卷首語
《左傳?襄公二十五年》雲："言之無文，行而不遠。"謝淵《工部革新十策》既出，如投礫於潭，漣漪遍起於京華。棲鳳樓中，諸生論才而及天下，酒客拍案以辯忠奸，此非文人清談，實乃世道人心之鏡。當策論詞句化作坊間談資，當書生激憤觸痛權臣逆鱗，一場關於清濁正邪的較量，正借酒肆喧嘩之聲，在大吳王朝的肌理間悄然蔓延。
言之無文，行而不遠。
永熙二年九月，金風初肅。棲鳳樓臨窗二樓，八張梨木桌坐滿了舉子、匠人、商賈，琉璃燈照得廊下"醉裡論天下"的匾額泛著琥珀光。跑堂夥計剛將"狀元紅"斟滿，便被老學究周複初的銅鎮紙敲得桌麵輕顫。
"列位且看這策論第三條——"年逾六旬的周複初抖開桑皮紙，墨香混著酒香在席間流轉，"‘工食銀必造三聯單，一存工部，一付匠人，一報戶部’，此策暗合《大吳會典》‘諸司支給必經三審’之製，卻又比舊法多了匠人持單之權，當真是‘青出於藍而勝於藍’！"
"周先生說得是！"旁座年輕書生擊節讚歎，腰間玉墜刻著太學紋章，"昔年謝侍禦謝承宗）血諫漕運，力主‘糧冊公示’，今謝公子謝淵）更進一籌，將匠人納入監核，這才是‘民為邦本’的真章！"話未落，隔席商賈卻壓低聲音："小友不知深淺，太府寺那幫爺豈會容人分走財路？當年謝侍禦的‘糧冊公示’，可是連人帶冊都消失在詔獄裡......"
二樓東角，三位身著青衫的匠人圍爐而坐。年長的瓦作頭捏著策論抄本，渾濁的眼睛在"工食銀十扣其七"處停留良久："咱在西華門工地，每月領的黴米摻著木屑，原來賬上早被吞了七成......"話音未落，年輕匠人突然指著窗外："快看！文墨軒方向起火了！"
舉座皆驚。周複初望向火光處，手中策論被夜風掀起邊角，露出謝淵手書的"貪腐連坐法"："諸司貪墨銀十兩以上，主吏梟首，連坐三班衙役"。他忽然長歎："二十年前元興帝蕭玨）北征，太府寺借‘軍資折耗’之名貪墨百萬，謝侍禦冒死查勘，卻被汙‘激變商民’......如今謝公子重提舊案，怕是要動了老虎的胡須。"
"動胡須？怕是要剜虎口！"角落錦衣男子突然開口，腰間玉佩刻著太府寺暗紋卻刻意遮掩，"列位可知，策論中‘元興十七年海塘案’，當年主審官正是現任太府寺卿王崇年？他侄子如今還占著揚州磚窯——"話未說完，樓下突然傳來馬蹄聲，五城兵馬司的燈籠映紅街麵。
"都安靜！"跑堂夥計突然高喊，"太府寺公差巡街，各位看官收了策論罷！"席間頓時鴉雀無聲，唯有周複初撫著策論輕笑："當年謝侍禦血書被焚，今日謝公子墨書遍傳，可見公道自在人心，火能焚紙，難焚天下人之口。"說罷將策論卷入袖中，指尖劃過"激變商民案實為構陷"的朱批，目光投向夜色中若隱若現的太府寺飛簷。
亥時三刻，棲鳳樓將閉。那位錦衣男子閃入後巷，從袖中取出密報："棲鳳樓論策者三百餘人，其中太學生四十二人，匠人八十六人，已記錄形貌特征。策論核心‘翻元興舊案’‘製太府寺’，確係針對王尚書。"火光中，密報上的"謝淵"二字被朱砂圈得通紅，旁邊注著："其父謝承宗舊案，涉及當年太子黨蕭烈一係）之爭，需急報尚書大人。"
與此同時，謝府書房。謝淵對著孤燈校正策論副本，陸凱的密信攤在案頭："王崇年今日查封三家書肆，卻獨獨放過‘集賢閣’——此閣乃襄王蕭漓）舊邸產業，可見太府寺與襄王黨已暗通款曲。"他忽然想起白天在文墨軒，老石匠交給他的海塘磚上，除了刻著"實價八十文"，磚底還有模糊的"蕭"字印記——正是當年襄王封地的窯口標記。
"公子，棲鳳樓傳來消息。"書童呈上半片燒焦的策論殘頁，"五城兵馬司抓人時，有位老學究喊著‘謝侍禦有後’，被公差打斷三根肋骨。"謝淵握筆的手驟然收緊，墨汁在"貪腐連坐法"後暈開一團暗影，恰似太府寺在大吳官場投下的陰霾。他忽然起身，將校正後的策論裝入蠟丸——那是準備送往通政司的副本，比坊間流傳的多了三條鐵證：元興十七年的海塘磚窯記錄、太府寺私印的分贓賬冊、以及當年誣陷謝承宗的商民訴狀原件。
片尾
棲鳳樓的燈火漸次熄滅，而關於謝淵策論的熱議，卻隨著五更梆子聲傳遍九門。舉子們在策論空白處補寫批注，匠人將策論內容編成年謠，就連街頭孩童也懂得傳唱"物料折耗六成空，工食銀錢喂豺狼"。然而太府寺的查封令、五城兵馬司的火把、襄王黨舊邸的暗通款曲，如同三張巨網，正朝著謝淵悄然收攏。當謝淵將蠟丸塞入父親遺留的寒梅玉佩，他不知道，這個看似尋常的舉動，竟與二十年前謝承宗血書的藏匿方式分毫不差——那是當年太子蕭震）為保護清流埋下的暗線，此刻正穿越時空，在永熙年間的朝堂上，織就一張更大的正義之網。而棲鳳樓中那位錦衣男子的真實身份，那半塊刻著"蕭"字的海塘磚，還有策論裡未被提及的越商密約，正如同暗礁般潛伏在曆史的長河中，等待著被少年清吏的如炬目光，一一照亮。
本集完）
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