狄知本聞聽此言，那原本挺直的脊背仿若瞬間被重負壓彎，心中湧起一陣難以言說的悲涼之感。他緩緩抬起頭，望向大堂高懸的牌匾，那“明鏡高懸”四字此刻竟似在無聲地嘲諷著他的無力。
良久，狄知本長歎一聲，聲如洪鐘卻又飽含無奈，說道：“元正啊，你我相識雖時日尚短，本官亦知曉你和林家的行事，你也該知曉本官的心性。非是本官不願為百姓著想，實則這其中千頭萬緒，牽扯甚廣呐。”
言罷，狄知本強自振作精神，示意林元正跟上，徑直帶著林元正往縣衙後宅走去。一路上，秋風瑟瑟，吹起他官袍的下擺，那衣袂翻飛間，仿佛也抖落出他滿心的愁緒。
踏入後宅，周遭靜謐異常，仿若與喧囂塵世隔絕開來，唯有清風拂過樹梢，發出輕柔的沙沙聲響，仿佛在悄然訴說著這一方天地的寧謐。兩人沿著蜿蜒曲折的回廊，徐徐走進書房。書房中陳設簡約，幾排書架依牆而立，上麵滿滿當當擺放著各類書籍，書卷的氣息悠悠彌漫在空氣中。林元正微微打量了一番，便在狄知本的招呼下，走到一張尚算平整的木桌前入座。
狄知本輕輕拉上書房的門，走到桌前坐下，神色凝重地凝視著林元正，雙唇緊抿，欲言又止，眼中的糾結與憂慮猶如實質一般沉重。
過了片刻，狄知本眉頭緊鎖，微微搖頭，臉上滿是肅穆凝重之色，緩緩開口道：“元正啊，你也應當知曉，在那縣衙大堂之上，人多眼雜，耳目眾多，有些至關重要的話語實在不便和盤托出。就在今日，我接到了朝廷旨意，上洛縣，一夜之間改製為上洛郡，管轄範圍一下子囊括了整個商州。這看似是平步青雲，風光無限好，實則內裡暗潮洶湧，壓力仿若山嶽般沉重。”
“你提出的開采煤礦代替木炭取暖這一想法，若擱在以往，僅以我這縣令的職權範疇而言，我定會滿心歡喜。你且想想，冬日酷寒，炭火稀缺且價格高昂，煤礦若能順利開采，不單能解百姓取暖的燃眉之急，還能夠為諸多工坊提供能源，不管從哪一方麵來看，那都是一縣百姓的福祉啊。”
狄知本站起身來，緩緩踱步，雙手背於身後，手指下意識地交纏、鬆開，似乎在竭力排解內心的焦灼，繼續說道：“可如今局勢已然全然不同了，上洛縣改製為上洛郡，我也晉升為刺史，我肩上的擔子瞬間沉重了數倍不止。如今我所要考慮的，是整個州府百姓的生計、安穩。還有其他州郡同僚的立場，這開采煤礦一事，又哪裡是能夠輕易推動施行的？”
林元正直接愣住了，這突如其來的旨意令他有些猝不及防。要知道，倘若煤礦與上洛縣合作，林家所承受的壓力相對而言會較為輕鬆一些。如今上洛縣晉升為州郡，也就意味著林家合作的對象發生了變化，雖說狄知本依舊是主官，可已然變成了刺史，如此一來，其考慮的層麵更多，需要顧忌的人也愈發增多。他知道狄知本所言句句在理，開采煤礦看似簡單，實則牽一發而動全身，背後牽扯的是整個州府的利益與安危。
一時間，書房內安靜了下來，仿佛連時間都停滯了。窗外的風聲似也察覺到了屋內的凝重氛圍，悄然止息，周遭一片死寂，唯有屋內兩人壓抑的呼吸聲清晰可聞。
過了許久，林元正打破沉默，他微微抬起頭，目光誠摯地望向狄知本，緩緩說道：“狄大人，我明白您的顧慮，每一項決策背後都藏著千鈞重擔，何況如今是關乎整個上洛郡的民生大計。但是，我思忖再三，認為這煤礦還是必須開采。您瞧，寒冬將至，百姓們為了取暖，四處搜羅木炭，可木炭價格日益高漲，尋常百姓家哪能承受得起這般開銷？若煤礦得以開采，便能從根源上解決百姓的取暖難題，讓大家免受凍餒之苦。”
林元正輕輕挪動了一下身子，雙手交握，語氣越發堅定：“再者，這煤礦一旦投入運營，建設獨立的煤炭工坊，也能給予百姓一份活計，賺取些許糊口的本錢。”
說到此處，林元正微微頓了頓，臉上浮現出一抹決然之色，繼續道：“至於大人所擔憂的問題，元正以及林家上下都能理解。大人，林家在本地經營多年，人脈、財力雖不算雄厚至極，但若獨立經營一座煤礦產業亦是綽綽有餘，如若大人實在下不了決心，那麼就由我林家獨立運作，不必假手於人！”
“荒謬，林元正，你們林家過分了！”狄知本猛地一拍桌子，怒喝道，“這煤礦之事，豈容你林家私自做主！上洛郡的事務，皆在本官管轄之下，若真讓你林家擅自行動，成了倒還好，若出了岔子，你讓本官如何向朝廷和百姓交代？”
“狄大人，元正也曾熟讀律法，朝廷僅是明確指定鹽鐵專營，對於其他礦種並未加以限製，況且大人還從未仔細了解元正所說的煤礦，就已經開始擔心會出岔子了？再者說了，那煤礦倘若沒有我林家的秘方冶煉，不管何人去開采，也都不過是一堆有害之物，分文不值。”
林元正此刻著實有些惱怒了，暗自思忖道：“怎麼每次想做些好事，怎就總有這般多的波折？”心一橫，索性直接攤牌，不再偽裝，反正事就這麼個事，你們官府，不論是縣令也好，刺史也罷，若想要合作那就得有開拓這項政令的魄力，倘若沒有，那我林家自己獨立去做，你們官府彆在這兒礙手礙腳！
在鼠疫事件裡，非要林家給出軍令狀，那封軍令狀本是林元正以備不時之需才準備的最後補救手段，他從未想過真有動用的一天，沒想到最終還是要用到，官府才肯準許林家參與救援。秋收延誤之時，也是幸好有魏征挺身而出，再三作出保證，官府才予以施行雇傭隊計劃。
如今這開采煤炭之事，明明意在幫助百姓安然度過酷寒的冬天，卻仍舊這般畏畏縮縮、遲疑不定。這令人極度憎惡的官本位思想，使林元正越思忖越怒火中燒，簡直把林元正氣得七竅生煙。
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