卷首語
《大吳會典?刑法誌》卷三《逆黨篇》附載：“成武朝中期，德佑帝蕭桓謀複辟，遣貼身太監魏奉先從九品）連七日窺太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵動向。奉先錄淵‘日核宣府糧餉、督大同火器、議京營布防，府中唯僚屬往來，無玄夜衛跡’，密稟桓。
鎮刑司副提督石崇從二品）、詔獄署提督徐靖從二品）得報，聚南宮思政堂密議，崇謂‘淵專注軍政，無暇防逆’，靖稱‘死囚三百已練熟’，桓遂定‘辰時開南宮側門，引死囚入宮逼成武帝蕭櫟禪位’之策。
時玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）雖錄奉先探察跡，卻未捕之，密報淵，淵令‘縱奉先傳信，待逆黨舉事擒現行’。”此案之核，在“探報誤判、逆黨合謀”——魏奉先之探成逆黨“定心丸”，蕭、石、徐之議顯私謀之熾，二者交織，顯成武中期“公綱護稷”與“私謀亂政”之深層博弈。
閹宦探勤七日連，樞臣埋首理軍權。
糧章核罷催火器，府宅巡來無密聯。
逆黨聚謀南宮裡，故君妄冀帝位還。
非因權臣無警覺，隻緣私念蔽忠賢。
兵部衙署晨霧初散，魏奉先縮在對麵“同德茶肆”二樓暗間，窗紙戳一細孔，炭筆懸於“探察錄”箋上——此乃第七日，石崇昨日嚴令：“若仍無異常，便赴南宮議事”。
辰時三刻，謝淵乘青綢轎至，緋色官袍沾著晨露，玉帶係兵部銀印，步穩入署。奉先忙書：“七日辰時三刻，謝淵入署，攜《宣府糧餉核銷冊》，無隨員、無密函。”他見淵直入正堂，未作停留，又添：“入署即召戶部侍郎陳忠正三品），議‘大同糧餉押運’，聲透窗紙，唯提‘邊軍待糧急’，未及他事。”
茶肆夥計添茶，奉先急將箋紙折塞袖中，聲線發顫：“勿擾，某候人。”夥計去後，他複窺正堂——淵伏案批冊，朱筆落處，“急催”二字隱約可見；陳忠持糧冊躬身，似稟“地方糧官遲報”，淵蹙眉令“三日內審結”，無半分閒暇。奉先指尖摩挲袖中石崇所贈五十兩銀錠，暗忖：“謝淵果是忙昏了頭，連玄夜衛的影都不見，蕭桓陛下複辟，定能成！”他未察茶肆斜對過酒肆，玄夜衛暗探正以“炭筆摹形”，將其“戳窗窺伺、伏案記錄”之態，繪入《逆黨探察圖》。
巳時，奉先繞至謝淵府宅外，躲在老槐樹下，目光鎖朱漆大門。門旁僅兩名老仆，一掃地、一理階，無玄夜衛青衫身影，亦無陌生車馬。他候至午時，見兵部侍郎楊武正三品）持《京營布防文書》來，遞與老仆便走，未入府；後又見工部侍郎周瑞正三品）送《火器修繕單》，言“謝大人令驗壁厚”，亦交單即離。
奉先忙在箋上補：“七日午時，謝淵府宅無密探，往來者唯楊武、周瑞，皆遞文書即去，無密談。”他揉了揉曬得發燙的額，心裡愈發篤定：“石大人說謝淵與秦飛勾連，可七日來連玄夜衛的哨都沒見，定是石大人多慮了！”他從布囊取粗麵饅頭，咬得狼吞虎咽——若複辟成，他憑這“探察功”，定能脫南宮寒苦，升從八品檔房官。
此時，石崇屬吏喬裝貨郎來接探報，奉先忙遞箋，語氣邀功：“大人，謝淵隻顧糧餉、火器、布防，府中無異常，複辟時機到了！”屬吏接過箋，遞他十兩碎銀：“石大人令你即刻隨某赴南宮，議事！”奉先攥銀笑諾，未察屬吏轉身時，對樹後暗探遞了眼色——石崇早令密探盯奉先，若其反水便滅口，這“賞銀”，不過是穩住他的餌。
南宮思政堂，蕭桓正摩挲京營舊符，符上龍紋已磨淡，卻仍緊攥掌心。聞奉先來，急起身，袍角掃過案上《永熙帝巡邊錄》，書頁散落：“探得如何？謝淵可有察覺？”
奉先跪呈“探察錄”，頭埋得低：“陛下，奴才連七日探察，謝淵日理糧餉、督火器、議布防，府中無玄夜衛，往來者皆僚屬，確無察！石大人、徐大人已在堂外候，說……說複辟時機到了！”
桓顫抖著展開箋，逐字閱畢，符從手中滑落，“當啷”觸案：“好！好！謝淵無暇防，朕終於能複位了！”他快步扶起奉先，掌心按其肩：“你立了大功！複辟後，朕封你為司禮監隨堂太監，從七品！”奉先忙叩首謝恩，眼底滿是貪喜，竟未察桓身後，石崇、徐靖已入堂，正冷眼瞧著這“君臣相得”的戲碼。
石崇入堂，身著從二品緋袍，腰係鎮刑司印信，徑直走到案前，拿起“探察錄”掃過，嘴角勾起冷笑：“陛下，謝淵這是‘忙’得忘了防逆！宣府糧餉、大同火器、京營布防，樁樁件件都要他定，哪有功夫盯南宮？某已令鎮刑司密探科吏員，查得謝淵連五日未歇整宿，昨日批公文至醜時，今日辰時又入署——他這身子，撐不了幾日！”
徐靖立在旁，手按腰間詔獄銅鑰，聲沉：“某已從詔獄挑死囚三百，都是犯‘斬立決’的狠角色，以家眷為質逼其死戰，每日寅時練刀、午時練箭，昨日試演，五十步內可中靶心。正陽門暗門的鑰匙，某已托理刑院老吏偷出，辰時一到，某帶死囚開門，定能衝入宮！”
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蕭桓聽得心熱，撿起京營舊符貼在胸口：“好！石卿掌密探護朕出宮，徐卿帶死囚開道，朕持這舊符，京營舊卒見了，定會倒戈！謝淵縱有軍權，也難擋朕複位！”他說著，目光掃過堂外，似已見入宮時的儀仗，卻未察石崇與徐靖交換的眼神——那眼神裡，滿是“利用桓為傀儡”的算計。
徐靖忽然皺眉，上前一步：“陛下，某有一憂：謝淵雖忙，卻掌玄夜衛調度，秦飛的暗探若在宮外設伏，死囚恐難衝進去。某已令詔獄署千戶趙某，備雲梯五十具，若正陽門難攻，便從宮牆爬入——可爬牆需時辰，怕延誤時機。”
石崇打斷他，語氣帶著不耐：“徐大人多慮了！秦飛的暗探都被謝淵調去查鎮刑司舊檔了——某故意讓屬吏漏‘石遷舊黨餘孽未清’的假訊，謝淵定會令秦飛查，哪有功夫盯南宮？再說，某已聯絡吏部侍郎張文正三品），他令青州知府調地方兵三千，辰時三刻至正陽門接應，若死囚難攻，地方兵便從外夾擊，京營必亂！”
蕭桓聞言，底氣更足：“張文是吏部次官，地方官聽他調遣，有三千地方兵接應，何愁不成！石卿，你令密探科吏員，辰時前在南宮側門備車馬，朕一出宮，便直奔養心殿，逼成武帝禪位！”他此刻滿腦子都是“複位”，全然未問“地方兵是否真會來”“死囚能否敵京營”——七年幽禁的屈辱，讓他連最基本的疑慮都拋了。
魏奉先見蕭桓、石崇、徐靖議得熱絡，忙上前叩首：“陛下，奴才還有一計：謝淵府中無密探，奴才可在辰時前，帶兩名小閹宦，扮作送菜的，混入謝府，若謝淵在府中，便趁其不備，用蒙汗藥迷暈他——沒了謝淵，京營必亂，陛下複位更易！”
石崇聞言，眼底閃過一絲狠戾，卻佯作勸阻：“魏公公忠心可嘉，隻是不妥——謝淵府中老仆多是永熙帝舊人，警惕性高，若被識破，反打草驚蛇。不如讓謝淵繼續忙軍政，等咱們入宮逼禪後，再拿他不遲。”他實則怕奉先搶功，更怕奉先失手暴露計劃——在石崇眼裡，奉先不過是個可利用的小閹宦，無用時便可棄。
蕭桓點頭：“石卿說得是，彆因小失大。魏公公，你辰時前在南宮側門候著，見石卿的密探來，便開門，莫誤了時辰。”奉先雖未得允，卻仍叩首謝恩：“奴才遵旨，定不誤事！”他退至階下，望著蕭桓、石崇、徐靖熱議“禪位後封官”，心裡暗忖：“等陛下複位，某定要石崇兌現承諾，升從七品！”卻不知，石崇早已在“封官名單”上，將他的名字劃去——事成後，奉先這“知情人”，必須死。
酉時的南宮思政堂，簷角銅鈴被晚風拂得輕響，殿內燭火燃得正熾，燭淚順著銅燭台蜿蜒而下，在案上積成小小的蠟丘，映得羊皮質地的《京師布防圖》泛著冷光。石崇身著從二品緋色官袍，玉帶鬆垮地係在腰間，卻難掩眼底的焦灼與狠戾——他親手展開布防圖，圖上“南宮側門”“正陽門暗門”“養心殿”三處，早已用朱砂點了醒目的標記，指尖按在“南宮側門”時，指腹刻意摩挲著羊皮上的舊折痕，那是上月密探科吏員科畫時留下的痕跡。
“陛下，明日辰時，咱們按四步走。”石崇的聲音壓得低，卻帶著不容置疑的篤定，目光掃過蕭桓與徐靖，“其一，魏奉先從九品）需在辰時前挪開側門的頂門石，某帶鎮刑司密探五十人，持‘鎮刑司巡查’的令牌護駕，馬車已備在巷口，是尋常貨郎車，蒙了青布，不會引京營哨探注意，咱們從西角巷繞至正陽門，避開玄夜衛的暗樁。”他說“護駕”時，嘴角幾不可察地勾了勾，指尖卻在“西角巷”的位置輕輕頓了頓——那處早埋伏了兩名密探，是他為“事後處置”留的後手。
徐靖俯身時，緋色袍角掃過案下的銅爐，火星濺起一點，他卻渾然未覺，目光死死盯著“養心殿外”的標注，指節叩在圖上：“石大人，某的三百死囚，昨日試演時已能三刻鐘破柵門，每人配短刀一把、麻繩一束，京營親衛雖持長槍，可宮道狹窄，長槍展不開，短刀近戰占優，定能衝散他們。”話雖如此，他眉峰卻微蹙，指尖在“養心殿”三字上反複摩挲，“隻是成武帝……畢竟是當朝天子，若他不肯禪位，咱們總不能真在殿內動刀？傳出去，恐難服宗室。”