卷首語
《大吳會典?河防》載："押解宗室囚車渡黃河，必備沙船二艘：首船載囚，船身闊二丈四尺，深九尺，龍骨暗刻獬豸紋於中艙，以朱砂填縫；次船護軍，配玄夜司弩手三十六人，兩船相距十丈，以銅鑼為號。船家需呈三代戶籍牒，腰牌鈐玄夜司獬豸印，缺其一者，依《水律》杖責八十。"永熙三年七月十一，蒲州渡口的石堤浸著暮色，謝淵的獬豸冠纓凝著黃河水霧，望著兩艘沙船起錨——首船船舷新刷的朱漆泛著詭異的暗紫，正是七年前查抄魏王府時，從其私窯地窖起獲的"血朱"，據《陶人錄》記載，此漆需取匠人中指血混合辰砂，經七七四十九日熬煉而成。
不取燔柴兼照乘，可憐光彩亦何殊
永熙三年七月十一，子時初刻。渡船上的羊角燈在浪濤中畫出猩紅軌跡，將蕭烈的赭衣影子碎成點點血斑，隨波撞擊著艙板。謝淵的繡春刀鞘緊扣艙壁青銅環，聽著鐵輪與河底暗礁的摩擦聲，忽然觸到刀柄上那道七年前磚窯血諫時留下的刻痕。
蕭烈的怪笑混著濁浪拍舷聲傳來，赭衣故意在鐵欄上蹭出血痕："謝禦史可知，黃河九彎十八灘，灘灘都埋著前朝宗藩的冠冕？"他額角的血珠順著"反"字火印流淌，在甲板上蜿蜒出魏王府私軍的斷刀形狀——與七年前黃河劫糧案賊首的紋身分毫不差。
謝淵的鐵尺敲在欄柱上，驚起夜鷺撲棱翅膀："《囚律》卷三第五條，囚犯喧嘩者，掌嘴二十。"玄夜司軍士剛近囚籠，蕭烈突然蜷縮如蝦，赭衣下擺露出的月白裡襯上，孔雀藍繡線勾勒的暗紋在羊角燈下若隱若現——那是第三集鄭州知府王明德、第六集邙山刺客共有的逆黨徽記。
船至中流，羅盤針突然逆時針狂轉。謝淵的斷笏在掌心發燙，猛見水手長掀開艙板時，油布包裹反射的冷光刺痛雙眼。"大人，腰牌！"軍士捧來的鎏金腰牌上，獬豸紋獨角處刻著極小的斷刀——這是《大吳律》嚴禁的私軍徽記，七年前在磚窯地道的屍身上，曾見相同刻痕。
掀開油布，三十六具青銅兵符泛著幽光，每具都鑄著"秋祭"二字，字體起筆處的缺角，與蕭桓《北疆馬政疏》的筆鋒如出一轍。謝淵的手指撫過兵符凹槽，觸感粗糲如斷指老繭——那是匠人陳六等三十七人，被斬去食指後，用殘掌鑿刻的獨有紋路。
"動手！"船家的呼喝驚破夜霧。謝淵的繡春刀剛出鞘，三道寒芒已至麵門。他側身避過，刀刃劃破對方衣襟，露出刺青的"丙巳"編號——與第一集老婦地契背麵、第二集密劄星圖上的匠人標記完全一致。
短刀釘入艙柱的悶響中，刀柄紅繩散落，露出裹著的紙條："秋祭之夜，斷笏成讖。"墨痕裡摻著金粉，正是魏王府私鑄錢爐的餘料。謝淵逼退刺客，見其掌心緊攥的獬豸紋玉佩，正是第四集鄭州驛站、第八集行轅對峙時，蕭桓親信佩戴的信物。
片尾：
醜時初刻，渡船觸岸的震動驚醒沉思。謝淵就著火篝查看兵符，發現每具底部都陰刻著匠人編號，"丙巳零一陳六"的"零"字缺筆，正是七年前磚窯匠人被斬指後，用殘指血書的特征。玄夜司呈送的密信上，"桓"字印泥裡的磚窯紅土，與第三集稅單、第七集賬冊的成分完全相同。
黃河水在船底咆哮，謝淵望向邙山方向，孔雀藍旗號在月光下若隱若現，旗角斷刀紋與兵符"秋祭"二字相扣，組成魏王府私軍的完整徽記。他忽然想起父親手劄中的警示："逆賊以匠人骨為符，以匠人血為誓，此等凶徒，必誅其根。"
斷笏裂痕處傳來微震，謝淵撫過兵符上的匠人編號，仿佛觸到三十七道斷指的創痕。所謂"秋祭獻馬"，不過是逆黨用匠人血祭旗的幌子，而真正的殺招，藏在每具刻著匠人編號的兵符裡，藏在蕭桓郊迎時即將展開的冠冕中，藏在大吳律法必須直麵的血色陰謀裡。
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