老者指尖輕點，四周竹子同時發出清鳴，翠色光芒衝天而起，化作一道屏障將三人籠罩：
“不過，它很快就會卷土重來。兩位既是破局之人，可願聽聽這竹林背後的秘辛？”
齊然放下手中殘餘的筍殼，正色拱手：“前輩請講，晚輩願聞其詳。”
月光穿過竹葉縫隙，在他肩頭投下細碎光影，與周身若隱若現的綠色靈力交相輝映。
老者指尖劃過竹筒，茶湯表麵泛起漣漪，映出一幅幅模糊畫麵：“千年前，赤霞山本是仙門聖地，魔蛟不過是守護逆鱗丹的靈獸。”
漣漪突然劇烈波動，畫麵中出現黑袍人操控傀儡的身影，“直到那個神秘人帶著機關術闖入，篡改了守護陣紋，將魔蛟煉化成殺人凶獸。”
姒雪握緊劍柄：“所以假城主也是他們的人？”
“不錯。”老者屈指彈向空中，竹絲瞬間編織成地圖，標記出赤霞山各處的圖案節點。
“如今的西盤城城主府早已被滲透，那些覬覦逆鱗丹的世家大族，不過是推波助瀾的棋子。”
他目光轉向顫抖的地麵，“魔蛟每次蘇醒，都會吸收大量生靈精魄，而這些精魄，最終都會彙入神秘人的養魂陣。”
齊然凝視著地圖上閃爍的紅光，突然想起通道裡銀巨人與銅巨人殘留的陣法痕跡：“前輩是說，這一切都是為了複活某人？”
老者還未及回答，整片竹林突然劇烈搖晃，魔蛟的咆哮震落漫天竹葉。
老者袖中竹絲暴漲，在三人頭頂結成防護罩：“小友悟性驚人。但現在不是詳談之時——魔蛟衝破了外層封印，它的下一擊，會直接攻向陣法核心。”
他轉身指向竹林最深處，那裡有一株通體雪白的老竹，竹節間流轉著金色圖案，“唯有重啟陣眼，才能徹底鎮壓魔蛟。隻是......”
齊然眸光如炬，起身拱手：“前輩，我們願意前往尋找老竹！”
他周身綠色靈力流轉，與晃動的竹影相映，透著不容置疑的堅定。
“好！”老者眼中閃過讚賞，枯瘦的手指輕點，一片竹葉飄至齊然掌心，“此葉能為你們指明方向，但魔蛟已察覺到陣眼所在，沿途必然布滿它的爪牙。”
話音剛落，地麵突然炸開數道裂痕，腥臭的紫色霧氣順著縫隙翻湧而上，將翠綠的竹葉染成詭異的墨色。
姒雪長劍出鞘，黑色靈力凝成護盾：“齊大哥，我們走！”
兩人身形如電，踏著不斷扭曲的竹枝疾奔。
途中，被魔蛟氣息侵蝕的竹子化作尖刺攔路，齊然揮劍斬出綠色光刃，將竹刺絞成齏粉；姒雪則甩出黑色氣鞭，纏住突然撲來的魔化竹獸，利落解決。
奔至一片斷崖，前方的雪白老竹在紫色霧氣中若隱若現，卻被一道黑色屏障籠罩。
屏障上浮現出假城主的虛影，它發出刺耳的怪笑：“想激活陣眼？先過我這關！”
無數圖案鎖鏈從屏障中探出，與四周的魔化竹子連成一片，將齊然和姒雪困在中央。
齊然周身綠光微顫，手指在劍柄上輕叩三下，示意姒雪留意屏障邊緣不斷閃爍的缺口。
“那些鎖鏈與屏障同源，每攻擊一次就會加固一層。”他壓低聲音，目光掃過瘋狂舞動的竹獸，“集中靈力，從東南角突圍！”
姒雪會意，黑色靈力纏繞劍身，突然揮出一道弧形氣刃。
齊然同時施展輕功躍起，綠色靈力凝成的藤蔓纏住最近的圖案鎖鏈，借力蕩向屏障薄弱處。