寂域峰頂，夜風清冷如洗。
秦宇靜坐石台之上，周身氣息內斂如淵，灰環沉於右腕，仿佛與肉身徹底融合，不再散出半點波動。
但在他內心最深處，那道源自灰環的奇異氣息，卻正悄然蘇醒。
他感應到了。
不是靠感知，也不是靠靈識，而是一種近乎直覺的“共鳴”。
灰環，在看他。
“你是誰？”
他第一次，在意識之中，對著那團灰色的漩渦低聲開口。
片刻之後，灰環中竟真傳來一縷幽深回響。
那聲音非男非女，古意沉沉，宛若殘碑風蝕之後的一道裂縫，在耳畔輕輕震顫：
「吾非物，非靈，非神。」
「昔紀斷時，唯因可存。」
「你是因，我是環；因與環，即一與全。」
秦宇眉頭微蹙：“什麼意思？”
但灰環不再回應，隻在識海深處緩緩展開一幅漩渦般的殘圖。
那圖並無地形、山河，唯有無數斷裂的圓環、破碎的秩序、以及一位身披漆黑長袍的男子，手持一杆黑骨長矛，在燃燒的紀元之末——獨自立於天地儘頭。
他未說話。
但秦宇卻聽見了。
不是耳聽，而是“意識”在聽。
那人仿佛對他說：
「若你要活下去，就彆讓任何人知道——你是‘環因者’。」
嗡！
識海劇震，灰環猛地一收，影像化作碎片，嵌入他骨血之間。
秦宇驀地睜眼，一縷灰芒自瞳中閃過，又瞬間消失。
“環因者……”
他低聲自語，心中終於明白，灰環之下，藏著的是一條與世間任何修煉者都不同的道路。
這不是某種天賦，不是血脈傳承，而是——某種被遺忘的命運。
……
翌日。
穆清晚踏入寂域。
她神情淡然，卻帶著一絲從未有過的凝重。
“你醒了。”
秦宇點頭：“灰環第一次主動顯現。”
穆清晚沒有急著追問，她隻是將一枚玉簡遞過來：“這是我調取的玄影外路圖，若想前往天曜聖宗，必須借一界通道。”
“哪一界？”
“曜天城。”
“具體說。”
穆清晚眸光微動：“曜天城，是太衍大地最古老的‘拍賣界’，由多方勢力共管，而其中最大者——曜天拍賣場。”
“這拍賣場，表麵上拍寶，實則……是我們聖宗的‘觀察哨’。”
“每一次重要拍賣，都會引發域內強者集聚。”
“你若能於其間立威，便無需我引，天曜宗便會自動向你發出‘接引令’。”
秦宇沉默片刻，點頭：“我明白了。”
“但在此之前，我還需閉關。”