杏林之內，炭火正紅。肉香混合著花香，絲竹伴著笑語，一派閒適歡愉。
被魏叔玉弄出來的世外桃源，卻絲毫感受不到，此刻長安城所掀起的驚天巨浪。
長安城，明德門外的官道上。塵土飛揚，一騎如血如火，以撕裂空氣的速度狂奔而來！
馬是大宛良駒，此刻嘴角卻泛著白沫，渾身汗出如血漿。
紅翎信使更是風塵仆仆，鎧甲蒙著層厚厚的塵土。
唯有一雙眼睛因極度興奮而布滿血絲，更是亮得駭人。
他們仨身上最醒目的標誌，是背後高高揚起的紅色翎毛。大唐最高等級的捷報信號，八百裡加急紅翎信使！
“閃開！閃開！大捷，南征大捷——！”紅翎信使的聲音早已嘶啞，卻依舊用儘全身力氣咆哮。
如同瀕死野獸的呐喊，穿透明德門的門洞，瞬間點燃整座長安街！
城門守軍見狀，非但不敢阻攔，反而以最快的速度清空道路。所有兵卒肅立兩旁，眼中更是充滿激動與崇敬。
紅翎信使從長安城城南而入，是多少年未曾見過的景象！
遙想此景，還是李淵時代南征大梁國。
“轟！”
如同滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，整個長安城一下子就炸開鍋。
“大捷？南征大捷？！”一正與胡商討價還價的百姓猛地一愣，連手裡的綢緞掉落都渾然不覺。
“是南詔！一定是南詔被滅了！”
旁邊茶攤上，消息靈通的閒漢猛拍大腿，激動得滿臉通紅。
“幾個月前大唐派河間郡王征南詔，這才幾個月啊，竟然將南詔國給滅掉。”
“天佑大唐！陛下聖明！將軍們威武啊！”一老者顫巍巍向著皇城方向拱手，熱淚盈眶。
信使一路狂奔，馬蹄聲如驚雷，踏碎長安午後的寧靜。
他所過之處，人群如同潮水般彙聚，追隨著那一點醒目的紅色。
歡呼聲、議論聲、驚歎聲，彙成一股巨大的聲浪，席卷整個朱雀大街。
“斬首十萬！俘獲無數！南詔國滅，以其地為厘州！”
紅翎信使一邊縱馬，一邊用儘最後的力氣，將捷報的核心內容嘶吼出來。
簡短的幾句話，更是將百姓的情緒推向高潮。
“滅國？！我的天老爺！我大唐又滅一國！”
“從此南邊門戶洞開，絲綢之路又多一條道路，我等行商的好日子來了。”
“快！快去西市告訴老王，他牙行裡壓著的奴隸趕緊脫手，否則虧得褲子都要當掉。”
“嘖嘖嘖…不知南詔的女奴長相如何，要是能免費發一個就好了。”
“你想多了吧。朝廷即便要發放女奴，也輪不到我們關中百姓呐。”
“誰說不是呐。這些年官府給關中男兒，配發不少波斯女奴為妾。”
…
與百姓們的興奮不同，聚集的平康坊、崇仁坊一帶的勳貴們，他們的臉色則要複雜得多。
一座富麗堂皇的府邸內，幾位身著錦袍的勳貴正圍坐飲茶。
當管事連滾帶爬進來稟報紅翎信使入城消息時，廳內瞬間陷入一片死寂。
“啪嗒。”
一年紀稍輕的勳貴，他手中的玉扳指掉在地上毫無所覺。
隻是臉色格外煞白：“真…真就打下來了？還這麼快？該死啊，他…他怎麼就沒去南征大軍鍍金呐。”
另一須發皆白的老勳貴，猛地將茶盞頓在桌上，茶水四濺。
他捶胸頓足，痛心疾首：
“悔不聽夫人之言啊！當初若是將家中不成器的老三塞進軍中，哪怕隻做個錄事參軍，如今也有份滅國的戰功，足以蔭庇子孫三代！
我…我真是老糊塗了！”
旁邊一勳貴苦笑連連，語氣裡很有些酸溜溜：
“誰能想到呢？南詔可不是蕞爾小國，本以為能負隅頑抗個兩三年。
誰料…唉，魏叔玉弄出來的新式軍械，還有他那套練兵之法，竟犀利至此？
早知如此。當初就算拉下老臉，也該去求陛下開恩，讓子弟去軍中曆練一番……”
後悔，無邊的後悔！
那可是滅國之功啊，隻要掙上一份，就能蔭庇子孫三代。
更重要一點，長安城裡不少武勳，他們可是將庶出子弟都派去。
悔恨如同毒蟲般，啃噬著他們的心。仿佛看到無數的軍功、賞賜、爵位的晉升機會，都隨著那紅翎信使的馬蹄聲，與他們失之交臂。
而與魏叔玉不對付的世家門閥，以及某些皇子，此刻則是另一番光景。
長安，某世家宅院的書房內。
一中年文士負手立於窗前，聽著外麵隱約傳來的歡呼聲，臉色陰沉得能滴出水來。
“哼！僥幸成功，便如此喧囂，小人得誌！”
中年文士冷哼一聲，語氣中充滿不屑。但緊握的拳頭，卻暴露他內心的不平靜。