僉事追進來大喊："私闖王府禁地，你擔待得起嗎？"謝淵掀開最上麵的箱子，裡麵是整整齊齊的鹽引，每一張都蓋著戶部的朱印，卻沒有編號。"無編號鹽引，"謝淵的聲音在冰窖裡回蕩，"按律當斬，你說我擔待得起嗎？"
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戶部侍郎突然衝進來，臉色慘白："這是...這是去年失盜的那批鹽引！"他的指節在箱沿上顫抖，"當時報了案，鎮刑司說查不到蹤跡..."謝淵冷笑，查不到才怪，分明是監守自盜。他拿起一張鹽引，背麵用朱砂寫著"周"字，筆跡與馬槽刻字如出一轍。
冰窖深處傳來滴水聲，謝淵循聲走去，發現角落藏著個暗格，裡麵是瓦剌的兵符，上麵的飛鷹紋比鹽引上的更精致——顯然是官方製式。這說明瓦剌與鎮刑司的勾結，早已不是私下交易，而是涉及軍防的叛國大案。
一名緹騎突然跪地，甲葉碰撞發出脆響："大人饒命！"他哭訴自己是被脅迫的，"馮指揮使說，隻要看管好鹽引，就升我做百戶。"其他緹騎麵麵相覷，僉事拔劍要殺他，被謝淵一腳踹倒："抗拒都察院查案，形同謀逆！"
越來越多的緹騎放下兵器，他們大多是被鎮刑司強征的，早就心懷不滿。謝淵讓他們看守現場，自己帶著鹽引和兵符回到宴會廳，官員們看著這些證物，終於有人開始交頭接耳，討論如何向朝廷表忠心。
謝淵將鹽引和兵符封存，帶著通政司參議的證詞和侍婢的供詞，連夜趕回都察院衙署。掌燈疾書時，筆尖劃破紙張——他要在代王和馮指揮使運作之前，將證據呈到禦前。窗外的雪越下越大，仿佛要掩蓋這京城的汙穢。
書吏提醒他："大人，鎮刑司在宮裡的勢力盤根錯節，"憂心忡忡，"怕是奏折遞不到陛下案前。"謝淵蘸了蘸朱砂，在奏折末尾蓋上"都察院印"："有此印在，誰也扣不下。"這是都察院的特權，遇重大案件可直達天聽。
三更時分，衙署外傳來喧嘩，馮指揮使帶著鎮刑司緹騎包圍了都察院。"謝淵勾結外臣，誣陷宗室，"馮指揮使的聲音隔著門板傳來，"奉旨拿辦！"謝淵冷笑，這是要顛倒黑白。他讓屬下放箭示警，同時將證據副本交給貼身隨從，從密道送往內閣大學士楊一清府中——楊一清是少有的敢與鎮刑司抗衡的重臣。
緹騎撞門的聲音震耳欲聾，謝淵整理好官服，將鹽引揣在懷裡，他要親自帶著證物去麵聖。都察院的屬官們紛紛拔刀，齊聲喊道："願隨大人死戰！"燭火映著他們的臉，沒有絲毫畏懼。
楊一清的轎子突然出現在街口，燈籠上的"楊"字在風雪中搖曳。"馮大人好大的威風，"楊一清的聲音蒼老卻有力，"都察院是天子耳目，你說拿辦就拿辦？"他身後跟著內閣的侍衛，按製可節製三品以下京官。
馮指揮使臉色鐵青，卻不得不讓開道路。楊一清走進衙署，看著滿桌的證物，長歎一聲："哀哉，我大吳的江山，竟被這些蛀蟲啃得千瘡百孔。"他拿起鹽引，指尖顫抖，"明日早朝，老夫陪你一起奏請陛下。"謝淵知道，這場仗終於有了轉機。
次日早朝，謝淵捧著鹽引和兵符跪在太和殿，聲音朗朗："臣都察院左都禦史謝淵，奏請陛下徹查代王與鎮刑司勾結瓦剌一案！"代王站在宗室隊列裡，臉色灰敗；馮指揮使則在武官班中，眼神凶狠如狼。
德佑帝看著證物，眉頭緊鎖："代王，你有何話說？"代王跪地磕頭，隻說"被奸人蒙蔽"。馮指揮使卻大喊："陛下明鑒！這是謝淵偽造證據，意圖陷害宗室！"他請旨讓三法司會審，實則想在會審中做手腳。
楊一清出列奏道："陛下，此案牽連甚廣，當由內閣、都察院、宗人府三司會審，"目光掃過馮黨官員，"以防有人徇私舞弊。"兵部尚書立刻附和，他昨夜已收到消息，知道馮指揮使大勢已去。而左副都禦史等馮黨官員，則堅持要由三法司審理，雙方爭執不下。
謝淵突然開口："臣有一證，可辨鹽引真偽。"他指出每張鹽引的暗紋裡，都藏著戶部侍郎的私章——那是周龍賄賂他時蓋的，當時以為天衣無縫，如今卻成了鐵證。戶部侍郎癱倒在地，這才招認一切。
德佑帝沉默良久，龍椅上的鎏金扶手被攥得發白："準楊愛卿所奏，"聲音帶著疲憊，"三司會審，"眼神如利劍掃過代王，"代王暫禁王府，不得與外界往來。"馮指揮使還想爭辯，卻被陛下冷冷打斷："你也回去待罪吧。"
退朝時，謝淵看著馮指揮使怨毒的眼神，知道事情還沒結束。楊一清拍拍他的肩："小心行事，馮黨在鎮刑司經營多年，會審怕是不會順利。"謝淵點頭，他早已做好準備，馬廄暗窖裡的東西，才是壓垮駱駝的最後一根稻草。
三司會審的第一天，侍婢的證詞就被篡改，說她"看錯了人"。謝淵質問主審的刑部尚書，對方卻推諉說是"記錄失誤"。楊一清發現，宗人府的代表竟是代王的表親，當即要求換人，雙方爭執到午時，才勉強換了個中立的宗室。
謝淵知道，這是馮黨的慣用伎倆，先混淆視聽，再拖延時間。他不動聲色，讓都察院的人盯緊三法司的獄卒，果然發現有人給戶部侍郎送了毒酒，幸好被及時攔下。
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冰窖裡的鹽引突然失火，雖然被及時撲滅，卻燒毀了大半。看守的緹騎說是"意外"，謝淵卻在灰燼裡發現了火油的痕跡。他將此事奏報陛下，德佑帝震怒，派錦衣衛此時仍保留的皇家親軍）接管看守，這才保住了剩餘的證物。
馮指揮使在獄中卻很得意，他的黨羽正在外麵活動，準備用"證據不足"為由，讓他脫罪。謝淵冷笑，他還有最後一張牌——馬廄暗窖裡的周龍。
謝淵親自提審代王，將馬槽刻字和周龍的供詞擺在他麵前："王爺，周龍已經招了，"語氣平靜卻帶著壓力，"您是想體麵地認罪，還是讓陛下廢了您的王爵？"代王看著刻字的拓片，知道再抵賴也沒用，終於交代了與馮指揮使、周龍勾結，用鹽引換瓦剌藥材和兵器的全部事實。
他的供詞被密封送往禦前，楊一清拿著供詞在朝堂上宣讀，馮黨官員麵如死灰，再也無力辯駁。
德佑帝下旨，將馮指揮使淩遲處死，家產抄沒；代王廢為庶人，圈禁終身；涉案的大小官員共計一百三十七人，或斬或流，朝堂為之一清。周龍在暗窖裡被找到時，已經自儘，懷裡還揣著與瓦剌王的密約。
謝淵站在刑場邊，看著馮指揮使伏法，心中卻沒有快意。都察院的卷宗裡寫著，每一個大案的背後，都有無數被牽連的無辜者。侍婢被送回原籍，賜了良田；通政司參議升為侍郎，卻在半年後被馮黨餘孽刺殺。
楊一清趁機奏請改革鹽法，廢除鹽引私賣，改為官運官銷，由都察院監督。德佑帝準奏，謝淵以左都禦史職銜兼領鹽法督查，巡查各地鹽場。他在巡查中發現，吳國的鹽政積弊已深，不僅是官商勾結，還有各地藩王的私自設卡，要徹底改革，難如登天。
在山西鹽池，他遇到了王林的兒子，這個少年繼承了父親的私礦，卻選擇與朝廷合作，用磁石技術檢測鹽引真偽。謝淵看著他眼中的光，仿佛看到了希望。
片尾
三年後，謝淵仍任左都禦史，他時常想起那個雪夜的代王府夜宴，一片冰屑掀起的風暴，最終改變了大吳的朝局。但他也知道，飛鷹紋雖然消失了，官場上的黑暗麵卻從未消失，就像馬廄裡的刻痕，即使被掩蓋，也依然存在。
在他的案頭，永遠放著那本《都察院憲綱》，扉頁上寫著："為官者，當如獬豸，觸奸佞，辨善惡，縱前路荊棘，亦不可退。"這是他的誓言，也是無數像他一樣的清官的信念。
卷尾
《大吳史?謝淵傳》載："德佑十六年，淵以左都禦史職，於代王府夜宴識飛鷹紋，發代王、馮指揮使通瓦剌事，誅奸佞百餘人，革鹽法之弊，天下稱快。"然官官相護之習，非一日可改，淵居都察院九年，劾罷貪官凡七十餘員，終以風憲之職終老，朝野皆稱"謝鐵麵"。宣府的雪，年複一年落下，掩蓋了舊痕，卻掩不住人心深處的明暗。都察院的憲綱在史冊中泛著冷光，見證著一個王朝在正邪較量中的艱難前行。
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