東海風波暫平，《萬海朝宗令》道韻在心，李十三攜敖廣等人自碧波淵北歸。一路行來，但見海疆漸穩，水元溫順，偶有巡海水族遠遠望見這行身影，皆垂首示敬，再無半分戾氣。滄溟妖皇立誓遵從《萬海朝宗令》，調理水脈，助益重建，東海之事，暫且塵埃落定。然李十三心湖之中，卻無多少鬆懈之意，太極神鼎深處那點“終末”囚籠依舊沉冷，對“彼方”大劫的隱憂如影隨形，而五陸重建，僅東海一處理順，遠非大功告成。
北冥崖在望，崖下新墾靈田又向外延伸了數裡，綠意更濃，已有低階修士引水灌溉，施展粗淺的“春風化雨術”，雖不及李十三與薑老神通萬一，卻也使得禾苗茁壯，生機勃勃。補天閣周遭，秩序井然，往來修士麵色雖帶疲憊，眼中卻多有希望光彩。見盟主歸來，尤其聽聞東海妖皇臣服、盟主又得無上水道傳承，無不歡欣鼓舞，士氣大振。
李十三歸於靜室，屏退左右，隻留敖廣、拓跋雄、玄慈自西漠趕來商議盟會細節）與剛剛恢複了幾分元氣的薑愚。他略述東海之事，眾人皆感慨萬千，更覺盟主深不可測。
“東海既定，然五陸重建，不可偏廢。”李十三取出一枚玉簡，其中記錄著自各陸不斷彙集而來的災情與進展，“西漠玄慈大師在此，佛國淨化魔土、穩固地脈頗有成效，然流沙之域廣大，非短期可竟全功。北地拓跋雄主持墾殖，轉化廢墟，已初見規模，然極北苦寒，生靈繁衍不易，需長久經營。中州經前番變故，皇室暗弱，各宗門世家趁機攫取權柄，暗鬥不休，地脈修複最為遲緩，龍首山社稷壇之傷，尤需時日溫養。”
他目光轉向南方，眉頭微不可察地一蹙：“唯獨南荒近日訊息，似有蹊蹺。”
敖廣聞言，龍目一閃：“盟主是指祝融炎？”
“祝融道友自魔劫後，一直忙於梳理南荒地火，清剿殘魔，安置流民，所報進展，並無異常。”李十三緩緩道，指尖無意識地點在玉簡標示南荒的區域，“然近日地脈鎖鏈感應，南荒祖脈方向，地火靈機流轉，似有不應有的‘凝滯’與‘灼戾’之感，與此前祝融道友所奏‘地火漸馴，生機複蘇’之象，頗有出入。更兼三日前，本座試圖以神念循地脈鎖鏈遙察南荒腹地，竟在祖脈火山群核心區域，感受到一絲微弱卻令人不快的‘屏蔽’與‘汙穢’之意，非魔氣，卻更近於某種陰毒熾烈的‘邪火’？”
玄慈大師雙手合十，低誦佛號：“阿彌陀佛。南荒祝融氏，秉性剛烈，馭火之術冠絕五陸。然火能生人，亦能焚人。若心術偏斜，或為急功近利所驅，行差踏錯，恐生禍端。老衲月前曾接西漠行商傳言，道南荒近來，時有小型部落無故失蹤，或整村染上怪疾，血肉枯焦而亡，狀若火毒侵體，卻又迥異尋常。”
拓跋雄沉聲道：“末將亦有所聞。我北地有商隊自南荒歸來，提及祝融氏內部，似有紛爭。有長老不滿祝融炎過於遵從盟主號令，將族中積蓄用於修複公用靈脈、安置他族流民，認為其損耗本族元氣，有違‘火神子孫自強不息’之祖訓。更傳言，有隱居火山深處、輩分極高的耄老，對盟主頗有微詞。”
李十三默然。祝融炎此人，他印象頗深，性情如火，卻胸懷坦蕩，魔劫之中悍勇無雙，乃是可信賴的盟友。然其族內狀況，先前確有隱憂。南荒民風彪悍，部落林立，祝融氏雖為共主，亦非鐵板一塊。重建資源有限，利益分配不均，加之某些老頑固固守陳規，對“補天盟”這等超越部落聯盟的新秩序心存抵觸，滋生事端，也在情理之中。隻是，若僅僅內部紛爭，何至於引動地脈異狀，甚至出現那“邪火”屏蔽？
“看來，需親往南荒一行了。”李十三沉吟道，“五陸盟會之期將至，南荒乃不可或缺一環，不可有失。況且，地脈鎖鏈感應有異，恐非尋常內鬥所能解釋。”
“盟主，末將願隨行。”拓跋雄與敖廣同時請命。
“不必。北冥崖與東海初定，需你二人坐鎮。玄慈大師亦需返回西漠，主持大局。本座獨往即可。”李十三擺手，“若真有事，人多反而不便。”
眾人知他心意已決，且以其修為，天下皆可去得，便不再多言，隻是心中不免為南荒局勢，蒙上一層陰影。
與此同時，南荒深處，祖脈火山群核心區域。
此地與外界想象中的烈焰滔天、熔岩橫流不同。無數座高聳入雲的火山環繞，形成一片巨大的盆地，盆地中央，卻是一片詭異的“平靜”。地麵並非岩石，而是漆黑如墨、光滑如鏡的奇特物質，乃是以無數年地火淬煉、混雜了某種奇異礦脈形成的“火凝玉”。玉麵之上，天然烙印著無數繁複扭曲、仿佛火焰跳躍又似符文流轉的暗紅色紋路，散發出恒久的高溫與灼烈的火行靈機。此處，便是南荒祝融氏世代守護的聖地——“熔心海”。
熔心海邊緣，矗立著無數粗獷古樸、以赤紅岩石與不知名獸骨搭建的圖騰柱與祭壇，刻畫著金烏、火龍、以及種種火焰神魔形象，彌漫著古老蠻荒的祭祀氣息。然而今日，在這片象征火神榮耀與力量的聖地中央，那最為高大、銘刻著初代祝融大神禦火開天景象的主祭壇周圍，氣氛卻凝重得令人窒息。
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祭壇之下，黑壓壓跪滿了祝融氏的戰士與祭司。他們大多麵色複雜，有狂熱，有畏懼，有迷茫，更有深深的疲憊。不少人身上帶著未愈的火燎傷痕，氣息虛浮，顯是連年征戰與災後重建，耗損巨大。
祭壇之上，立著數人。居中者，正是祝融炎。他依舊身形魁梧，肌肉虯結，古銅膚色，然而眉宇間卻縈繞著一股揮之不去的鬱氣與焦慮，眼中有血絲，氣息雖仍雄渾，卻隱隱有一絲不易察覺的虛浮。他身披赤紅獸皮大氅，手持象征族長權柄的“烈焰權杖”，目光掃過下方族人，尤其在掠過祭壇左側某處時，眼中閃過一絲怒意與深深的無奈。
祭壇左側，與祝融炎隔著數丈距離，另立著三人。為首一位，是位身形佝僂、披著陳舊羽衣、臉上皺紋深如溝壑、手持一杆漆黑獸骨拐杖的老嫗，正是祝融氏碩果僅存、輩分最高的太上長老——祝融鴆。其修為雖不及祝融炎，卻精通無數古老陰毒的火焰咒術與巫法，在族中守舊派中威望極高。其身後，站著兩位同樣蒼老、眼神陰鷙的長老。
“炎兒，”祝融鴆開口，聲音乾澀沙啞，如同兩片鏽鐵摩擦，“你還要執迷不悟到幾時？那李十三，給你灌了什麼迷魂湯？讓我祝融氏兒郎的血汗，去為他人的土地流淌？讓我族積蓄萬年的火晶、地髓，去填補他處的窟窿？你看看。看看你的族人。連年征戰，家園破碎，如今還要節衣縮食，去供養那些不相乾的外人。我火神子孫的驕傲與力量，就是用來做這等賠本買賣的嗎？。”
“太上長老。”祝融炎沉聲道，聲音帶著壓抑的怒火，“重建玄天，非為一族一姓。魔劫之下，五陸同傷，若無盟主統籌，若無各陸互助，我南荒焉能獨存？那些資源，是用以修複地脈，滋養祖地，是為我族長遠計。豈是”
“長遠？”祝融鴆厲聲打斷，拐杖重重頓在火凝玉地麵上，發出沉悶響聲，“等你那‘長遠’到來，我祝融氏隻怕早已油儘燈枯，淪為他人附庸。如今五陸，中州皇權旁落，東海妖族新附，西漠北地自顧不暇，正是我南荒崛起、重現太古火神榮光的大好時機。而你，卻將希望寄托於一個外人，一個不知從哪裡得來破鼎、僥幸成事的豎子。”
她眼中幽光閃爍，聲音陡然變得詭秘而充滿誘惑：“炎兒，你可知，老身近日於祖地秘境深處，尋得了一道上古火神殘卷，其上記載了一門無上秘法——‘血煉融天術’。可引地心毒火，融萬金精華，更以以特定生靈之精魄血氣為引，煉就一件可焚山煮海、融滅萬法的絕世邪器。不，是神器。一旦功成，持之可掌無上火力，號令南荒萬千火山，便是那李十三親至，又有何懼？屆時，何須看他臉色？我祝融氏，自可雄踞南荒，進而窺視天下。”
祝融炎聞言，勃然變色，怒喝道：“太上長老。你瘋了？。此等以生靈精血魂魄煉器之術，分明是上古禁術，歹毒無比，有傷天和。更遑論要動搖祖脈地火，引動毒炎，一個不慎，便是祖地儘毀，反噬全族。此事絕不可為。”
“迂腐。”祝融鴆尖聲斥道，“成大事者，不拘小節。些許犧牲，何足道哉？那些弱小部落，能為火神榮光獻身，是他們的榮耀。至於地火爆動”她陰冷一笑，“老身自有掌控之法。炎兒，你若還認自己是祝融子孫，還想讓我族屹立不倒，便莫要阻撓。否則”她身後兩位長老，悄然上前半步，氣息隱隱鎖定祝融炎，祭壇下方，亦有部分戰士眼神閃爍，顯然已被她說動。
祝融炎隻覺一股寒意自心底升起，瞬間淹沒了周遭的灼熱。他沒想到，族內守舊勢力的反彈，竟已到了如此地步，更未料到太上長老竟敢暗中謀劃這等禁忌邪術。看著下方部分族人眼中的狂熱與對力量的渴望，再看看太上長老那勢在必得的陰冷眼神，他心中一片冰涼。難道，真要眼睜睜看著族人誤入歧途，將南荒拖入萬劫不複之深淵？可若強行鎮壓，必致族內分裂，血流成河
就在他心念急轉、左右為難之際，熔心海深處，那片“平靜”的漆黑火凝玉地麵之下，忽然傳來一陣極其細微、卻令人心悸的沉悶轟鳴，仿佛有什麼龐然巨物，正在地底極深處蘇醒，攪動。一股灼熱中帶著陰邪、暴戾中透著饑渴的詭異氣息，伴隨著濃鬱的血腥味，自祭壇後方，那通往祖地秘境的古老甬道入口，絲絲縷縷地彌漫而出。
祝融鴆渾濁的老眼中，驟然爆發出駭人的精光，拄著拐杖的手微微顫抖，不是恐懼，而是興奮。
“時辰到了。炎兒，你就在此，好好看著，看我祝融氏，如何親手鑄就屬於我們自己的‘神器’。”
她轉身，向著那幽深熾熱的秘境甬道，一步步走去。那兩位長老緊隨其後。祭壇下方，部分狂熱的戰士與祭司，也紛紛起身，目光熾烈地望向甬道。
祝融炎僵立原地，握著烈焰權杖的手，指節捏得發白，望著那吞噬一切的黑暗甬道，以及其中不斷滲出的、令人作嘔的邪火血氣，隻覺得渾身冰冷。
地脈深處，那道連接北冥崖的鎖鏈，於此地節點，傳來一陣清晰的、帶著痛苦與汙濁顫動的哀鳴。
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