卷首語
《大吳會典?刑法誌》卷四《逆黨篇》附載：“成武朝中期，理刑院副提督石崇從二品）、詔獄署提督徐靖從二品）、德佑帝蕭桓貼身太監魏奉先，於理刑院後堂密議舉事。
靖謂‘謝淵正一品太保兼兵部尚書兼禦史大夫）忙於軍政，未察異動’，崇請‘速調理刑院密探科吏員、詔獄卒備戰’，魏奉先憂‘玄夜衛監控’，靖妹徐貞宮中徐妃）斥‘畏縮誤事’，令麾下死囚加緊操練。時玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）遣暗探伏堂外梁上，錄四人語，報謝淵，淵令‘固京營、守正陽門，待其舉事擒之’。”
此案之核，在“逆黨私議”的盲目與“公綱暗防”的精準——石、徐之流以“謝淵無察”自欺，魏奉先懼禍卻不敢違，徐貞激進而失智，四者密議雖細，卻皆在玄夜衛眼底，南宮謀變之終局，已現端倪。
理刑後堂燭影幽，逆黨聚議逞私謀。
靖言淵怠無防備，崇促密探備戈矛。
妃斥畏縮催操卒，奉先憂禍敢言休？
不是暗防無慧眼，隻緣私欲蔽心頭。
理刑院後堂的青磚地泛著冷光，牆麵上嵌著的鐵欄窗透進微弱的光，空氣中混著墨汁與舊案卷的黴味，連燭火都似染了寒意，火苗顫巍巍的。石崇坐在上首的梨花木案後，指尖摩挲著理刑院提督石遷生前用的墨玉扳指——扳指上刻著的“理刑”二字已被盤得發亮，卻仍透著冷硬的戾氣，那是石遷當年掌理刑院時的信物，石崇如今帶在身上，既是念想，也是震懾舊黨的幌子。
徐靖坐在左側的杌子上，腰間掛著詔獄署的銅鑰，鑰鏈與腰間的玉帶碰撞，發出“叮”的輕響，在寂靜的堂內格外刺耳。他時不時瞟一眼案上的理刑院密報紙，紙上“謝淵核宣府衛糧餉”的字跡還泛著墨痕，是石崇今早剛從密探科調來的。
魏奉先站在角落的陰影裡，雙手攏在袖中，指尖因緊張泛白——理刑院的威名他早有耳聞，當年石遷掌院時，多少官員因“謀逆”罪被投入詔獄，如今他卻站在這裡，參與更甚的“複辟逆謀”，連呼吸都壓得極輕，怕驚動了牆縫裡藏著的理刑院密探。
“魏公公，蕭桓陛下那邊，真定了明日辰時舉事？”徐靖先打破沉默，聲音壓得低，卻難掩眼底的得意，“謝淵連日跟戶部侍郎陳忠核糧賬，又盯著工部尚書張毅督造軍器，京營暫交楊武正三品兵部侍郎）管——楊武那人，隻會按文書批‘可’，哪懂臨機應變？這機會，真是天送的！”
魏奉先點頭，喉結動了動，才敢開口：“徐大人，玄夜衛的暗探還在南宮周圍晃，昨日我去西角門，見老槐樹上有黑影，手裡還拿著小本子……若咱們動了，會不會被察覺？”
“怕什麼？”石崇猛地拍案，墨玉扳指在案上磕出脆響，震得案上的密報紙都顫了顫，“謝淵忙著跟陳忠算‘邊軍糧餉缺口’，跟張毅盯‘火器驗收’，哪有功夫管玄夜衛？那些暗探，不過是理刑院當年玩剩下的把戲，擺樣子罷了！”他頓了頓，從案下抽出一卷紙，展開是理刑院密探科畫的京營布防草圖，“張文正三品吏部侍郎）已應下，明日以‘核查京營官缺’為名，拖慢楊武調兵的文書；林文正三品禮部侍郎）也會奏請‘祭永熙帝陵寢’，引秦飛的人離京營——咱們的網，早布好了！”
堂外梁上，玄夜衛暗探的呼吸幾乎停滯。他攥著黃麻紙錄事簿，筆尖懸在紙上，連石崇拍案時濺起的燭淚落在青磚上的痕跡，都看得一清二楚——理刑院的後堂雖暗，卻擋不住他事先調好的夜視眼，石、徐二人的每一個動作，都逃不過監控。
徐靖聽石崇說完，往前湊了湊，燭火映得他眼底發亮，連鬢角的汗珠都泛著光：“石大人說得是！我已令詔獄署千戶趙某，從死囚牢裡挑了五百人——都是犯了‘斬立決’的狠角色，許他們‘舉事成，免死罪，授從九品校尉’，此刻正在詔獄後院的空地上操練呢！”
“死囚？”魏奉先心裡一緊，聲音都發顫，“死囚沒規矩，若臨場怯戰，或是搶百姓的鋪子，豈不是壞了‘複位安社稷’的名聲？”
“怯戰？”徐靖冷笑，嘴角撇出一絲狠戾，“趙某已把他們的家眷關在詔獄西院，刀架在脖子上——敢怯戰，就誅三族！至於劫掠，我早跟趙某說了，隻許搶內宮庫房的金銀，不許碰民間商鋪，既穩住軍心，又能讓他們有奔頭，一舉兩得！”他說著，從懷裡掏出一把銅鑰匙，放在案上，“正陽門西側暗門的鑰匙，我托理刑院的老吏從內宮庫房偷出來的，明日辰時一刻，我親自帶死囚開門，保準不讓京營守軍察覺。”
石崇的目光落在銅鑰匙上，指尖在案上輕輕敲了敲——他知道徐靖想搶“開宮門”的首功，卻也需詔獄卒的蠻力，隻能暫讓一步：“你帶死囚開門後，先控住宮門守軍，彆急於入宮——等陳冀前京營副將，從三品）帶舊卒護蕭桓陛下到了，再一起行動。我怕謝淵在養心殿外留了後手，多等片刻，多一分穩妥。”他嘴上說“穩妥”，心裡卻在盤算：等入宮後，定要讓理刑院密探科的人先衝進去，把“擒代宗”的功搶過來。
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徐靖眼底閃過一絲不悅，卻沒反駁——理刑院密探科有兩百多吏員，都是石遷當年訓練的老手，若鬨翻了，自己的詔獄卒未必能敵。他隻能點頭：“好，就按石大人說的，等蕭桓陛下到了再入宮。”
梁上暗探將“五百死囚”“正陽門暗門銅鑰”“誅三族脅卒”一一記在簿上，筆尖劃過紙頁的輕響，被堂內的對話蓋過，石、徐二人竟無一人察覺——他們總以為理刑院是自己的“主場”，卻忘了玄夜衛的暗探，早已把這裡當成了“監控場”。
三徐貞入局：宮妃的狠辣與短視
“兄長，你們太磨蹭了！”後堂的門簾猛地被掀開，冷風裹著一股脂粉氣湧進來，徐貞提著裙角快步進來，鬢邊的珠釵隨著動作搖晃，顯是剛從宮中趕來。她是徐靖的胞妹，入宮為賢妃，雖無實權，卻掌著東宮的宮娥調度，是舊黨在宮中安插的眼線。
“妹妹怎麼來了？理刑院是特務衙署，宮中人多眼雜，你這一身宮裝，若被玄夜衛的人撞見，豈不是露了跡？”徐靖起身，語氣帶著責備，卻難掩縱容——徐貞是他在宮中唯一的助力，不能得罪。
“露跡？”徐貞坐在徐靖身旁的杌子上，拿起案上的茶盞抿了一口，茶盞的溫度讓她皺了皺眉，“謝淵的女兒謝婉在宮中學禮，整日跟著皇後抄經，哪有功夫管我？我來是說，那些死囚操練得太鬆，我已從東宮挑了五十個會武的宮娥，讓她們去詔獄後院督練——誰要是偷懶，就用鞭子抽，抽到肯練為止！”
魏奉先的臉色更白，忙道：“徐妃娘娘，宮娥督練死囚，若被理刑院的密探傳出去，或是被玄夜衛查見，豈不是坐實了‘宮闈與逆黨勾結’的罪？”
“罪？”徐貞放下茶盞，眼神狠厲得像淬了毒，“等明日舉事成功，蕭桓陛下複位，我就是‘定國賢妃’，理刑院、玄夜衛都要聽咱們的，查又如何？倒是魏公公，你若再敢說‘怕’字，我便奏請陛下，說你私通謝淵，把你扔進詔獄，讓你嘗嘗趙某的刑具！”
魏奉先嚇得“撲通”跪地：“娘娘息怒，小人不敢了！”他的額頭抵著冰冷的青磚，心裡的懼意像潮水般湧來——他原以為石崇、徐靖是“為複位”，如今才知，他們不過是借“複位”奪權，徐貞的狠辣，比理刑院的刑具更讓人膽寒。
梁上暗探將“徐貞遣東宮宮娥督練死囚”“威脅魏奉先”記在簿上，指尖微微發顫——他沒想到，後宮竟也牽扯其中，這盤逆謀之局，比他之前查的任何一案都更險。
石崇見徐貞壓下魏奉先的疑慮，嘴角勾起一抹笑，從案上拿起一枚銅製腰牌——是理刑院密探科的吏員腰牌，正麵刻著“理刑”，背麵刻著“密探”：“徐妃娘娘說得對，此刻不是畏縮的時候。我已調理刑院密探科吏員，分三路行動：一路去西市的糧商庫房，取之前藏的三百柄長刀、五十張弓——都是永熙帝年間的軍器，鋒利得很；一路去聯絡理刑院主事趙某，讓他明日早朝時發難，說‘代宗病重，國不可一日無君，請蕭桓陛下輔政’；一路去盯玄夜衛北司的動向，若秦飛的人有異動，就用‘庫房藏逆信’的假訊，引他們去理刑院舊庫房，調虎離山。”
“軍器夠不夠？”徐靖問，“詔獄卒隻有短刀，若遇京營的長槍兵，怕是難敵。”
“夠！”石崇拍了拍腰牌，“西市糧商是石遷的舊部，藏的軍器都是當年邊軍換下來的，雖有些鏽跡，卻能殺人！再說，秦雲京營副將，字飛虎）已應下，明日陳冀帶舊卒過京營西翼時，他不會攔——秦雲的兒子還在理刑院的羈候所裡，他不敢不聽！”他沒說，糧商的軍器已有三成生了鏽，也沒說，秦雲的“應下”隻是口頭承諾，連個字據都沒有——他怕說出來，會動搖徐靖、徐貞的決心，更怕丟了自己“運籌帷幄”的麵子。
徐貞點頭，語氣急切：“好！明日我在宮中接應，令東宮宮娥打開東華門的側門，你們入宮後，直接去養心殿，把代宗架到朝堂上，逼他禪位！”她想得簡單，以為養心殿隻有幾個老侍衛，卻不知謝淵早已令嶽謙從二品都督同知）帶兩千京營兵守在養心殿外，隻等他們自投羅網。
魏奉先跪在地上，聽著三人你一言我一語，心裡一陣發酸：蕭桓陛下還在南宮裡盼著“複位安社稷”，卻不知自己早已成了這些人奪權的“棋子”，若事敗，第一個被推出去頂罪的，定是蕭桓。
“魏公公，你起來吧。”石崇的聲音緩和了些，卻仍帶著不容置疑的威嚴，“明日你隨蕭桓陛下出宮，務必看好他，彆讓他臨時退縮。若他敢說‘不舉事’，你就說……說謝淵已令玄夜衛備好了詔獄，要把他押去跟石遷做伴，逼他往前走。”
魏奉先起身，躬身應“是”，指尖在袖中攥得更緊——他知道，這是讓他騙蕭桓，可他不敢違。他想起昨日在南宮，蕭桓摩挲京營舊符時的眼神，滿是“中興社稷”的期待，如今卻要被謊言推著走向“逆謀”，心裡像被針紮著疼。