午時的趙氏新糧行後宅，暖爐裡的炭火燃得正旺，驅散了冬末的餘寒。堂屋的案桌上擺著幾樣家常菜肴，一盤熱氣騰騰的燉羊肉，一碟爽口的醃蘿卜，幾張蒸餅，還有兩大碗雜糧飯，香氣氤氳，林元正、劉長宏、劉武軒圍坐用餐。
林元正端起粗瓷碗，扒了口飯，目光轉向站在身旁侍立的林安，緩聲道：“林安，站著做什麼？桌上還有空位，過來一同坐下吃，不必拘謹。”
林安躬身應道：“家主，早些時候我已和表兄一同用過吃食，這會實在是吃不下，你們慢用便是。”
說罷，他仍垂手侍立在旁，目光落在桌角，隨時等候吩咐。
林元正聞言，也不勉強，放下粗瓷碗，拿起帕子擦了擦嘴角，關切地問道：“既如此，那你便在旁歇著。對了，勤叔今日身子如何？今日的湯藥與藥散可都服下？眼下好些了嗎？”
“回稟家主，表兄他今日精神好了不少，晨間的湯藥和午後的藥散都按時服了，已能在屋內走動，想來已是好了大半。”
林元正點點頭，又想起一事，語氣添了幾分溫和：“那便最好，對了小姨母她可還住得習慣？這後宅裡此前都是男子，也沒配備女仆，怕她住著不便。”
林安連忙回道：“家主放心，晨早欣娘子談及此事，也並無不滿之意，昨日我已托人從城外去尋手腳麻利的婦人來照看，隻是尚未尋到，不過日常起居暫時還能應付。”
劉長宏端起湯碗，吹了吹熱氣，緩緩喝了一口，才開口接話：“此事不急，慢慢尋個靠譜的才好。況且欣娘子此前那日子，可也沒有奴仆伺候，想來也無需如此麻煩……”
話還未說完，林安連忙連聲附和道：“正是如此！今日欣娘子也提及此事，她習慣自己忙活，便是連吃食也想自己動手。”
“等小姨母自己慢慢習慣罷。再過些時日，滄州這邊的事了了，便帶她回上洛，想來有清兒、秦怡她們相伴，住著也自在些。”林元正放下筷子，望著窗外冬末微光，心中泛起一陣惆悵的漣漪。
劉武軒聞言，手中的筷子微微一頓，連忙咽下嘴裡的飯，開口道：“說起上洛，也不知阿娘她如今是否還在掛念著我……”
劉長宏放下湯碗，拍了拍劉武軒的肩膀，溫聲勸道：“你這孩子，你娘向來最疼你，怎會不掛念？等滄州的事一了，咱們一同回上洛，我也在家多些陪陪你們娘倆。”
話音剛落，門外便傳來一陣急促的腳步聲，一名夥計匆匆而入，躬身稟報：“家主，劉先生，探查得知，今早沈家家主率人前往張家討要說法，雙方險些動手。後來張家家主出麵，不知談了些什麼，兩夥人便一同前往圍困李家，怎奈李家始終閉門不納，衙役出麵乾預也無濟於事。”
“劉師，這……又是為何？這三家的囤糧昨夜已被我等洗劫一空，沈、張兩家怎會反倒去尋李家的麻煩？”
林元正麵帶詫異，不解地繼續問道：“莫非這其中還有我等未曾知曉的內情？”
劉長宏眉頭微簇，略一思索，卻笑著說道：“家主，你可是忘了？那李家家主李博明前夜本就打算掠奪糧棧，想來他們還不知李博明已折在我們手裡，這三家之中，怕是已經起了內訌。”
“這可都是我的功勞！前夜我把那接應的沈家藥鋪洗劫一空，再一把火給燒了，就是要讓他們互相猜忌、自相爭鬥，咱們好坐山觀虎鬥。”
劉武軒說著，放下手中空了的飯碗，又補充道：“況且昨夜我可是忙活了一整夜，這三家的囤糧可真是不少，足足有四千多石，我們那糧棧可是險些放不下。”
林元正麵露疑色，喃喃道：“但昨夜李家囤糧同樣遭了我等劫掠，他們怎會不跟沈、張兩家說清楚，反倒始終閉門不出？這實在不合常理。”
“稟家主，此事我倒是知曉內情。”
報信的夥計輕笑著回道，“沈、張兩家上門鬨事之時，底下的兄弟瞧見李家後門的狗洞裡鑽出兩個人，上了輛馬車出城而去，想必那便是李家能拿主意之人。”
“這麼說來，李家已然群龍無首，自然百口莫辯了？”
林元正豁然開朗，隨即問道，“你們是否已探明那兩人的去向？能否將他們徹底在外解決，讓李家徹底擔下這樁事的後果！”
報信的夥計搖了搖頭，有些為難的回道：“李家在城郊倒是有兩處莊子，但咱們暗中盯梢的兄弟去查過，並未發現他們的蹤影，看樣子，他們怕是真的逃出滄州城了……”
“他們竟然逃出滄州城了？”
劉武軒滿臉詫異，隨即又麵露喜色，激動地說道：“那李家的基業可就徹底會毀於一旦！沈、張兩家若是將此事訴至公堂，李家必定會分崩離析！”