東市茶樓。
幾個遊商模樣的男子圍坐一桌，聲音壓得極低，卻恰好能讓鄰桌聽見。
“…你們是沒瞧見，漠北那邊的大莊園，嘖嘖，真不是人待的地方。”
一個瘦削漢子搖著頭，抿了口濁酒，“某去年跟著商隊走了一遭，本想販些皮毛。結果瞧見的事兒，至今想起來還脊背發涼。”
旁邊人配合問道：“啥事說得那麼邪乎？”
瘦削漢子左右瞧瞧，卻並沒有壓低嗓門：
“那兒莊園裡的奴隸，你們猜怎麼著？個個沒脾氣！鞭子抽在身上都不帶吭聲的。
某起初還道是管教得好，後來從一個老奴嘴裡搞清緣由。胡雜等精壯男奴，全被騸了，像閹牲口一樣！”
“謔！”聽者倒吸涼氣，“不能吧？那可是宮裡才有的刑罰……”
“千真萬確！”另一人插嘴，“我表兄在裡海那邊跑貨，也說程家、房家、還有公主府的產業裡，奴隸都溫順得反常。
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你們想想看，奴隸們不想家、不鬨事，甚至不思男女之事，這正常嗎？
定是用了非常手段！”
“難怪他們在邊疆的產業穩如泰山，原來如此……”
類似的對話，開始在長安各大酒肆、茶館、坊市間流傳。起初隻是零星的竊竊私語，不出三日，已演變成有鼻子有眼的“秘聞”。
細節也越發豐富：
有的說親眼見過被騸奴隸的慘狀；有的說那些莊園有專門的“淨身房”。
還有的甚至繪聲繪色描述魏叔玉親自定下此策，美其名曰“絕後患以安產業”。
流言如瘟疫般擴散，終於傳到某些有心人的耳中。
禦史台。
捏著手中幾份“民間風聞”的密報，禦史王弘眉頭緊鎖。
他是個方正古板之人，素來看不慣勳貴們奢靡無度、與民爭利。
尤其對那種以駙馬之尊卻大肆經商、插手邊疆事務的行為，早就心存不滿。
他是褚遂良的心腹，最近兩年才招上來的禦史。
“若此事為真……”王弘喃喃自語，眼中閃過銳光。
“那便是觸犯國法人倫之大惡！《唐律》明載，私刑閹割與殺人同罪！更何況如此大規模殘害人命，簡直駭人聽聞！”
他起身在值房內踱步。
證據？確無實據。
但禦史風聞奏事是本分，如此重大的線索，豈能因無實證而置之不理？
若真坐視此等惡行，他日史筆如鐵，自己豈非成為幫凶？
沉吟良久，王弘終於坐下，鋪開奏折紙筆。
他要上奏。即便不能一擊即中，也要在陛下心中種下疑慮的種子。
公主府，書房。
魏叔玉斜倚在胡床上，手裡把玩著溫潤的軟嫩。鄭麗婉則紅著臉，替他整理著各地送來的賬冊與密報。
“老爺，最近市井間有些流言，不太對勁。”鄭麗婉將幾份抄錄的傳言，放在案幾上。
魏叔玉掃了幾眼，嗤笑一聲：“騸奴？倒是挺會編，誰傳出來的？”
“還在查。源頭很散，東市、西市、平康坊都有類似說法，像是有人刻意散播。”
鄭麗婉眉頭微蹙，“老爺，不可不防。此事若鬨大，恐怕會被有心人利用，攻擊我們在邊疆的產業。”
魏叔玉坐直身子，眼神瞬間變得清明：
“麗婉姐說得對。眼前謠言的惡毒之處，在於它半真半假。
我們的奴隸確實溫順，那是因為刺頭都被騸掉。同時用些非常的藥物，讓異族奴隸們失去生育能力。
至於大規模騸奴，簡直是無稽之談！”
“那老爺的意思？”
魏叔玉語氣裡滿是戲謔：“既然還有人不死心，那就好好陪他玩玩！
讓不良人動起來吧，一個時辰後，本駙馬要知道幕後的主使！！”
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