卷首語
《大吳會典?宮闈誌》載：“故君居所供給，需經禮部擬核、戶部調撥、光祿寺采辦，凡增減物項、變更規製，必奏請禦批，非欽命不得擅改。”成武五年秋，太保兼兵部尚書謝淵親擬南宮供給清單，“每日一肉、二蔬、炭火三斤”，強令光祿寺執行並畫押備案，未循奏請之製。
此事初看為體恤故君之舉，實則牽出玄夜衛與吏部的暗中勾連，更揭破皇權製衡下“官官相護”的沉屙。蕭櫟禦座之上，以密察為刃，以規製為衡，層層剝繭間，不僅要勘破供給案的表象，更要在忠奸難辨的迷局中，守住“孝治”之名與“權柄”之實。
南宮供給起疑端，欽製違逾觸禦寒。
太保孤忠存故主，玄僚密構陷忠肝。
權衡帝道如臨淵，剖辨奸良若涉灘。
最是孤尊無退路，朝堂博弈血痕殘。
寒透南宮破壁涼，孤臣秉燭擬規章。
寧違典製擔危咎，不為身安負舊王。
筆落千鈞凝赤膽，心牽萬裡係清霜。
功過任爾青史論，一片丹忱對宮牆。
天未破曉，太保府書房的燭火已燃了大半。謝淵身著素色便袍，伏案而坐，指尖反複摩挲著《大吳會典》“宮闈供給”篇的字句，墨色的條文在燭火下泛著冷硬的光，像一道無形的枷鎖。三日前探視南宮的畫麵，此刻在他腦中反複浮現：東殿窗紙破了三個大洞，寒風卷著沙塵灌進殿內，德佑帝披著洗得發白的舊棉袍蜷縮在榻上，咳得脊背佝僂如弓，榻邊炭盆裡隻剩幾塊冷灰，案上的粥碗結著薄冰。
“不必為朕煩擾陛下了。”兄長聲音沙啞，鬢角的霜比殿角殘雪更白，“邊餉要緊，朕熬得住。”可謝淵分明看見，德佑帝說話時，指尖因寒冷而微微發顫。回到府中，他連夜擬了三道“請增供給疏”，從“孝治天下”的綱常到“故君安則朝野寧”的利弊，字字懇切，卻都如石沉大海。昨日早朝當庭奏請，蕭櫟仍以“國庫空虛”為由駁回，語氣裡的決絕，堵得他半句反駁也說不出。
“規製是死的，人是活的。”謝淵低聲自語，猛地推開《大吳會典》，紙張摩擦的聲響在寂靜的書房裡格外刺耳。他起身踱步，靴底碾過地上的炭屑，發出細碎的聲響——那是前日從南宮帶回的碎炭，質地疏鬆，燒不了半個時辰就化為灰燼。作為正一品太保，掌全國軍政兼領禦史台，他何嘗不知“非欽命不得擅改”的鐵律？可德勝門之役，德佑帝率大軍擋在瓦剌鐵騎前，將他從屍山血海中拽出來時，說的是“謝卿要為大吳活著”；宣府保衛戰，糧草斷絕時，帝將禦膳房的存糧分給他的士兵，說的是“將士們飽了，才能守住江山”。這些恩情，他記了一輩子，如今故君受困，他怎能因一紙規製而袖手旁觀？
燭火“劈啪”爆了個火星，照亮案頭的麻紙。謝淵俯身坐下，提起狼毫在硯台中重重掭墨，墨汁濃稠如漆，落在紙上暈開深黑的痕跡。他一筆一劃寫下“南宮供給清單”六個大字，隨後列清物項：“每日一肉豬羊輪換，不得用凍肉）、二蔬時鮮，需洗淨切好）、炭火三斤硬炭，無碎末，塊重不少於五錢）”。字跡剛勁有力，帶著平日奏疏裡少見的急切，仿佛每一筆都在與時間賽跑。
寫完清單，他又取來素箋，寫下《暫擬南宮供給緣由》：“南宮寒甚，太上皇舊疾複發，咳不能寐。臣三奏請增供未準，今權擬此單，命人采辦執行。事畢，臣自赴禦書房請罪，甘受違製之罰。”落款處，落下“太保兼兵部尚書謝淵”十字，再取來私印，重重蓋下，朱印鮮紅，像一顆跳動的赤心。
他將清單與箋書折好，塞進懷中，快步走出書房。院中的寒風卷著枯葉撲來，吹得他袍角翻飛，卻吹不散他心頭的堅定。“張忠！”他喚來跟隨自己二十年的老仆，此人曾在德勝門之役中為他擋過箭，最為可靠，“你即刻帶五名親信，持我的令牌去光祿寺采辦，按清單上的標準，今日務必送到南宮。”
張大人接過清單，掃了一眼便知此事非同小可，卻未多問，隻躬身道：“老奴這就去辦，定不辱命。”“等等。”謝淵叫住他，從袖中掏出一錠銀子，“炭火要選最好的硬炭，肉和菜要新鮮，若光祿寺的人刁難，就說我說的，出了問題我擔著。另外，送到後讓劉公公親自驗收，簽字畫押帶回。”
看著張大人帶人離去，謝淵才鬆了口氣，卻仍不敢掉以輕心。他轉身回房換上官袍，準備去兵部處理公務——昨夜收到急報，瓦剌騎兵在宣府邊境蠢蠢欲動，軍務緊急，容不得耽擱。剛出府門，卻又停步，對管家道：“備些上好的糕點和暖爐，我順路去趟南宮。”
馬踏石板路，聲響在晨霧中格外清晰。謝淵伏在馬背上，冷風灌進領口，他卻渾然不覺，隻反複叮囑自己：軍務再急，也要親眼確認太上皇用上熱炭才能放心。路過西市的炭行，他勒住馬，翻身下馬走進店裡。店主見是謝淵，連忙躬身行禮：“謝大人安好。”“給我稱二十斤硬炭，送到南宮。”謝淵道。店主麵露難色：“大人，南宮供給歸光祿寺管，小人不敢私自配送啊。”“出了事我負責。”謝淵說著，掏出銀子遞過去，“儘快送去，彆耽誤了。”
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離開炭行，他催馬直奔兵部。剛到衙門口，兵部侍郎楊武便迎上來：“大人，宣府衛急報，瓦剌騎兵已逼近邊境，請求增派援兵。”謝淵接過奏疏，匆匆瀏覽一遍，眉頭緊鎖：“立刻擬調兵令，調京營三千騎兵馳援，由嶽謙統領。”“是，屬下這就去辦。”楊武轉身要走，卻被謝淵叫住，“對了，我命張忠去光祿寺采辦南宮供給，你派兩個可靠的校尉去協助，防止有人暗中作梗。”
安排完軍務，謝淵剛坐下喝了口熱茶，就見內侍監的小太監匆匆趕來：“謝大人，陛下召您即刻入宮。”他心中一沉，知道定是南宮供給的事被蕭櫟知曉了。他整理了一下官袍，對楊武道：“調兵令擬好後，直接送禦書房。”隨後跟著小太監往皇宮走去。
路上，小太監小心翼翼地說：“大人，陛下好像有些動氣，您說話可得留意些。”謝淵點點頭，沒有應聲。他手按在懷中的清單底稿上，指尖傳來麻紙的粗糙觸感——他早已做好了準備，無論蕭櫟如何怪罪，他都要據理力爭，為德佑帝爭一個暖冬。
到了禦書房外，蕭櫟的聲音從裡麵傳來：“宣謝淵進見。”他深吸一口氣，推門而入。禦案後，蕭櫟臉色陰沉，案上赫然放著他擬的那份供給清單。“這清單是你擬的？”蕭櫟的聲音冷得像冰，“未經禮部核批、朕的禦批，就擅自動用光祿寺的人，你可知‘違製’二字的分量？”
謝淵躬身行禮，卻沒有低頭：“臣知罪，但臣無悔。”“無悔？”蕭櫟拍案而起，“你身為禦史大夫，掌監察百官，自己卻知法犯法，還敢說無悔？”謝淵抬起頭，目光直視蕭櫟，聲音沉穩如鐘：“陛下，南宮窗破牆漏，太上皇咳得夜不能寐，臣三奏未準，若再等流程，恐危及性命。臣擅權，甘受重罰，但求陛下允許供給照常，莫讓天下人說大吳苛待故君。”
蕭櫟看著他眼中的堅定，怒火稍緩，卻仍冷聲道：“國庫空虛，邊軍糧餉還沒著落，你倒好，為了南宮，全然不顧大局！”“陛下，”謝淵往前一步，“太上皇曾率大軍擊退瓦剌，保大吳江山，如今他受困，若連一口熱炭都用不上，將士們寒心，百姓們失望，這才是真正的不顧大局！”
禦書房內陷入沉默，隻有燭火“劈啪”作響。良久，蕭櫟歎了口氣：“你啊……真是個拗脾氣。供給的事，暫且按你的清單來，但你違製之過，不能不罰。罰俸三月，以儆效尤。”謝淵心中一鬆，叩首道：“臣謝陛下寬宥！”
離開禦書房時，陽光已透過窗欞灑在地上。謝淵沒有回兵部，而是直接去了南宮。剛到宮門口，就見張忠帶著校尉往回走，手裡拿著劉公公簽字的驗收單。“大人，供給都送到了，太上皇剛喝了熱粥，氣色好多了。”張忠躬身道。
謝淵走進東殿，炭火正旺，殿內暖意融融。德佑帝坐在榻上翻書，見他進來，笑著招手：“謝卿來了，快坐。這炭火真暖和，昨夜終於睡了個安穩覺。”謝淵看著兄長舒展的眉頭，心中的石頭終於落地：“這是臣該做的。”