卷首語
《工部司職》載："諸司官屬，當守正祛邪，毋得阿附權貴，蠹壞官常。"謝淵攜磚價鐵證登堂，卻見鎏金磚模陳於案頭，北鬥刺青露於袖底——所謂"藩王顏麵"，不過是貪腐者的虎皮；口稱"體統"，實則是通敵者的遮羞。當侍郎冷笑質問，當刺青顯露真容，且看寒梅如何在權勢威逼下挺直枝乾，讓北鬥貪紋，終成罪證。
達士如弦直，小人似鉤曲
永熙三年四月廿六，辰時初刻。工部侍郎何文煥的簽押房裡，鎏金香爐飄出的龍涎香比往日更濃。謝淵雙手捧著《西華門磚價清單》與珊瑚筆架密令，目光掃過案頭新擺的鎏金磚模——砂眼位置與越州弩箭模具分毫不差，磚麵"襄王賜磚"的火漆印還帶著新刻痕跡。
"謝大人查案倒認真，"何文煥把玩著手中的翡翠扳指，"不過工部事務繁雜，有些舊賬還是莫要驚動藩王為好。"他的指尖劃過磚模上的北鬥紋，嘴角扯出冷笑，"蕭氏官窯的磚，可是襄王殿下封地的貢品。"
謝淵注意到對方袖口滑落寸許，一道青色刺青若隱若現——七道星芒排列如北鬥，正是李邦彥、王崇年等人口中絕口不提的私兵標記。他將磚價清單推過案頭："大人可知，這些浮冒銀足夠打造三千支穿雲弩？"
何文煥的目光在"襄王私軍"四字上頓住，扳指"當啷"落在磚模上："謝大人是在查磚價，還是在查藩王？"他忽然起身，官服袖口滑落至肘，整條小臂的北鬥紋刺青在晨光中猙獰畢露，"元興帝在位時便有規矩，蕭氏官窯的磚事，輪不到清流黨指手畫腳。"
巳時初刻，謝淵的狼毫在密奏上懸停三息，終於落下："工部侍郎何文煥，身有北鬥紋刺青，與太府寺私兵標記一致，且力保蕭氏官窯磚價......"墨汁在"刺青"二字上暈開，他忽然想起父親血書："凡太府寺私兵，必刺北鬥於臂，以斷退路。"
"大人，"書童福生捧著《玄夜衛刑案錄》，聲音發顫，"北鬥紋刺青者，皆隸襄王私軍‘搖光營’，元興二十年海塘案的滅口令，正是此營所下。"謝淵對照案錄附圖，發現何文煥小臂的刺青缺了搖光星——那是私軍頭領的特殊標記。
未時初刻，周勉老臣的密信經暗格送達，附頁夾著元興朝《私軍編製表》："搖光營士卒三千，皆藏於蕭氏官窯磚窯，磚價浮冒銀正是其餉銀。"謝淵望著輿圖上的暗堡分布，終於明白為何二十年前的查案會被定性為"激變藩王"。
片尾
申時初刻，謝淵獨自站在值房，將何文煥的刺青拓片與珊瑚筆架暗格、模具火漆印重疊。三者的北鬥紋缺口完全吻合，形成襄王封地的地理坐標——原來每個私兵頭領的刺青，都是磚窯暗堡的活地圖。
福生捧來新抄的《大吳律例》："官員私結藩王，刺北鬥紋為記，按謀逆論處。"謝淵的目光落在"謀逆"二字上，想起父親臨終前說的"磚紋裡藏著反骨"，此刻終於明白，這不是簡單的貪腐案，而是借磚窯私鑄兵器的謀逆大案。
"大人，玄夜衛在何府搜出弩箭部件，"福生的通報帶著喜色，"箱底火漆印與磚模暗格一致。"謝淵望著案頭的鎏金磚模，磚麵"襄王賜磚"的火漆印下，隱約可見父親殘圖上的漕運暗線——原來藩王的賞賜，從來都是通敵的遮羞布。
酉時初刻，謝淵在密奏背麵寫下："堂前對峙非為磚，實為北鬥刺青故。藩王顏麵何足懼？但求律法照貪腐。"筆尖劃過"謀逆"二字時，窗外傳來急雨，打在鎏金磚模上發出悶響，恍若二十年前詔獄的鐵門開合聲。
太府寺後堂，王崇年盯著何文煥被捕的急報，手指在"搖光營"三字上掐出血痕。他記得襄王親賜刺青時的場景，卻沒想到，這道曾象征權勢的印記，竟成了謝淵手中最鋒利的證據。案頭未銷毀的《私軍名冊》上，每個名字旁都畫著北鬥紋，與何文煥小臂的刺青一一對應。
戌時初刻，謝淵站在工部衙署前，望著何文煥被押走的背影。對方官服下露出的北鬥紋刺青，在暮色中泛著青白，像極了城西磚窯焦屍掌心的血字。他忽然想起父親在天牢刻在牆上的寒梅——那時的他，或許早已知道，這一路查案，終會直麵藩王黨羽的猙獰麵目。而他胸前的寒梅玉佩，正與袖口露出的證據清單相互映襯，在暮春的風雨中，綻放出比任何強權都耀眼的光芒。
本集完）
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