風帆島，安森空軍基地作戰指揮中心，當地時間淩晨四點十七分。
約翰遜的咖啡杯第三次掉在了地上，陶瓷碎裂的聲音在死寂的指揮中心裡格外刺耳，但他卻渾然不覺。
約翰遜的眼睛死死盯著大屏幕，瞳孔劇烈收縮，那裡原本應該有三個閃爍的信號點，代表三架深入花家領空的u2。
現在，隻剩下一個。
不，連最後一個也正在閃爍、變淡、然後……消失了。
“不……”
約翰遜的嘴唇顫抖著，發出一個幾乎聽不見的音節，他的手下意識地扶住控製台邊緣，緊緊抓著。
“將軍……”
威廉姆斯艱難的吞咽了一下，聲音苦澀。
“信號全部消失了……最後一架消失在海參崴西南海域上空。”
“雷達捕捉到三次劇烈信號，符合……爆炸特征。”
指揮中心裡響起一陣壓抑的吸氣聲，數十名操作員僵坐在控製台前，沒有人敢動，沒有人敢說話。
隻有儀器發出的單調嗡鳴聲，在這片死寂中顯得格外刺耳。
三架，三架u2，米醬空軍最先進的高空偵察機，單架造價超過五千萬米元，搭載著最新一代的光學電子偵察係統。
機組人員都是千挑萬選的精英飛行員，現在，全部沒了。
一架在花家京城外圍被地空導彈擊落，兩架在“逃出花家領空後”，在邊境線外側被擊落。
“法克——！他們...他們怎麼敢…”
約翰遜從牙縫裡擠出這句話，蒼老的臉因為憤怒和震驚扭曲的不成人樣。
“他們怎麼敢在領空之外攻擊我們的飛機？！”
“將軍...”
通訊官突然抬起頭，臉色慘白。
“白房子…緊急通訊線路接通了。”
——
花生頓，白房子戰情室，當地時間下午兩點二十一分和風帆島時差14小時）
橢圓形的戰情室裡煙霧繚繞，傑克坐在長桌的首位，手裡夾著一支快要燃儘的雪茄，卻忘了抽。
此時他眉頭緊鎖，眼睛下方有著深深的黑眼圈，自從三小時前收到第一架u2被擊落的消息後，他就沒離開過這裡。
長桌兩側坐著米醬國家安全委員會的核心成員，一個個表情各異，有吃驚、有憤怒、有茫然...
麥科恩坐在傑克右側第二個位置，看起來是所有人中最平靜的一個。
此時他身體微微後仰靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，表情淡漠得像是在參加一場無關緊要的例會。
隻有熟悉他的人才會注意到，他的右手食指正以極細微的幅度輕叩左手手背，那是他思考時的習慣動作。
“三架。”
傑克終於開口，聲音乾澀
“三架u2，九名機組人員，誰能告訴我，到底發生了什麼？”
國防長羅伯特忽然猛的抬起頭。
“先生，這是赤果果的戰爭行為！都已經飛出他們得領空，還發動攻擊，這違反了所有公約！我們必須…”
“必須什麼？”
安全顧問亨利打斷他，推了推眼鏡
“部長先生，請告訴我，我們的三架偵察機為什麼會在花家領空？為什麼其中一架會飛到他們的京城上空？”
“行動批準文件在哪裡？為什麼國家安全委員會事先不知情？”
一連串的問題讓羅伯特的老臉漲紅，他看向鄧希爾上將，後者緩緩抬起頭。
“這次行動是參謀長聯席會議批準的常規偵察任務，目的是評估花家的防空係統和空軍作戰能力，此類行動在過去七年中執行過四十三次，從未……”
“從未被擊落過三架。”
亨利接過話頭，語氣尖銳。
“上將先生，過去的成功不代表現在，花家顯然已經建立了有效的防空體係。”
“而我們卻還在用以前的思維去試探他們，結果就是三架最先進的偵察機和九名優秀軍人永遠回不來了。”
“博士，請注意你的言辭，你是在指責軍方無能嗎？”
羅伯特沉下臉。
“我在陳述事實，難道不是嗎？”
亨利毫不退讓。
“我們需要反思的是整個對花戰略，而不是急著喊打喊殺，特彆是……”
說到這，他頓了頓，目光掃過麥科恩。
“當某些行動可能受到……外部因素影響時。”
戰情室裡的氣氛陡然微妙起來。
傑克敏銳地捕捉到了這個停頓，看向麥科恩。
“艾倫，中情局有什麼評估？花家為什麼敢這麼做？他們不怕引發全麵衝突嗎？”
所有的目光瞬間集中到麥科恩身上。
麥科恩緩緩坐直身體，雙手分開平放在桌麵上。
“先生，還有各位，根據我們目前掌握的情報，擊落黑鳥一號和黑鳥三號的，並非花家。”
“什麼？”
羅伯特瞪大眼睛，他一直以為三架u2都是花家擊落的。
“黑鳥一號是在摩雲原邊境外側被擊落的，而摩雲原地區目前是華複聯軍和阿軍的交戰區。”
說到這，他伸出手指敲了敲桌麵。
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“請注意，是‘華複聯軍’，不是花家軍隊，他們在該地區擁有獨立的指揮體係和作戰權限。”
“黑鳥三號是在海參崴西南公海上空被擊落的，動手的是複興軍駐海參崴基地的海軍航空兵。”
“同樣複興軍，不是花家軍隊。”
“這有什麼區彆？他們不是一夥的嗎？”
鄧希爾皺了皺眉。
“華複聯軍是花家和複興軍的聯合部隊，複興軍更是……”
“區彆很大，上將先生。”
麥科恩打斷他，語氣平靜。
“花家在擊落京城上空的u2後，通過外交渠道向我們發出了‘強烈抗議’，但措辭謹慎，留有餘地。”
“而摩雲原和海參崴的兩次擊落，花家至今沒有正式承認。”
“事實上，他們在兩個小時前發布了一份聲明，稱‘對發生在邊境外的軍事衝突不予評論’。”
他停頓了下，好讓所有人消化這個信息，隨後繼續道。
“這意味著，花家隻對發生在自己領空內的擊落事件負責，而另外兩架……按照他們的說法，是‘戰區上空的交戰行為’。”