卷首語
《大吳史?帝紀?德佑帝傳》載：“瓦剌太師也先乘大吳北伐籌備未竟，潛率五萬騎繞襲京師，直逼太廟——廟為大吳列祖神主所棲，帝室綱常象征。也先欲挾廟逼帝，以‘獻帝免屠城’為餌，實則圖擒帝滅吳，複漠北舊勢。時帝蕭桓方在太廟行月祀，聞變即固守廟內，拒也先勸降；太保謝淵率京營卒護廟，僅為翼衛，帝自決拒降之策，三斥也先使者，終逼也先撤軍。史臣曰：‘桓之拒降，非獨護一己之尊，實護大吳之綱常；也先之逼降，非獨圖一帝之擒，實圖天下之控，二人廟前對峙，乃胡漢之勢、君臣之節的生死較量。’”
《瓦剌秘史?也先列傳》補：“也先圍太廟，謂左右‘蕭桓年少，必懼屠城，獻廟可擒’，然桓拒降甚堅，且京營援軍漸至，也先恐腹背受敵，乃歎‘大吳有硬骨之君，不可輕圖’，遂撤軍。”
胡騎圍廟氣吞霄，也先喊話逼帝搖。“獻廟可免京人死”，蕭桓怒斥“豈折腰”。祖靈在廟凝寒色，帝劍隨身護聖朝。三日對峙終驅虜，千古猶傳拒降謠。
也先恃眾勢囂張，欲挾太廟迫君王。屠民示警血沾地，斥降揚聲義貫霜。帝守綱常寧死戰，胡窺神器竟空忙。
廟門雖毀魂猶在，終教胡塵退遠方。
廟前對峙兩雄張，一為胡酋一為皇。也先貪利思擒主，蕭桓守節拒獻邦。劍指胡營聲震野，淚憐百姓意牽腸。
終憑硬骨驅強敵，留與青史話激昂。
太廟朱紅廟門內，檀香嫋嫋繞梁，蕭桓身著素色祭服，正立於“忠烈碑”前，手持香炷躬身祭拜——碑側新添謝勉靈位，鎏金匣盛著“死守邊土”血書，案上還擺著謝勉的環首刀，是他前日特命禮部移至此處，與列祖神主同享月祀。
“列祖列宗在上，”他輕聲禱告，“孫兒桓承繼社稷，今瓦剌未退，北伐待籌，願祖靈庇佑，護大吳安穩，護百姓平安……”話音未落，廟外突然傳來“轟隆”一聲巨響，緊接著是胡騎的嘶鳴、百姓的慘叫，謝淵身著玄鐵鎧甲，踉蹌奔入，甲縫沾血，聲音急促：“陛下！瓦剌五萬騎圍了太廟！也先在廟外喊話，要……要陛下獻廟出降！”
蕭桓手中香炷“啪”地墜地，火星濺在青石板上，瞬間熄滅。他猛地轉身，祭服下擺掃過供案，碰倒了案上的青銅酒爵，酒液灑在血書鎏金匣上，暈開一小片濕痕。“獻廟出降？”他聲音發顫，不是懼，是怒，“也先敢窺我祖廟，敢逼我大吳君王，他以為我大吳無人了嗎？”
“陛下，也先已在廟外屠了十名百姓，說……說若陛下不降，每時辰屠百人，直至破廟！”謝淵躬身稟報，目光掃過帝容——年輕帝王的臉色蒼白，卻攥緊了腰間的玉柄劍，指節泛白，眼底已燃起怒火，無半分懼色。
蕭桓快步走向廟門，謝淵忙跟上：“陛下，廟外危險，臣已命京營卒三千守廟門，玄夜衛卒五百護廟側，可暫避內殿，待援軍至……”“避不得！”蕭桓打斷他，腳步未停，“廟是祖靈所棲，朕是大吳君王，祖靈在，朕便在；祖靈受辱，朕何顏麵見天下？”
推開門縫望去，蕭桓瞳孔驟縮——廟外青石板路上，十具百姓屍體橫陳，鮮血染紅路麵，也先身著鎏金鎧甲，立於高台上，手中馬鞭指向廟門，身旁胡兵舉著大喇叭，正重複喊話：“蕭桓小兒聽著！獻廟出降，保你宗族性命，免京師屠城；若拒，三日破廟，焚你祖靈，屠你百姓，雞犬不留！”
胡騎黑壓壓圍了三圈，甲胄在晨光中泛著冷光，馬蹄踏地的震動順著地麵傳來，似要震碎廟門。百姓的哭喊聲、哀求聲混雜著胡兵的獰笑，透過門縫鑽進來，蕭桓的手按在劍柄上，指腹摩挲著劍鞘上的龍紋——那是神武帝蕭武傳下的劍，是大吳帝王的象征，他不能讓這劍蒙羞，不能讓祖廟蒙辱。
“謝淵，”他聲音雖低，卻異常堅定，“傳朕旨意，京營卒死守廟門，凡胡兵近廟百步者，格殺勿論；再傳旨嶽謙，命他速率京營援軍至廟，圍殲胡騎！”謝淵躬身應道：“臣遵旨！”轉身剛要走，蕭桓又道：“等等，命人將謝勉的環首刀取來，朕要帶在身邊——他守得住宣府，朕便守得住太廟！”
也先勒馬立於高台上，鎏金鎧甲在晨光中泛著冷光，甲縫裡還沾著昨日劫掠的血汙。他望著太廟緊閉的朱紅廟門，門樓上京營卒持槍列陣，甲胄鮮明，雖人數不及胡騎十之一二，卻無半分退縮之意。也先嘴角勾起一抹冷笑，馬鞭往廟前一掃——那馬鞭杆上纏著半塊漢人衣襟，是前日屠民時撕扯下來的，此刻在風裡晃蕩，格外刺眼。
“傳朕的話，讓那漢籍降官去勸降。”也先聲音粗糲，帶著漠北胡騎特有的凜冽，“告訴他，若勸不動蕭桓，便提頭來見。”
第一名勸降使者忙策馬出陣。他原是大吳大同府的小吏，瓦剌破大同時降了也先，此刻身著不合身的瓦剌皮袍，皮袍領口還沾著油汙，手裡捧著鎏金勸降書，書冊邊角被他攥得發皺。至廟門前，他勒住馬，刻意拔高聲音，卻難掩語氣裡的諂媚與心虛：“陛下！也先太師有旨！太師說，您若自縛出降，親手獻太廟列祖神主，太師便封您為‘淮王’，賞漠北上等牧場千頃，保您蕭氏宗族無恙；若您不識抬舉，午時一到，太師便再屠百名百姓——您不降，這京師的百姓，便要為您的固執陪葬！”
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廟門樓上，蕭桓已拾級而上。寒風卷著他的素色祭服下擺，獵獵作響，祭服雖無繁複紋飾，卻因他挺直的脊背，透出不容侵犯的帝王氣。他垂眸望向那使者，目光像淬了冰——這人身著胡袍，口稱“太師”，早已忘了自己是大吳子民。“你原是大同小吏，”蕭桓的聲音不高，卻清晰地穿透廟前的喧囂，“大同百姓被瓦剌屠戮時，你躲在何處？今日你為胡賊傳話，賣主求榮，他日入地，有何顏麵見你大同的先祖，見你大吳的列祖列宗？”
使者臉色“唰”地漲紅，像是被人當眾揭了傷疤，囁嚅著說不出話，手裡的鎏金勸降書險些墜地。“回去告知也先，”蕭桓抬眼，目光掃過遠處的胡騎大陣，語氣愈發堅定，“大吳自神武帝開國，元興帝北伐，從未有過獻廟出降的君王！朕是神武帝的子孫，寧為玉碎，不為瓦全——他要屠百姓，便儘管屠；朕若眨一下眼，若退後半步，便不是蕭氏子孫，不是大吳的帝王！”
使者被斥得渾身發抖，調轉馬頭時馬蹄踉蹌，差點撞翻身旁的胡兵，抱著勸降書狼狽逃回。也先見了，臉色沉得能滴出水，手指死死攥著馬鞭，指節泛白——他原以為蕭桓年少，見了屠民會懼，卻沒料到這小帝王竟如此硬氣。
“讓巴圖去！”也先低吼。第二名使者立刻策馬出陣，是瓦剌貴族巴圖，頭戴狐皮帽，帽簷上的雪粒還未化，手裡握著柄寒光閃閃的彎刀，刀鞘上嵌著幾顆人頭骨飾。他至廟前，勒馬駐足，居高臨下地睨著門樓，語氣滿是倨傲：“蕭桓小娃娃！也先太師說了，你彆給臉不要臉！再敢拒降，我們即刻就攻廟——先把你列祖列宗的神主拖出來燒了，再把那謝勉的靈位劈了當柴燒！看你這小娃娃，連祖宗和忠烈都護不住，還有臉當什麼帝王！”
“爾敢！”蕭桓猛地怒喝，祭服下擺因憤怒而劇烈抖動。他抬手握住腰間玉柄劍，劍柄上的龍紋硌得掌心發疼，卻更添幾分決絕。“太廟是大吳祖靈所棲，謝勉是大吳忠烈之魂！朕在，廟便在；朕在，忠烈之魂便安！”他利落拔劍，劍光出鞘的“錚”聲清脆刺耳，映著廟前百姓的血漬，泛著淒厲的冷光，“你若敢動廟中一磚一瓦，朕便率卒衝陣，先斬了你這胡酋，再焚了你瓦剌的營帳，讓你也先，永遠留在這太廟前，為我大吳百姓、為謝勉忠烈償命！”
“謝淵，取箭來！”蕭桓聲音未落，手臂已伸向後側。謝淵忙遞上牛角弓與鐵箭，蕭桓接過，左手持弓，右手拉弦，動作一氣嗬成——他雖不常習射，此刻卻因憤怒與決絕，手臂繃得筆直，鐵箭箭鏃直指巴圖的咽喉，箭尖泛著的寒光，讓巴圖瞳孔驟縮。
再敢多言一個字，此箭便射穿你的咽喉，讓你為你方才的狂言償命！”蕭桓的聲音帶著凜冽的殺意。巴圖臉色瞬間慘白，牙齒控製不住地打顫，哪裡還敢停留，猛地調轉馬頭，連馬鞭都忘了揮，慌不擇路地逃回陣中，甚至撞翻了兩名前排的胡兵，引得胡騎陣腳一陣騷動。
也先坐在高台上，看著巴圖狼狽的模樣，眼神愈發陰鷙。他知道，尋常的勸降、威脅，根本撼不動蕭桓。沉默片刻，他猛地抬手：“把昨日抓的百名百姓押上來！”
很快，百名百姓被胡兵推搡著至陣前。他們衣衫襤褸，有的老人拄著斷杖，有的婦人抱著哭啼的孩子，有的青年手臂還纏著滲血的布條——都是昨日瓦剌劫掠京師近郊時抓來的。胡兵手持彎刀，架在百姓頸間，冰冷的刀刃貼著皮膚，嚇得百姓們哭聲震天。
第三名使者是也先的親信副將，手持狼牙棒，至廟前高聲喊道：“蕭桓！這是最後通牒！一炷香的時辰，你若還不打開廟門出降，這百名百姓，個個都得人頭落地！你想清楚——你降，他們能活；你拒，他們的死，全是你害的！”
陣前的哭聲更烈，有婦人抱著孩子跪在地上，對著門樓磕頭哭求：“陛下！救救我的孩子！我願意降，求您開恩啊！”有老人拄著斷杖，顫巍巍地喊：“陛下，江山是您的，可百姓的命也是命啊！降了吧，彆讓我們白白送死！”
蕭桓站在門樓上，望著那一張張恐懼的臉，眼眶控製不住地泛紅。他是大吳的帝王，守宗廟是他的本分，護百姓也是他的本分——可獻廟便是亡國，亡國之後，也先怎會真的留百姓性命？昨日屠的十名百姓，今日押來的百名百姓，不過是也先的誘餌。他深吸一口氣，抬手拭去眼角的濕痕，掌心卻將劍柄握得更緊，指節因用力而泛白。
“百姓們，”蕭桓的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定，“朕知道你們怕，朕的心裡也疼——每一個百姓的命，都是大吳的命，朕怎會舍得你們受難？可你們要知道，也先今日擒了朕，燒了太廟，明日便會屠儘京師的百姓，後日便會踏遍大吳的土地，到那時，沒有一個人能活！”
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他頓了頓，目光掃過每一張絕望的臉，語氣裡滿是懇切與決絕：“朕今日拒降，不是不愛惜你們的命，是要護你們的子孫，護大吳的將來！若朕今日降了，你們的孩子、你們的孫兒，便要做瓦剌的奴隸，受胡虜的欺辱！朕若死了，還有謝淵這樣的忠勇之士，還有京營這樣的忠勇之卒，他們會繼朕之誌，驅胡賊，保太平！”