半茅半瓦的頂——青瓦蓋在屋脊和屋簷這些關鍵部位，能防大雨，剩下的地方用新砍的茅草鋪，既省錢又透氣。這些青瓦是江奔宇用自己攢了大半年的知青補貼買的，他特意走了十裡路到紅光公社的窯廠，挑了最厚實的青瓦，用板車拉回來的，雖然數量不多，卻也夠鋪關鍵部位了。