喊聲響徹在寂靜的鄉道上，餘音裹挾著風掠過路麵，驚得道口的枯草簌簌發抖。
灌木叢裡瞬間安靜下來，連方才偶爾傳來的蟲鳴也消失得無影無蹤，隻有車輪碾過碎石的細微聲響懸在半空，透著幾分凝滯。
不多時，右側灌木叢的枝葉被輕輕撥開，幾道身影帶著滿身草屑緩緩站起，褲腳還沾著新鮮的泥土。
為首一人麵露赧然，雙手在身前局促地搓了搓，向前挪了兩步，拱手行禮道：“劉先生恕罪！兄弟們在這兒候了好些日子，起初還緊繃著神經，後來見一直沒動靜，這暗哨布防就有些鬆懈了，沒料到竟被您一眼瞧出破綻。”
劉長宏冷哼一聲，目光掃過他們鬆垮的站姿，斥責道：“懈怠？若來的不是我們，而是敵人，就你們這點防備，可能撐得住一炷香？”
為首那人有些畏懼，單膝跪地，連聲道：“是，是，先生教訓得對，往後絕不敢了！”
他身後的人也跟著齊齊單膝跪下，草屑從肩頭簌簌落下，一個個垂著頭，大氣都不敢出，連呼吸都放輕了幾分。
鄉道上安靜得隻剩下風掃過枝葉的聲響，方才還帶著些許隨意的氛圍，此刻全被劉長宏的威嚴壓製下去。
林元正見狀，朝身旁的劉武軒遞了個安撫的眼神，此前因警惕而緊繃的下頜線稍稍柔和，握著兵刃的手掌也悄悄鬆開，指節不再因用力而泛白。
他目光掃過那些垂首認錯的漢子，又看向劉長宏嚴肅的側臉，輕聲說道：“劉師教訓得是，隻是眼下天色不早，咱們還是儘早入村與輕騎彙合為好。”
劉長宏長舒一口氣，對著那些漢子沉聲道：“還愣著乾什麼？來個人先去通報一聲，彆耽誤了行程。”
“諾！”為首那人連忙領命，當即轉身點了個機靈的弟兄，讓他先行前去通報。餘下幾人則立刻上前，守在馬車車頭兩側，動作麻利地擺出護送陣型，沿著鄉道緩緩朝村內前行。
一座無名的小村落坐落在鄉道儘頭，屋舍歪歪斜斜，木門虛掩，院牆斑駁陸離，顯然早已人去樓空。
想來是之前兵荒馬亂，村民們拖家帶口去逃荒了，倒是留下這片空村，可供近五千餘人臨時駐紮。
此前林元正兵分兩路，自己隻帶了百多人，運了些糧米進入滄州城，其餘五千人便駐守在這空村裡，兩地相隔不算太遠，傳令馳援倒也便捷。
村落正中的一座院落格外顯眼，院牆比其他屋子高出半截，牆頭上還隱約可見暗樁，周遭日夜有人持刀巡視看守，連風吹動院門的聲響，都會引來守衛警惕的目光。
林元正與劉長宏、劉武軒三人入了村，叮囑了林安安置趙天欣，他們卻是步伐未曾停歇，徑直朝著村落正中那座重兵看守的院落走去。
沿途駐守的兵士見到他們，紛紛收刀行禮，目光中帶著敬畏。快到院門前時，守在門口的護衛早已上前一步，伸手推開那扇厚重的木門，恭敬地側身讓行。
林元正踏入院門，目光落在院中石桌旁。隻見清瘦了不少的劉武周與楊伏念正相對而坐，麵前的粗瓷碗裡還剩著半盞涼茶，兩人神色萎靡頹廢，聽到動靜隻是淡漠地轉頭掃了一眼，連起身的力氣似乎都沒有。
院角的雜草借著風往石桌下蔓延，襯得兩人身上的舊衣愈發單薄，與院外兵士的精氣神相比，他們倒像是被困在這院裡的籠中鳥。
緊隨其後的劉長宏見此情形，神情波瀾不驚，隻是淡淡地掃了石桌旁兩人一眼，腳步未停，跟在林元正身後，目光始終望向院落深處，仿佛眼前兩位俘虜的頹唐模樣與他毫無關係。
劉武周見到劉長宏，緩緩起身，枯瘦的手指撐著石桌才穩住身形，用沙啞的嗓音緩緩說道：“劉先生倒是好興致，還肯來看我們這兩個階下囚。”
他垂著眼，視線落在自己沾滿塵土的衣角上，語氣聽不出是嘲諷還是認命，隻有掩不住的疲憊隨著話音飄散在院中的風中。
“事兒辦完了，便過來看看罷了。”劉長宏語氣平淡，目光掠過兩人蒼白的臉，落在石桌上那半盞涼茶上，沒再多說半句寒暄的話。
劉武周聞言，嘴角扯出一抹極淡的笑，枯瘦的手攥了攥衣角，終究沒再接話。他心裡清楚，此刻無論是求饒還是威脅，在劉長宏麵前都無濟於事。
而楊伏念卻有些不甘，枯瘦的手指死死摳著石桌邊緣，指節因用力而泛白，這才顫顫巍巍地起身。
他渾濁的眼中沒了往日的銳利，隻剩幾分化不開的落寞，啞著嗓子說道：“你們可知苑君璋已於前兩日病故？他本是征戰半生的將才，即便死，也該馬革裹屍，不該無聲無息地死在病榻之上！”
話音落下時，他垂在身側的手還在微微發抖，連帶著石桌上的半盞涼茶都晃出了細碎的漣漪。
林元正微微一怔，顯然沒料到會聽到這個消息，眉頭幾不可察地皺了一下。