卷首語
《大吳會典?漕運》載："凡漕船過淮揚諸閘，須持戶部關防與漕運司牒文，經衛所官軍驗艙，驗艙三法：一叩艙板聽虛實，二辨木紋查產地，三稱米重核斤兩。糧米實數與艙單不符者，船戶杖百；私藏兵器甲胄者，不論多寡，船戶、貨主、保人並斬，籍沒其家，妻孥發教坊司為奴。"永熙三年孟夏，應天知府八百裡加急奏報抵京：三十六艘江南漕船抵通州倉，驗米時艙底木屑間粘有甲胄漆片，色呈朱紅，與《工部兵器譜》中明光鎧漆料完全一致。謝淵接報時正校對《磚窯案舊檔》，見"甲胄內襯北鬥紋"的記載，指尖不自覺撫過父親當年血諫留下的笏板裂痕——那道深可見骨的傷痕，恰與漕船密報中的暗格位置隱隱對應。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花
永熙四年四月廿二，應天碼頭籠罩在蒙蒙梅雨中。謝淵頭戴烏紗帽，腰懸獬豸牌，青石板上的水窪倒映著他緊蹙的眉峰。漕船桅杆上的"應天轉運"旗號半舊，卻在船舷水線處露出新刷的桐油痕跡。漕幫頭目李老大腆著肚子迎上，腰間漕運司腰牌的漆色新得可疑，分明是三日內新刷的朱漆："謝禦史辛苦，小的們運的都是蘇州粳米，因怕梅雨黴變，特意在底艙鋪了鬆木......"
"鬆木？"謝淵的鐵尺敲在艙板上，三聲短響驚飛簷下避雨的麻雀，"蘇州糧船向用樟木防蛀，你這鬆木暗格——"鐵尺突然頓在三道橫縫處，回音空洞如叩空棺，"倒是和七年前查抄的襄王私船暗格分毫不差。"他向玄夜衛頷首，撬棍撬開的瞬間，黴腐氣息中混著金屬冷香，二十具明光鎧疊放整齊，吞口獸首的眼瞳處嵌著米粒大的紅寶石，與魏王府私鑄錢範的星紋位置一致。
李老大的綠豆眼猛地瞪大，手按刀柄的指節泛白："這、這是替......""替魏王府當差？"謝淵抖出驗艙單，朱砂批注的"粳米一萬石"下，刮改痕跡在醋汁中顯形為"甲胄二千具"，"《漕運例》第三款寫得明白：私藏甲胄三具即夷三族。"他指尖劃過內襯北鬥紋，靛藍繡線滲出淡淡血腥味，"此等靛藍產自磚窯匠人血染的圍裙，李老大可曾見過他們被割去舌頭的慘狀？"
艙角陰影裡突然竄出三道刀光，謝淵的獬豸牌在雨中劃出銀弧："玄夜衛聽令！"劍光交擊聲中，為首刀手胸前刺青在閃電中顯形——正是當年磚窯地道圖的縮略版。謝淵從其懷中搜出黃綾調令，火漆印在袖中銀燈照耀下顯出血脈紋路："鬆煙墨寫"端午獻粽"，火漆混著磚窯紅土，"他冷笑一聲，指尖壓在"粽"字隱起的筆鋒上，"縱字去絞絲，舟字加兵戈，分明是"縱兵犯闕"的拆字密令。"
李老大撲通跪下，膝蓋撞在甲胄吞口上："禦史開恩！小的隻是按宗人府批文行事......""宗人府批文？"謝淵的靴尖碾過調令邊緣，露出半枚模糊的官印，"可是掌印親王蕭淥的"秋獮從馬"批文？去年冬天你漕船過淮安閘，每艘船多報的二十石米，正是魏王府私軍的月供糧吧？"
片尾：
戌時初刻，紫禁城的琉璃瓦在梅雨中泛著冷光。謝淵的官靴踏過金水橋，靴底的漕船木屑落在青磚上，竟與《皇明祖訓》中"藩王舟船不得私改"的朱批形成詭異呼應。宣宗接過調令時，火漆印在燭下顯出血肉紋理——那是用活人血混朱砂調製的印泥，與磚窯匠人血諫時留下的指印如出一轍。
"蕭烈用漕運糧船運甲胄，"謝淵的手指劃過北鬥紋中心，那裡繡著極小的"丙巳"二字，"每船暗格藏鎧五十具，恰合《魏王府兵器賬》"月造三百具"的六成數目。"他忽然從袖中取出《磚窯匠人花名冊》，翻到李老大的名字："七年前磚窯滅口案，此人正是負責運送匠人骨灰的漕夫，如今竟成了漕幫頭目。"
永熙帝的拇指摩挲著調令上的痕跡，那是泰昌帝當年親繪的痕跡變樣："朕記得，當年襄王也是借漕船運私鑄錢。""正是！"謝淵的聲音混著雨聲，"他們用匠人白骨換宗人府批文，用漕船暗格藏甲胄，用糧米多報充軍糧，此等毒計，比當年襄王更甚三分。"
禦案上的寒梅盆景突然折落一枝，謝淵望著飄落的花瓣，想起父親在獄中用指甲刻在牆壁的漕運路線圖，每處暗格標記都與今日所見分毫不差。梅雨敲打著殿角銅鈴，他知道，這場藏在糧米下的甲胄陰謀，不過是魏王府謀逆的冰山一角——當漕船的漿聲與磚窯的爐火共鳴，當糧米的黴味混著甲胄的血腥，大吳的漕運河道，早已成為貪腐者澆築謀逆的暗河。而他手中的獬豸牌，必須成為劈開這暗河的利刃，讓律法的陽光，重新照亮每一艘航行在運河上的糧船。
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