元嘉三十年的春天走得格外早，此時碻磝城外的知了還沒有爬上柳樹。
辛棄疾立在渡船船頭，斬馬刀的寒氣混著江麵上的水汽，倒映在渡船蕩起的波紋裡，像一張攤開的鐵皮。
如今飛虎軍兵合一處，淮泗各地守備軍亦抽調三成，出發前一刻辛棄疾才派人飛報朝廷北伐之事以掩人耳目，他在去年臘月述職當日秘密稟告文帝，為大宋悄然策劃的這場北伐序幕終於要開始了。
“元帥，沈將軍的重劍隊已摸到對岸柳林。”薛安都的鐵甲撞在船舷上，他剛從水麵上拖出三名失足的斥候，甲葉上的水滴還在不停往下流淌。
“魏營的篝火是假的，蘆葦叢裡隻有幾十個老弱病殘！”
辛棄疾望著對岸模糊的城影，碻磝的譙樓在晨霧中若隱若現。
他忽然想起去年冬天截獲的北魏軍報，上麵用朱砂圈著“碻磝糧庫可支三年”，字跡淩厲如拓跋燾的狼頭刀。
“放箭！”宗愨的吼聲突然炸響。
重劍隊的三百柄鐵劍同時劈向前方，劍脊上的血槽內瞬間灌滿鮮血。
鮮卑兵從帳篷裡竄出來時，不少人還精赤著身子，慌亂中絆倒的火把點燃了營帳，火光裡露出的糧袋竟裝著半袋沙土。
“奶奶的！又是空的！”薛安都新換的斬馬刀劈斷了魏將的槊杆，對方的皮甲裡掉出塊啃剩的麥餅，餅渣上還沾著牙印。
他俯身拾起時，突然發現這魏將腰間掛著塊玉牌，上麵刻著“南安王餘”——竟是拓跋燾的庶子。
辛棄疾策馬衝入東門時，城樓上的北魏旗手正往火把上湊。
他抬手一箭射穿對方手腕，旗手慘叫著墜樓，黑色的“魏”字旗飄落時，正蓋在一具被燒焦的糧袋上。
袋口露出的穀粒發黑發癟，絕不是能存三年的新糧。
“元帥你看！”劉勔從灰燼裡扒出塊木板，炭筆寫的“元嘉二十九年封”已被火烤得卷曲，“這糧倉去年就空了！拓跋晃的使臣是在騙我們！”
風卷著焦糊味掠過城牆，辛棄疾摸著牆磚上的箭孔——那是元嘉二十七年北伐時留下的舊痕。
他忽然想起拓跋燾在黃河對岸喊的那句“朕的字典裡，從來沒有‘降’字。三年！某必親率三十萬鐵騎，踏平建康！”。
如今的局勢卻如此詭異。
飛虎軍沿著泰安古道北進的第七日，曆城的城門在暮色中轟然洞開。
守將崔道固捧著酒壇跪在路邊，緋色官袍上的褶皺裡還沾著塵土，身後的百姓舉著“漢”字旗，歡呼聲震得晚霞發顫。
“辛王殿下！”崔道固的額頭磕在青石板上，酒壇滾到辛棄疾馬前，陶片濺起的酒珠裡，映出他鬢角的白發，“自永嘉之亂，我崔氏守此城一百四十餘載，今日終盼來王師！”
辛棄疾翻身下馬時，指尖觸到對方顫抖的肩膀。
這老者的指甲縫裡嵌著墨痕，顯然剛寫完降書。
城牆上的北魏箭樓已換掛宋旗，旗麵卻在風裡飄得歪斜——像是倉促間縫補的。
“城裡的糧草？”沈攸之的重劍在鞘中輕響，他總覺得這滿城的歡騰像層糖衣，底下藏著淬毒的針。
崔道固連忙揮手，幾個民夫推著糧車過來，麻袋解開的刹那，辛棄疾卻皺起眉。粟米裡混著不少穀殼，顯然是陳年舊糧。“這是。。。”
“回殿下，”崔道固的喉結滾動。
“魏軍上個月剛征走新糧，隻留下這些應急。。。”
話音未落，街角突然傳來喧嘩，兩個鮮卑兵打扮的漢子正與宋兵爭執，其中一人的靴底露出南朝特有的雲紋——那是盱眙榷場才有的樣式。
薛安都眼疾手快，一把揪住那漢子的衣領：“說！你們是什麼人？”