與此同時，都察院的衙署裡，燭火徹夜未熄，映著案上堆疊的卷宗。謝淵對著大同輿圖沉思，圖上“通州驛”到“大同衛”的驛路被紅筆描了三遍，旁邊攤著《大吳會典?冬衣造辦則例》，其中“凡冬衣出庫需三部門會簽”的條款被朱筆圈出。
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沈煉匆匆推門而入，玄甲上還沾著晨露的寒氣，他將一紙供詞拍在案上，紙頁因急促的動作微微發顫：“大人，查到了！今年工部造辦的大同冬衣，九月初十已憑‘軍器局出庫勘合’離京，按規製五日內應抵通州驛。可玄夜衛查通州驛的‘入驛登記’，這批冬衣竟在驛館後院滯留了半月，驛丞劉順供認，九月十二那日，威遠伯府管家趙忠帶了五十兩銀子找到他，說‘冬衣不急著發，等府裡送了新的驗訖文書再走’。”
他指著供詞末尾的指印：“劉順還招了，那所謂的‘新驗訖文書’根本是假的！兵部的真驗訖文書九月初五就由驛馬送抵通州，趙忠是故意扣著不發，好讓李穆的商號把截留的優等冬衣倒賣完！”
謝淵的指尖重重按在輿圖上“通州驛”的位置，指腹幾乎要戳破紙頁，眼中寒光閃爍，聲音裡裹著冰碴：“緩幾日？北地十月初便下了頭場雪，就是這幾日，大同守卒凍得手指粘在矛杆上，五十人活活凍斃在城牆上！他們克扣的哪是冬衣，是把邊軍的命當銀子花！”他起身時青袍帶起一陣風聲，燭火被吹得劇烈搖曳，“備馬！帶玄夜衛親衛，去鎮刑司舊宅！王林這老狐狸，定把賬冊藏在那兒！”
沈煉卻上前一步，眉頭緊鎖：“大人，玄夜衛四更時分監視李穆府時，發現趙忠帶著四個精壯家丁，騎著快馬出了東直門，包袱裡裹著鐵鍬和火折子，去向正是鎮刑司舊宅方向。依屬下看，他們定是察覺咱們查到了冬衣的線索，要去銷毀賬冊！”
“不好！”謝淵心頭猛地一緊，抓起案上的“玄夜衛協查令”，印泥未乾的朱印在燭火下泛著紅光，“快！傳玄夜衛備馬，沿東直門驛路追！鎮刑司舊宅後院有口枯井，賬冊十有八九藏在井壁暗格裡！遲一步，那些沾著邊軍血淚的證據就被燒光了！”
話音未落，他已提著朝服衝出衙署，青袍的下擺掃過門檻，帶起的風卷著案上的紙頁，其中一頁寫著“大同守卒凍斃名單”，上麵的名字密密麻麻，像一串泣血的符咒，在風中簌簌作響。
而此刻的鎮刑司舊宅，已是一片緊張。王林的心腹趙管事帶著四個家丁，正撬開後院的地窖石板。地窖裡陰暗潮濕，靠牆放著幾個木箱，最裡麵的箱子鎖著銅鎖，裡麵正是王林藏匿的賬冊。趙管事掏出火折子，手因緊張而發抖：“快，點著！燒乾淨些，彆留下半點痕跡！”
家丁們將煤油潑在賬冊上，火折子湊近時，火光“騰”地竄起，照亮了地窖的角落。賬冊燃燒的劈啪聲中，夾雜著趙管事的催促：“快燒！謝禦史的人說不定已經在路上了！”火苗舔舐著紙張，將“冬衣克扣三成”“李穆分潤五千兩”的字跡吞噬，化為灰燼。
就在火勢最旺時，地窖外傳來玄夜衛的嗬斥聲和打鬥聲。趙管事臉色慘白，一腳踢翻煤油桶，拉著家丁就往密道跑：“快撤！”火舌迅速蔓延，舔舐著木箱，整個地窖很快被濃煙籠罩。
謝淵和沈煉趕到時，地窖已火光衝天。玄夜衛正撲火，謝淵盯著濃煙，眼中滿是怒火與惋惜：“晚了……還是晚了一步。”沈煉從一個被抓住的家丁身上搜出半張未燒完的紙，上麵還殘留著“大同冬衣”的字樣，邊緣焦黑，像一塊烙鐵。
“大人，賬冊雖毀，但我們抓到了趙管事的心腹，還在李穆府的賬房搜出了與工部官員的往來書信。”沈煉將書信呈上，“這些足以證明李穆參與克扣冬衣銀。”
謝淵接過書信，指尖捏著焦黑的紙頁，聲音沙啞：“燒了賬冊，他們以為就能脫罪？太天真了。邊關凍斃的五十條人命，就是最鐵的證據！”他轉身看向皇宮方向，“備轎，去禦書房！”
此時的禦書房，蕭桓正看著李穆等人的“自辯折”，上麵寫著“冬衣遲滯乃工部效率低下，與臣無關”，墨跡鮮亮，卻看得他怒火中燒。忽聞謝淵求見，蕭桓立刻道：“傳！”
謝淵帶著一身煙火氣走進來，將未燒完的紙頁和往來書信呈上：“陛下，王林、李穆勾結工部官員克扣冬衣銀，證據確鑿！王林見大同嘩變，急令心腹燒毀賬冊，幸得玄夜衛及時趕到，雖未保住全冊，卻抓到人證、搜到殘頁！”
蕭桓看著殘頁上的字跡，又想起大同急報裡的“五十人凍斃”，一股怒火直衝頭頂：“這群蛀蟲！連救命的冬衣都敢克扣！傳旨！”他聲音帶著嘶吼，“將李穆、王林及涉案工部官員一並打入詔獄，三法司會審，務必查清楚每一筆贓銀的去向！玄夜衛即刻查封彙通錢莊，凍結所有與勳貴相關的賬戶！”
窗外的寒風卷著碎雪，狠狠拍打在禦書房的窗紙上，發出“劈啪”的聲響，像是無數雙攥緊的拳頭在叩擊。燭火被風勢掀得劇烈搖曳，金黃的光暈在蕭桓的龍紋常服上跳動，將他震怒的背影拉得頎長，龍袍上的十二章紋在光影中忽明忽暗，仿佛也在為邊關的忠魂震顫。
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謝淵拱手肅立一旁，青袍的下擺被穿堂風掀起微瀾，他望著蕭桓緊握的雙拳——指節因用力而泛白，手背青筋暴起，那是壓抑著無儘怒火與痛心的姿態。鬢角新添的白發在燭火下泛著銀光，那是連日追查案牘熬出的霜雪，可他眼中的光卻愈發清亮，像寒夜裡未滅的星火。
這場由周毅血書引燃、經五十條凍斃性命催化的清查，早已不是簡單的個案追責。從鎮刑司地窖的殘血書，到彙通錢莊的銀錢流水；從王林“分揀疏漏”的狡辯，到李穆“祖傳鐵甲”的托詞；從勳貴聯名上奏的施壓，到冬衣賬冊的焚毀滅跡，層層包裹的勳貴遮羞布被生生撕開，露出底下浸著血淚的齷齪。
地窖裡未燒儘的紙灰還帶著焦糊的溫度，被玄夜衛小心收在瓷瓶中。那些殘留在灰燼裡的字跡——“冬衣克扣三成”“李穆分潤五千兩”的焦黑碎片，雖已殘缺，卻像無聲的證人，牢牢釘住了罪證的根基。火能燒毀紙頁，卻燒不掉商號的流水、匠戶的供詞、邊關士卒凍裂的傷口，更燒不掉天地間的公道。
片尾
謝淵望著案上堆疊的卷宗，最上麵那頁“大同凍斃士卒名單”上，每一個名字都被朱砂圈出，墨跡洇透了紙背，像一顆顆尚未冷卻的血滴。他知道，這場清查已徹底撕開了勳貴勢力盤根錯節的偽裝，那些藏在田契、商號、軍器局裡的齷齪，那些依附在朝廷根基上的蛀蟲，終將在律法的陽光下無所遁形。
而地窖裡那捧未燃儘的紙灰，不是結束，而是開始。它將成為壓垮這群貪腐勳貴的最後一根稻草，讓所有克扣軍餉、漠視生命的罪惡，都在三法司的會審中、在邊軍的白骨前、在君王的雷霆之怒下，得到應有的清算。
寒風仍在呼嘯，但禦書房的燭火始終未滅。晨光終將穿透風雪，照亮那些被掩蓋的真相，而這場遲到的公道，正在路上。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十月初五，大同守卒因冬衣遲滯凍斃五十人，引發嘩變。帝急調冬衣安撫，旋即接謝淵奏報：李穆、王林勾結工部官員克扣冬衣銀，王林見事急，令心腹燒毀賬冊，玄夜衛截獲殘頁與人證。帝震怒，命將涉案者打入詔獄，三法司會審。
論曰：‘邊軍嘩變，非因驕橫，實因凍餒；宵小焚證，非因慌亂，實因罪深。冬衣雖薄，係邊關生死；賬冊雖焚，留罪證殘痕。此案之要，在以五十忠魂之血，警醒朝堂：苛待將士者，終將動搖國本；包庇貪腐者，難逃國法嚴懲。’
德佑二十九年十月初六，三法司提審趙管事，其供出李穆、王林克扣冬衣銀的詳細流程，牽涉工部侍郎以下官員八人。）”
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