“嘎嘎嘎……”
程咬金特有的粗豪笑聲，在太極殿外回廊裡顯得格外響亮。
他故意慢悠悠地踱著步子，等臉色難看的同僚們走近，便扯開嗓門嚎叫起來。
生怕彆人聽不見似的！
“哎呀呀，這人呐有時候就得信命，也得信後生仔的眼光！
俺老程家幾個不成器的夯貨，平日裡就知道耍槍弄棒、吃喝玩樂。
沒想到聽玉哥兒的話去走一遭，嘿！還真就混出點人模狗樣來了！
聽說砍死幾個不開化的蠻酋，立些微末的軍功。回頭陛下封賞下來，好歹能給祖宗牌位前添幾柱高香。
不像某些人家啊，嘖嘖…子侄養得精細，讀那麼多聖賢書有何用，關鍵時刻連南詔的瘴氣林子都不敢進？
可惜潑天的富貴，滅國的功勞，眼巴巴看著它飛咯！”
程咬金一邊說，一邊拿眼睛斜睨幾個麵如鍋底的勳貴。
高士廉氣得渾身發抖，指著程咬金“你…你…”了半天。終究礙於程咬金混不吝的性子，最後隻能一甩袖子，冷哼一聲快步離去。
程咬金尤嫌不足，又湊到長孫無忌身邊。
“老陰…額輔機啊，不是我說你，你那麼多兒子、侄子，怎麼一個都沒放出去？
眼下虧大發了吧？看看老黑家、秦二哥家，一個個嘴巴都快咧到耳朵根！
嘖嘖…是不是整天琢磨國家大事，把自家那點小賬算糊塗了？”
長孫無忌恨得牙癢癢，沒好氣地撥開他的手：
“知節！休要聒噪！國家征伐，豈是兒戲鍍金之所？子侄輩自有其前程，何須以此論短長！”
話雖如此，長孫無忌心裡難免不是滋味，倒不是純粹為了錢，而是錯過一次曆練和建立功勳的機會。
長孫家雖說是文臣家族，但軍功的加成意義非凡。
說起來他的確看走眼，更重要一點，他與魏叔玉那混蛋不對付。
讓他拉下麵子去求‘殺子’的仇人，他長孫無忌辦不到。
“嘿…還嘴硬！”程咬金眼睛一瞪，隨即又樂了。
“得，不跟你這老古板掰扯！走走走，老侯、秦二哥，還有你們幾個老家夥，咱們去公主府好好慶賀一番！”
房玄齡、李靖等人的眼睛頓時就亮了。
公主府的美食，那是真沒得說。
侯君集、秦瓊等人大笑著應和。一群功勳赫赫的老將，簇擁著哭笑不得的魏征，浩浩蕩蕩便往公主府方向而去。
留下一路張揚的笑聲，以及某些勳貴複雜的目光。
…
公主府，門庭若市，喜氣洋洋。
程處亮、程處弼、尉遲操、秦懷道等一眾凱旋的勳貴子弟，脫去甲胄換上華服，但眉宇間經過洗禮的英武之氣怎麼都掩藏不住。
他們聚在花廳裡，高聲談笑，回憶著南征的趣事和驚險。
程處默比劃著，唾沫橫飛：
“你們是沒見到，熱氣球上‘天火’降下來時，南詔人的眼珠子都快瞪出來！還以為天神發怒了呢！”
“可不是，咱們的弩陣往前一推，箭矢跟潑水似的。南詔那些藤甲、皮甲，跟紙糊的沒兩樣！”
尉遲寶琳接口，滿臉自豪，“不是我吹，咱們大唐的軍械，那真是這個！”
他翹起大拇指，“就說咱身上的明光鎧，南詔人的刀砍上來，就一道白印子！
他們的箭射遠了沒勁，射近了…嘿，咱們還有臂盾呢！”
秦懷道穩重些，但也微笑道：“此次南征，更深感我大唐武備之精良，遠超蠻夷。
不僅是甲胄兵刃、後勤補給、醫藥救護，乃至玉哥兒提供的防瘴藥粉、驅蟲香囊，皆非南詔可比。
將士用命，器械精良，方有此酣暢大勝。”
他們談論的語氣中，流露出對大唐強盛武備的信心與驕傲。
貞觀以來府兵製的整頓、軍械監的不斷改良、以及魏叔玉所發明的熱氣球所帶給他們的底氣。
年輕一代的將領們，已真切感受到軍事技術上的代差優勢。
魏叔玉含笑聽著，不時舉杯與眾人同飲。府內觥籌交錯，歡聲笑語。
大殿裡充滿勝利的喜悅、未來的憧憬，以及因共同利益而越發牢固的紐帶。
…
與此同時。
朱雀門外，盛大的獻俘與獻寶儀式，將氣氛推向另一個高潮。
被俘的南詔王室成員、重要臣僚，身著素服縛手垂首。
在唐軍的押解下，步履沉重地走過長長的禦道，在朱雀門前向大唐皇帝跪拜臣服。
圍觀百姓發出震天的歡呼，裡麵滿滿都是對大唐軍威的自豪。
“嘖嘖嘖…南詔人瘦得像猴子一樣，怎麼敢與我大唐為敵？”
“還彆說，男的一個個長得還真不咋滴。至於女人嘛，長得倒是挺水靈的。”
“也就一般般吧，跟波斯女奴比不了，我還是更喜歡波斯女奴。”