辰時剛過，日頭就像潑了油的火焰，順著騎樓的青磚簷往上爬，把青灰色的瓦片烤得發燙，手一摸能燙得人猛地縮回。柏油馬路早被曬得軟塌塌的，踩上去黏黏糊糊的，解放鞋的橡膠後跟被扯得“滋滋”響，每走一步都像在拉扯一塊融化的麥芽糖。
空氣裡的味道雜得讓人喘不過氣——涼茶攤飄來的夏枯草、金銀花混合著甘草的清苦，鹹魚檔的鹹腥氣順著熱風往鼻孔裡鑽，還有家家戶戶窗台上擺著的痱子粉，那股淡淡的薄荷香被熱浪一蒸，變得黏膩膩的，和煤球爐飄出的煙火氣攪在一起，悶得人胸口發堵，嗓子眼乾得發緊。
鬼子六光著膀子，古銅色的皮膚被曬得發亮，汗珠像斷了線的珠子，順著肩胛骨的溝壑往下滾，落到洗得發白的軍綠色短褲上，洇出一片片深色的水漬。他腰間彆著把磨得發亮的電工刀，刀鞘是用舊皮帶改的，邊緣都起了毛邊，卻被擦拭得一塵不染。他慢騰騰地踱在清平市場的巷子裡，步子不快，卻透著一股穩當勁兒，每一步都像踩在人心尖上。
市場裡早已人聲鼎沸，卻又帶著幾分黑市特有的小心翼翼。挑著擔子的小販壓低嗓門吆喝著“楊桃——新鮮楊桃——”，聲音被熱浪揉得發飄；布料攤的老板娘坐在小馬紮上，手裡捏著一把蒲扇扇個不停，眼睛卻警惕地掃著來往的人；走私手表的阿仔才十七八歲，留著一頭利落的短發，把幾塊上海牌手表藏在草帽下，手指緊緊攥著帽簷，生怕被巡邏的聯防隊發現。鬼子六的目光掃過這些攤位，布料攤的老板娘立刻停下蒲扇，偷偷朝他使了個眼色——那是討好又敬畏的眼神，仿佛在說“六哥放心，一切都穩”。阿仔更是慌忙把草帽往下按了按，把貨往懷裡又攏了攏，腰杆挺得筆直，像是在向他表忠心。
這半條清平市場的黑市生意，如今都姓“六”。自入伏前一個星期起，鬼子六做了個讓整個羊城黑市都震動的決定——給跟著自己混的兄弟漲雙倍工錢。不僅如此，每日管三餐，三餐一餐有肉，重點還是管飽。要知道，那年頭廣州國營工廠的工人，一個月工資也就三十多塊，好一點的技術工能拿到四十塊出頭，而鬼子六手下最年輕的後生仔，乾兩個月就能湊夠一百多塊，足夠買一輛讓整個街坊都羨慕的永久牌自行車，還要加上一把結實的車鎖。
“六哥，今日生意穩得很。”跟著他的阿炳湊上來，額頭上的汗珠子滾進眼角，澀得他眯起了眼睛，趕緊用袖子胡亂擦了一把。阿炳三十出頭，左臉有一道淺淺的疤痕，是年輕時跟著鬼子六搶地盤時留下的，他比鬼子六早兩年從三鄉鎮出來，兩人一起在羊城的街頭摸爬滾打，算是過命的交情。“對麵‘刀疤強’的檔口，今早隻開了半個鐘就關了，木門拉得死死的，聽說他手下四個兄弟昨晚就跑咱這兒來了，還帶了兩把管製刀具，說是以後就跟著六哥混了。”
鬼子六“嗯”了一聲，從腰間解下那個印著“為人民服務”的搪瓷缸水壺，擰開蓋子喝了口涼茶。茶是今早出門前讓夥夫煮的，放了足量的金銀花和菊花，還加了點冰糖，喝起來清冽甘甜，順著喉嚨滑下去，稍稍壓下了胸口的悶熱。茶葉渣子在嘴裡嚼得咯吱響，他慢慢咽下去，眼神裡沒什麼波瀾。
他不是善茬，聽從老大的安排從三鄉鎮出來，揣著兜裡僅有的百來塊錢，一頭紮進了羊城的黑市。那時候的清平市場魚龍混雜，刀疤強、麻臉陳這些老江湖早就劃分好了地盤，外來人想分一杯羹，比登天還難。鬼子六憑著一股不要命的狠勁，還有腦子活絡，硬生生從彆人嘴裡搶飯吃。他記得第一次跟刀疤強火拚，對方拿著鋼管往他頭上砸，他抱著對方的腿就往牆上撞，最後兩人都躺在地上動彈不得，還是阿炳帶著幾個兄弟把他拖了回來。這些年，他見慣了刀光劍影，也看透了黑市的生存法則——要麼狠，要麼亡。
這次漲雙倍工錢，明著是體恤兄弟，實則是鬼子六執行老大江奔宇盤算已久的釜底抽薪。其他幫派本就靠著壓低價格、克扣手下工錢來搶生意，刀疤強手下的兄弟一個月最多能拿到二十塊，還不管吃喝；麻臉陳更過分，經常以“貨物被查”為由，克扣一半工錢。鬼子六這邊待遇一提高，那些跟著彆人混的後生仔自然動了心。先是刀疤強手下的兩個得力乾將偷偷跑來投奔，接著麻臉陳的糧票兌換攤就沒人乾活了，沒過半個月，刀疤強的糧票兌換攤、麻臉陳的走私煙檔就全歇了業，木折疊門上落了一層薄灰，看著格外淒涼。
鬼子六心裡清楚，這步棋走得險。斷人財路如殺人父母，刀疤強和麻臉陳絕不會善罷甘休。這些天，明裡暗裡的挑釁就沒斷過——有人半夜往他的住處扔磚頭，把窗戶玻璃砸得粉碎；有人偷偷掀了他手下的攤位，把糧票撒了一地；還有人在巷口堵著他的兄弟，放幾句狠話威脅。但鬼子六沒當回事，在黑市混了這麼多年，這點陣仗他見得多了，他知道，這些都是虛張聲勢，真要動真格的，他們還得掂量掂量。
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巷口傳來一陣細碎的腳步聲，像是有人刻意放輕了腳步。鬼子六眼皮一抬，眼角的餘光瞥見三個穿著的確良襯衫的後生，正靠在騎樓的紅砂岩柱子上盯著他。那的確良襯衫是今年最時興的款式，淺藍色的，洗得有些發白，一看就是地攤上淘來的舊貨。三人褲腳卷得老高，露出小腿上猙獰的刀疤，那是幫派成員的標誌——刀疤強的人都愛在小腿上留疤，說是“過刀山”的記號。他們的眼神陰鷙得像巷角的老鼠，死死地黏在鬼子六身上，帶著怨毒和不甘，卻又不敢上前。
鬼子六瞥了他們一眼，又收回目光，繼續往前走，仿佛沒看見一樣。他知道，這些人是刀疤強派來盯梢的，想看看他的行蹤，找機會下手。但他並不怕，他手下的兄弟散布在市場的各個角落，隻要他一聲令下，五分鐘之內就能聚集起來，這些毛頭小子根本不夠看。
“走，去西邊看看。”鬼子六揮了揮手，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。西邊的西橫巷是布票和糧票的主要流通地，那裡人流量大，生意好，也是各幫派的必爭之地。之前刀疤強的主力就駐紮在那邊，現在雖然檔口關了，但保不齊還有人在那邊遊蕩。
阿炳和另一個手下阿武趕緊跟上。阿武才二十歲，是隊伍裡最年輕的，臉圓圓的，還帶著幾分稚氣，卻是個不怕死的愣頭青，跟著鬼子六也打過幾次架，手裡有幾分力氣。兩人下意識地護在鬼子六兩側，手都按在了腰間的家夥上——阿炳帶的是一把短棍，藏在袖管裡，是用堅硬的棗木做的，沉甸甸的；阿武則把一把彈簧刀藏在褲腿裡，刀柄用布條纏著，方便隨時抽出來。
西橫巷比主街更悶，兩側的老房子都是磚木結構，牆皮剝落得厲害，露出裡麵暗紅色的木頭，有些地方還長了青苔。牆角堆著發黴的雜物，有破掉的竹筐、爛掉的麻袋，還有家家戶戶淘汰下來的舊家具，散發著一股潮濕的黴味。頭頂的天空被兩側的房子擠得隻剩下窄窄的一條，像一條灰色的帶子，隻有零星的陽光透過瓦片的縫隙漏下來，在地上投下斑駁的光影。
巷子深處，幾個老婆婆坐在小馬紮上揀菜，她們手裡拿著綠油油的菜心，慢慢摘著上麵的黃葉。看見鬼子六一行人走過，老婆婆們的動作瞬間停住了，臉上的笑容也僵住了，眼神裡閃過一絲恐懼，趕緊低下頭，飛快地收拾起地上的菜籃子，往屋裡躲。原本嘰嘰喳喳的說話聲戛然而止，巷子裡隻剩下三人的腳步聲和遠處隱約傳來的叫賣聲，氣氛一下子變得壓抑起來。
鬼子六心裡歎了口氣。他知道，街坊們都怕他們這些混黑市的，覺得他們都是打打殺殺的惡人。但他也沒辦法，在這個年代，想活下去，想讓兄弟們都活下去，隻能用這種方式。他從來沒主動欺負過街坊，甚至有時候還會幫著照看一下孤寡老人，可在彆人眼裡，他們終究是“黑道”，是讓人避之不及的存在。
就在這時，身後突然傳來急促的腳步聲，像是有一群人在狂奔，夾雜著粗重的喘息和低沉的怒吼，打破了巷子的寧靜。那腳步聲越來越近，像擂鼓一樣敲在地麵上，也敲在三人的心上。
鬼子六猛地回頭，瞳孔驟縮。隻見巷口湧進來十幾個黑影，為首的正是刀疤強。他光著膀子，胸口一道長長的刀疤從左肩延伸到右腰，那是多年前跟人火拚時留下的，此刻在陽光下泛著油光，看著格外猙獰。他手裡攥著一根碗口粗的鋼管，鋼管上還沾著些許鏽跡，顯然是剛從哪個工地裡找來的。他的臉漲得通紅，橫肉擰成一團，眼神裡布滿了血絲，像是一頭被逼到絕境的野獸。
“鬼子六！你個撲街！斷人生路啊！”刀疤強嘶吼著，聲音嘶啞難聽，帶著濃濃的恨意。他猛地一揮鋼管，鋼管帶著呼嘯的風聲砸了過來，直指鬼子六的腦袋。
阿炳反應最快，幾乎是在刀疤強揮棍的瞬間，他一把推開鬼子六，自己則順手抄起牆角的一根乾枯木柴，迎著鋼管格擋過去。“哢嚓”一聲脆響，木柴被鋼管砸得斷成兩截，木屑飛濺，阿炳隻覺得手臂一陣發麻，虎口震得生疼，差點把手裡的半截木柴扔出去。
阿武也不含糊，立刻掏出藏在褲腿裡的短棍，朝著衝在最前麵的一個後生劈頭蓋臉打去。那後生沒想到阿武下手這麼快，躲閃不及，被短棍結結實實地砸在額頭上，疼得他“哎喲”一聲，捂著頭連連後退。
鬼子六被阿炳推得一個踉蹌，站穩身子後，瞬間抽出腰間的電工刀。刀刃在昏暗的巷子裡閃著寒光，那是他用了五年的家夥，跟著他出生入死，刀刃依舊鋒利無比。他側身躲過身後襲來的一根木棍，手腕一翻，刀背狠狠砸在對方的胳膊上。“啊——”那人慘叫一聲，捂著胳膊蹲了下去，臉色慘白，顯然是被砸得不輕。
“兄弟們，廢了他！”刀疤強紅著眼睛，像瘋了一樣大喊。他身後的十幾個後生也都紅了眼，手裡拿著木棍、鋼管，還有幾個人握著短刀，朝著鬼子六三人步步緊逼。
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巷子裡空間狹窄，對方人多勢眾，鬼子六三人被圍在中間，隻能背靠著背防守。阿炳的胳膊又被鋼管砸中了一下，疼得他齜牙咧嘴，額頭上的汗珠像下雨一樣往下掉，手裡的半截木柴也掉在了地上，隻能赤手空拳地抵擋；阿武的額頭被一根木棍劃了一道口子，鮮血順著臉頰往下流，糊住了他的眼睛，視線變得模糊起來，但他依舊咬著牙，揮舞著短棍，不讓對方靠近。
鬼子六心裡清楚，硬拚遲早要吃虧。對方有十幾個人，而他們隻有三個，就算自己再能打，也架不住人多。必須想辦法突圍，不然今天就得栽在這裡。他一邊揮舞著電工刀，格擋著襲來的武器，一邊快速掃視著周圍的環境，尋找著突破口。
眼角的餘光瞥見旁邊的雜物堆，那是一堆發黴的紙箱和破麻袋，堆得有半人高。鬼子六心裡一動，瞅準一個空隙，猛地一腳踹在雜物堆上。“轟隆”一聲，紙箱和破麻袋轟然倒塌，擋住了對方的去路。“往巷尾跑！”他大喊一聲，聲音裡帶著一絲急促，拉著阿炳就往巷子深處衝。
可剛跑兩步，身後就傳來阿武的“哎喲”一聲慘叫。鬼子六回頭一看，隻見阿武不知被什麼絆了一下，重重地摔在濕滑的石板路上。石板路被汗水和雨水浸得發滑，阿武摔得結結實實，半天爬不起來。後麵兩個後生眼疾手快，立刻撲了上來，一人按住阿武的肩膀，一人舉著木棍就往他後腰砸去。
“阿武！”鬼子六瞳孔驟縮，心裡咯噔一下。阿武雖然年輕，但做事踏實，對他忠心耿耿，他絕不能眼睜睜看著阿武被人打傷。幾乎是本能地，他想也沒想就轉身回衝。
此時，刀疤強的鋼管已經揮到了他眼前，帶著淩厲的風聲。鬼子六隻能下意識地低頭，鋼管擦著他的頭皮飛過，“砰”的一聲砸在旁邊的牆壁上，濺起一片碎磚，磚頭碎屑落在他的脖子上，硌得生疼。他借著低頭的慣性，膝蓋狠狠頂在身前一個後生的肚子上。“唔”的一聲悶哼，那後生彎下腰，捂著肚子說不出話來。鬼子六順勢奪過對方手裡的木棍，反手一擋，“鐺”的一聲脆響，架住了那根砸向阿武後腰的木棍。
“快起來！”鬼子六嘶吼著，聲音裡帶著一絲不易察覺的焦急。他一腳將按住阿武的後生踹開，那後生被踹得後退了幾步，撞在牆上，疼得齜牙咧嘴。
阿武齜著牙，忍著後腰的劇痛爬起來。那一下砸得不輕，他覺得後腰像是被打斷了一樣，疼得直不起身，隻能捂著腰，踉踉蹌蹌地跟在鬼子六身後。
可這一耽擱，刀疤強的人已經追了上來。他們踩著倒塌的雜物堆，腳步聲像擂鼓一樣敲在三人的心上，越來越近。巷子裡的空氣仿佛凝固了，隻剩下急促的呼吸聲、腳步聲和武器碰撞的聲響。
前麵突然出現一個岔路口，左邊是一條死胡同，儘頭是一堵高高的圍牆，右邊則通往一間廢棄的糧站。鬼子六剛要往右邊跑，就見兩個黑影從右邊巷口竄了出來，手裡都握著明晃晃的短刀，刀刃在陽光下閃著寒光。
“六哥，是麻臉陳的狗腿子！”阿炳一眼就認了出來，驚叫道。那兩個後生臉上都帶著麻子，正是麻臉陳的標誌性特征。麻臉陳是另一幫黑市幫派的頭目，平日裡和刀疤強麵和心不和，沒想到這次竟然聯手了。“他們合謀了！”
前有堵截，後有追兵。鬼子六的後背瞬間沁出一層冷汗，順著脊椎往下淌，涼颼颼的，與身上的熱浪形成了鮮明的對比。他知道，麻臉陳的人出手狠辣，比刀疤強的手下更難對付，現在腹背受敵，情況變得更加危急。
他快速瞥了眼左邊的死胡同，牆角堆著一堆廢棄的竹筐，足有一人多高，都是以前糧站用來裝糧食的，雖然有些破舊，但還算結實。鬼子六心裡立刻有了主意，與其被前後夾擊，不如鑽進死胡同裡，利用竹筐做掩護，或許還有一線生機。“跟我進左邊！”他拉著阿炳和阿武，猛地衝進了死胡同。
刀疤強見狀，哈哈大笑起來，笑聲裡充滿了得意和殘忍：“鬼子六，你個蠢貨！這下看你往哪跑！”他帶著人緊隨其後，一步步逼近死胡同。
三人剛衝進胡同，鬼子六就立刻喊道：“阿炳，掀竹筐！阿武，跟我擋著！”
阿炳不敢耽擱，立刻撲到竹筐堆前，雙手抓住最上麵的幾隻竹筐，使勁一推。“嘩啦”一聲，幾十隻竹筐轟然倒塌，像一堵牆一樣擋住了胡同口。竹筐滾落的聲音震耳欲聾，揚起一陣灰塵。
鬼子六和阿武背靠著背，手裡的木棍和電工刀緊緊攥著，指節因為用力而發白。他們盯著被竹筐擋住的路口，屏住呼吸，聽著外麵的動靜。
外麵傳來刀疤強的怒吼聲：“給我搬！把這些破筐子都搬開！今天一定要弄死鬼子六！”接著就是搬竹筐的“咚咚”聲，竹筐被一隻隻挪開，縫隙裡透出越來越多凶狠的眼神，還有兵器碰撞的聲響。