“這是自然！”
見他答應下來，李世民心中大悅，“具體章程，由房相與你詳細擬定。”
正事談得差不多，氣氛輕鬆下來。
李世民想起昨日在學堂所見，“玉兒，你那長安學堂規模宏大，管理亦有章法。尤其讓女工子弟免費入學，更是善舉。
朕觀那些孩童，精神麵貌與尋常貧家子大不相同，可見你用心啦。”
魏叔玉少有的正色：
“‘十年樹木，百年樹人’。帝國疆域日益遼闊，需要的人才也越來越多。
學堂教育不僅是識字明理，更要培養其忠君愛國之心，以及一技之長。
他們將來無論是為吏、為匠、為農、為商，都將是大唐堅實的根基。
尤其南詔國滅後，更是需要大量的官吏。十年後，他們將是最好的人選。”
李世民聽得連連點頭，想到在南詔的李孝恭，他語氣變得唏噓起來：
“也不知孝恭有沒有出發返回長安？”
......
暮春三月的風，帶著秦嶺北麓最後一絲涼意，拂過蜿蜒在群山間的官道。
旌旗獵獵，凱旋的隊伍像條斑斕長龍，在剛剛拓寬的路基旁緩慢前行。
李孝恭勒住戰馬，望著眼前如火如荼的修路場麵，眼底的撼意怎麼都藏不住。
完全不是他想象中，修路的場景。
他記憶中的官道修築，是成千上萬衣衫襤褸的民夫，在皮鞭的呼嘯聲中，扛著巨石、推著滾木。
在監工的嗬斥下如螻蟻般蠕動。空氣中應當彌漫著汗臭、塵土和絕望的氣息。
但眼前完全不是。
視線所及，是涇渭分明的兩群人。一邊是黑壓壓望不到頭的奴隸隊伍，他們膚色黝黑、發式奇特，顯然多是南詔俘獲的土著。
他們沉默地勞作著，開山、鑿石、夯實路基，動作機械而有序。
奴隸身旁不僅有人在揮舞皮鞭，而且每隔十步便肅立一名持械壯丁。
壯丁們身著統一的青色短褂，體格健壯、眼神銳利。他們的腰杆挺得筆直，與其說是監工，不如說是看守奴隸乾活。
而更遠處，另一群人的存在，則讓李孝恭更加困惑。
他們人數要少得多，也顯得“悠閒”許多。
有三三兩兩聚在一起，檢查著運來的石料。有拿著奇怪的尺具，測量著路麵的平整。有的甚至隻是在巡視，監督著奴隸隊伍飲水和休息。
他們麵色紅潤，衣著乾淨整潔。偶爾交談間，臉上帶著種屬於“管事”的從容。
“王爺......”
身旁的副將湊近，“打聽清楚了。那些青衣持械的，還有那些巡視的，都是魏大人招募的二十萬‘民工’。
據說他們真的不乾重活，隻負責‘看管’和‘協調’。”
李孝恭不禁倒抽一口涼氣，指尖輕輕敲擊著馬鞍：
“看管五十萬奴隸，動用二十萬人？魏叔玉好大的膽子，是把民工當成府兵來用嗎？”
他沉吟片刻繼續問：
“他們的工錢……”
“回王爺，包吃包住。聽說頓頓有葷腥，住的是新建的石屋，不漏風不漏雨。至於工錢……”
副將聲音中帶著難以置信的顫抖，“按月發放，每...每人每月上百文！”
“上百文？”李孝恭猛地轉頭，眼中精光一閃。
一個正七品縣令的月俸也不過數貫，一個熟練工匠一月辛苦勞作，能賺三五十文已是頂天。
魏叔玉竟給“無所事事”的民工，開出百文的月錢！
這手筆，饒是他見慣風浪的宗室名將，也覺得心驚肉跳。
魏大郎莫非是瘋了？國庫的錢，豈是這般揮霍的？
隊伍繼續前行，所見到的景象愈發讓他感到陌生。
官道沿線。
原本荒僻的山坳、河穀，如今如同雨後春筍般，冒出一片片嶄新的石基灰瓦民居。
房屋的結構統一，排列整齊、堅固異常，遠非尋常鄉野的茅草土屋可比。
更令他感到格外詫異，許多房屋已經住進了人。
屋頂炊煙嫋嫋，房前屋後開墾出小小的菜畦。
雞犬相聞，竟是一派欣欣向榮的新村景象。
“王爺，那些房子......”