人群自動分開兩側，李孝恭身披玄鐵甲胄踏雪而來，靴底碾碎冰層發出咯吱脆響。他目光不動聲色地巡視竇琮所率的十二輕騎，陡然間，他瞳孔驟然收縮，滿是驚詫。其中十人身著暗紋玄衣，正是隻聽命於皇帝的內廷飛騎，另有兩名內侍垂手坐於馬上。
寒意順著脊椎爬上後頸，他瞬間意識到，今日這所謂的傳旨，恐怕暗藏隱情。要知道竇琮乃是李淵的元謀功臣之一，昔年隨陛下在晉陽舉義，身經百戰，深得聖心，尋常軍務何須他親自率領內廷飛騎與宮廷內侍，頂著風雪星夜兼程？
一時間，李孝恭神色凝重如霜，喉結下意識滾動，心中五味雜陳。他拱手行禮，鐵甲碰撞發出清響，迎著竇琮陰沉的臉色，寒風卷著雪粒撲來，話音都被凍得發顫：“竇公遠道而來，鞍馬勞頓，還請入營歇息片刻，再敘詳情。”
說罷，他側身讓出道路，餘光卻死死盯著對方身後那兩名皇宮內侍，掌心在甲胄下早已攥出冷汗。竇琮冷哼一聲，袍袖狠狠一甩，玄色衣擺帶起雪霧，大步往營門走去。十二輕騎連忙下馬，緊隨其後。
李孝恭望著他們魚貫而入的身影，暗自歎了口氣，抬手緩緩揮動，無奈地搖頭道：“都散了！各司其職去罷！”
人群漸漸退散，隻留下雪地上淩亂的腳印，在呼嘯的北風中，被新雪一點點覆蓋……
營帳內，炭盆燒得劈啪作響，卻驅不散滿室寒意。竇琮大馬金刀地坐在主位，指尖無意識叩擊著扶手，目光掃過牆上的軍事布防圖，冷笑出聲：“信州大營如今這副模樣，李總管倒是清閒，廬江王可曾到了？”
“竇公，晚輩在此。”李瑗從營帳外邁步而進，廣袖袍角還沾著未拍淨的雪沫，強撐著笑意作揖。竇琮抬眸盯著他，眼神冷漠，將他淩亂的衣襟、倉皇的神色儘收眼底。
營帳內氣氛愈發沉寂壓抑，炭火劈啪爆開火星，卻暖不透凝滯的空氣。良久，竇琮才慢條斯理地抬手示意身旁的內侍。
內侍上前一步，攤開手中三彩綢緞的聖旨，清亮銳利的嗓音驟然劃破死寂：“奉天承運，皇帝詔曰——朕膺圖受命，誌在廓清宇內，綏撫兆民。方今大業初興，正賴諸卿戮力同心！”
李孝恭單膝跪地的動作頓了頓，餘光瞥見李瑗的廣袖劇烈顫抖。內侍語氣陡然轉厲，字字如刀：“然李孝恭、李瑗！硤州告急，求救文書迭至，爾等坐擁重兵卻瞻前顧後、貽誤軍機！城中軍民死傷慘重，哀鴻遍野！”
“朕屢降明詔，詳陳方略，爾等竟敢陽奉陰違，陷百姓於水火！此非朕所期於宗室勳臣者！著即刻交接兵權，隨竇琮儘早返京！途中自省己過，思如何補過贖罪！國法森嚴，若再不悔改，定不輕饒！”
最後幾個字如重錘落下，李孝恭攥著甲胄的指節泛白，深吸一口氣，緩緩解下腰間兵符。縱然心有不甘，卻也無可奈何，皇命難違。他手指摩挲著手中青銅魚符，眼眸低垂。
反觀李瑗，早已癱坐在地，麵如死灰。他顫抖著伸手去抓詔書，卻被竇琮一腳踢開，厚實靴底碾過他蒼白的手指：“廬江王，你那心思太雜，欺上瞞下實在累人不淺。”
竇琮言罷，朝身後微微頷首，兩名飛騎立即上前，動作利落地架起癱軟在地的李瑗。他蒼白的麵容幾近扭曲，錦袍下擺拖過滿地狼藉，掙紮了幾下，便被拖出營帳，淩亂的腳步聲漸漸消失在風雪之中。
竇琮目光掃過帳內眾人，沉聲道：“一路奔波勞碌，你們且退下歇息歇息，明日啟程罷。”內廷飛騎、內侍紛紛領命退了出去，至此營帳內隻剩搖曳的燭火與二人相對。
“孝恭，此次你也是受其所累，今夜將交接事宜辦完。”竇琮將兵符在手中拋了拋，目光意味深長，“陛下念舊情，沒把賬都算你頭上。回長安的路上，也好好反省……”
李孝恭垂眸盯著案幾上的詔書，喉結滾動半晌才抬起頭：“竇公教誨，孝恭記下了，可那硤州之事……”
“硤州許紹的奏折早已上呈陛下，再加上朝堂之上彈劾，是是非非等到了長安，自有定論。”
竇琮說著，抬手輕拍李孝恭的肩膀，掌心的力道卻暗含警告。他壓低聲音，吐字如冰：“陛下交代，有些話可彆亂說……”
寒風卷著雪粒灌進營帳，吹得燭火明明滅滅，映得竇琮眼底的冷意愈發深沉。李孝恭望著對方腰間新掛的兵符，喉間泛起一絲苦澀，原來從始至終，這場“問罪”都是帝王權衡的棋局。
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寒風如刀，卷著鵝毛大雪鋪天蓋地而來。官道上，十餘輛蒙著厚實油布的馬車組成的商隊，正有條不紊地前行。
油布在風雪中繃得筆直，拉車的矮馬踏雪而行，車輪碾過積雪發出沙沙輕響，馬蹄聲輕而有節奏。趕車人裹著厚實的棉袍，時不時抬手掃去帽簷積雪。
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忽地，中間那輛馬車裡飄出幾句爭執聲。車夫甩了甩凍僵的手腕，熟稔地扯了扯韁繩，矮馬立刻加快半步。他衝著車轅啐了口唾沫，嘟囔道：“小崽子又犯渾了。”
“要我說，我們就不該這麼匆忙回程，也不會遇到這麼大的風雪天。”少年帶著鼻音的抱怨混著車簾晃動聲漏出來，尾音還打著顫。
這已經是這趟路上的第三回拌嘴了。車廂裡，三人裹著厚實裘被蜷縮在軟皮沙發裡。少年身旁的中年男子聞言，嘴角勾起一抹戲謔：“不就是風雪天不許你出去騎馬撒歡？至於念叨一路？”
少年被說中了心思，耳尖泛紅，張了張嘴又閉上，索性將自己裹成一團，把整張臉埋進裘被裡。
車廂內另一少年無奈地搖頭，輕聲勸道：“林安，少說兩句。你瞧他裹得嚴嚴實實，分明是心裡不痛快。”
被說中的少年悶哼一聲，把裘被又緊了緊，將通紅的耳根徹底藏住，甕聲甕氣道：“我才沒有……”
原來冒著風雪回程的車隊正是林元正一行人。自從醫治好許紹父子後，林元正便提出辭行。儘管許家再三挽留，還備下厚禮相贈，他卻執意啟程。
畢竟林家還有一大家子等著自己，雖因診治耽擱了半月，但隻要風雪無阻，趕在年節團圓宴前到家不成問題。
“家主，我也沒說錯話，催促著上路的是他，這風雪天抱怨的也是他，”林安壓低聲音，往車簾外瞟了眼風雪，“我們離上洛可是不遠咯，到時可得跟劉夫人說一聲才好……”
話音未落，林元正突然輕咳一聲，目光朝裹著裘被的劉武軒示意，那團毛茸茸的裘被動了動，露出半張漲紅的臉，悶聲悶氣從被褥裡擠出一句：“就會拿告狀威脅我……”
林元正聽著兩人拌嘴，忍不住輕笑出聲。他坐直身子，撣了撣裘被上的褶皺，看向身旁的林安問道：“以你估算，咱們還有幾日能到家？”
林安微微一怔，伸手掀開半幅窗簾，凜冽寒風卷著雪粒撲麵而來。他眯起眼睛眺望遠處若隱若現的山巒輪廓，又低頭算了算手中的行程簿，沉聲道：“若風雪不停，按眼下矮馬的腳程，還得三五日，倘若風雪停歇，兩日便可抵達。”
林元正循著掀開的窗簾望去，外麵依舊一片白茫茫混沌。狂風裹挾著雪粒如沙礫般拍打在車簾上，遠處的山巒早已被暴雪吞噬了輪廓，連平日裡的指路石碑都隱沒在翻湧的雪幕中。
他指尖輕輕叩著車壁，聽著外頭風雪呼嘯，緩緩說道：“跟他們交代一聲，務必小心謹慎些，我們人手充足，可以輪番趕車，遲一兩日也無礙，這風雪天，急不得。”
林安欣然頷首領命，掀開簾子出了車廂。許是歸途在即，劉武軒也不敢再任性，車廂裡的氣氛也隨之輕鬆了些，隻有風雪依舊拍打著車壁，發出沙沙的聲響。
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