緹騎在衛城西門外的廢棄驛站搜出了關鍵證據——一本被燒了半截的轉運賬冊，上麵“十一月初五，糧車五十輛，運至英國公府莊園”的字跡雖被火燎，仍清晰可辨。賬冊夾層裡還藏著車夫的證詞，畫著押車官的模樣——正是張懋的貼身管家。
更驚人的是，賬冊記錄“每石糧折銀二兩，實收公府銀一萬兩，布政使與周瑞分三成”，墨跡與周瑞密信的筆跡完全吻合。謝淵盯著賬冊上的火痕，忽然明白為何左衛營會嘩變——五千石糧足夠衛兵過冬，卻被這群蛀蟲換成了白銀，塞進私囊。
趙勇在旁抹淚：“那些糧車夜裡運出衛城，我們還以為是送往前線的，沒想到是去了公府莊園……弟兄們要是知道真相，怕是要拆了指揮府！”謝淵將賬冊與證詞仔細收好，指尖因憤怒而顫抖：“這不是糧荒，是官逼兵反！”
十一月二十，謝淵的查案奏報送入京師。蕭桓看著賬冊副本上“私售軍糧”的記錄，又看看周瑞與張懋管家的往來密信，禦案上的茶杯被他攥得發白。“張懋！李嵩！你們還有何話可說？”蕭桓的聲音在紫宸殿回蕩，震得梁上積雪簌簌掉落。
張懋出列叩首，袍角掃過金磚：“陛下息怒，公府莊園確買過糧，但不知是軍糧，乃管家擅作主張，臣已將其杖斃。周瑞雖有錯，然大同衛未失，可從輕發落。”李嵩立刻附和：“謝淵查案過苛，恐激化邊將與朝廷矛盾，不如罰周瑞俸三年，另派良將鎮守即可。”
勳貴們紛紛附議，“邊事為重”“不宜深究”的呼聲壓過了彈劾聲。謝淵捧著賬冊上前：“陛下！五千石軍糧換銀萬兩，凍餓死三十士兵，嘩變險些致衛城失守，豈能輕罰？周瑞背後是布政使，布政使是張公爺門生，此乃結黨營私，動搖邊防！”
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嶽峰出列附和：“臣請徹查山西布政使司，追繳私吞糧銀，撫恤死難士兵家屬，否則邊軍寒心，嘩變難止！”他的聲音擲地有聲，卻被張懋冷冷打斷：“嶽都督剛脫越權嫌疑，怎又來摻和查案？莫非想借邊軍嘩變邀功？”
蕭桓望著殿內爭執的群臣，一邊是賬冊上的鐵證與士兵的血，一邊是勳貴們的抱團求情，眉心擰成了疙瘩。他想起大同衛士兵凍裂的嘴唇，又想起張懋背後的京營勢力，手指在禦案上輕輕敲擊——嚴懲周瑞易，撼動勳貴難，可若不嚴懲，邊軍嘩變隻會愈演愈烈。
“將周瑞貶為戍卒，發配遼東，”蕭桓的聲音帶著疲憊，“山西布政使調京述職，糧銀追繳入邊軍糧倉。”這個決定不痛不癢，既沒深究張懋，也沒重罰周瑞。謝淵急道：“陛下！這樣不足以震懾宵小！”蕭桓揮手打斷他：“邊營剛定，不宜再生波瀾，此事暫按此處置。”
十一月十二退朝後，紫宸殿偏殿的暖閣裡，銀炭盆燒得正旺，火星劈啪濺在銅盆沿上。張懋撚著胡須落座，錦袍下擺掃過滿地的炭灰，他看著李嵩呷茶的動作，嘴角勾起冷笑：“陛下終究是投鼠忌器，王顯雖貶，嶽峰也沒討著好。”
李嵩將茶盞輕擱在案上，杯沿的茶沫緩緩散開，眼底閃著算計的光：“周瑞那枚棄子用得值，既壓下了嘩變的實據，又保住了布政使截留糧餉的底子。風憲司就算查到他頭上，也攀不到咱們。”他指尖敲著案麵，節奏與殿外風雪拍窗的聲響莫名合拍，“嶽峰和謝淵想查糧餉案？還差得遠。”
張懋端起茶盞，茶霧模糊了他眼底的陰鷙：“邊關的事，從來由咱們勳貴說了算。嶽峰強提糧草、越權調兵的賬還沒算，大同衛這出戲，正好讓陛下更疑他治軍無方。”暖閣的門簾被風掀起一角，灌入的寒氣卻凍不透兩人心頭的得意——邊關的血與淚，不過是他們朝堂博弈的籌碼。
大同衛左衛營的雪地上，領糧的士兵排著歪歪扭扭的長隊，凍裂的手指攥著空布袋。糧官用鬥量米時，鬥底故意刮得狠，每鬥糧米裡都摻著半捧砂粒，原本該發的三鬥冬糧，實際到手不足兩鬥。“這就是追繳回來的糧？”一個斷了小指的老兵抖著布袋，砂粒從布縫漏出，在雪地上積成小堆。
趙勇站在糧堆旁，看著士兵們捧著摻砂的糧米，凍得發紫的嘴唇抿成直線。風憲司謝淵臨走時握著他的手說“定會給弟兄們公道”，可眼前這“轉運損耗”的名義，扣下的另一半糧銀分明進了私囊。他摸了摸左臂被砸腫的地方，那裡的淤青還未消，比傷痛更刺骨的是絕望——原來公道在朝堂的權衡裡，從來不在邊關的雪地裡。
一個滿臉凍瘡的新兵捧著半碗稀粥，粥裡的米粒屈指可數，他望著衛城方向的炊煙，那裡的暖閣正飄出酒香，而他們的救命糧，成了權貴宴席上的添頭。趙勇彆過臉，不敢看那新兵眼裡熄滅的光，他知道這糧發下去，營裡的怨憤隻會更深，隻是沒人再敢喊“要糧”了。
營門的積雪下，暗紅色的血跡正慢慢凝固，被新落的雪粒層層覆蓋。三天前嘩變的痕跡幾乎被抹去，隻有牆角的刀痕和柵欄上的裂痕，還在無聲訴說那場絕望的呐喊。三個被斬首的士兵屍體已被拖走，他們的營房空著，鋪蓋卷裡還留著沒吃完的凍硬餅屑。
士兵們縮在營房裡，沒人說話，隻有寒風穿過破窗的嗚咽聲。杖責後的傷口在低溫下愈發疼痛，可沒人敢呻吟——周瑞的親兵營還在營外巡邏，刀鞘敲擊甲胄的聲響，像懸在頭頂的利劍。一個老兵用凍裂的手指在牆上劃著記號，那是入冬後凍餓而死的弟兄人數，已經劃到了“三十三”，墨跡被淚水暈開，模糊不清。
他們望著衛城方向，那裡的暖閣依舊飄著炊煙，周瑞大人的酒還在溫著，英國公府的糧車昨夜已悄悄運出衛城。雪越下越大，蓋住了血跡，也蓋住了最後一絲希望，營房裡的寂靜比嘩變時的呐喊更讓人窒息——他們終究是贏不了那些坐在暖閣裡的人。
十一月十五，謝淵回到京師，將大同衛的卷宗重重放在案上。卷宗封麵“德佑大同衛糧荒案”的字跡力透紙背，墨跡裡藏著未乾的淚痕，裡麵夾著未追繳的糧銀記錄：“山西布政使截留冬糧五千石，轉售英國公府，得銀三千兩，周瑞分贓八百兩”，證據鏈完整，卻再也遞不到禦前。
他取出銅鎖，將卷宗鎖進書櫃最底層，鎖芯轉動的“哢噠”聲在寂靜的書房格外刺耳。風憲司的緹騎帶回消息，周瑞已被調回山西布政使司任參政，糧荒案以“北元細作煽亂”定論，三個被斬的士兵成了“叛賊”。謝淵望著窗外飄落的雪花，忽然想起趙勇信裡的話：“弟兄們不怕打仗，怕的是暖閣裡的人把我們當草芥。”
他將額頭抵在冰冷的書櫃上，卷宗的棱角硌著心口。這場博弈他輸得徹底，不是輸在證據不足，是輸在勳貴盤根錯節的勢力，輸在帝王“維穩”的權衡，輸在“邊關遠、朝堂近”的現實。書櫃裡的卷宗鎖著糧荒的真相，也鎖著一個正直官員的無力——有些黑暗，不是憑一腔熱血就能照亮的。
片尾
《大吳史?德佑本紀》載：“德佑三十七年冬十一月，大同衛因糧荒嘩變，士兵圍營門三日，凍餓死者三十餘。風憲司勘得周瑞截留冬糧轉售勳貴，罪證確鑿。帝終貶周瑞戍遼東，追繳糧銀兩千兩，未深究張懋、李嵩之責。
史稱‘大同嘩變，顯邊軍積怨之深。糧餉為權貴所奪，士兵無生路，嘩變隻是開端。自此邊衛多有隱情不報，糧荒漸成常態，邊防之潰，已見端倪’。”
十、卷尾
《大吳史?論》曰：“大同衛之嘩變，非士兵之叛，實糧荒之逼；糧荒之起，非天災之故，實人禍之烈。周瑞之貪，貪的是戍卒之命；張懋之護，護的是私黨之利；朝堂之縱，縱的是蠹蟲之禍。
謝淵查案雖得實證，卻難撼勳貴之根；嶽峰請罪雖持公義，終困帝王之權衡。邊軍之怨，始於糧餉被截，終於責罰不明；民心之離，起於營門血跡，見於朝堂推諉。
故曰：邊營嘩變，是警鐘而非亂鼓。惜乎德佑朝未能鑒此，反以‘維穩’為名掩過飾非，終致邊軍離心，北元再犯時，大同衛無一人願死戰——非不願戰，實因心寒如冰，糧儘如洗也。”
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